正月十四。
辰时刚过，神都洛阳已然醒转。
天光尚薄，晨曦如一层半透明的素纱，轻轻笼罩着这座当世最雄伟的都城。
洛水在晨雾中蜿蜒如带，波光粼粼，将两岸尚未完全点亮的灯火揉成碎金，无声向东流去。
今日是上元前一日，城中已然是一片欢腾将至未至的沸腾前夜。
城头金吾卫的甲士踏着整齐的步伐，在晨风中展开黄绫告示，
三日之内，神都无宵禁，任民彻夜游赏。
告示下方尚有余温的浆糊气息还未散尽，消息已如插翅，瞬间传遍九衢十二门。
万民沸腾，奔走相告。
茶楼酒肆的门板一扇扇卸下，店家吆喝着挂出“上元特供”的彩招；孩童们从坊门内蜂拥而出，追逐笑闹，惊起檐下宿鸦，扑棱棱飞过渐亮的天空。
南市。
这是神都最繁华的所在，此刻已如一架上满发条的走马灯，急速旋转起来。
成衣铺的伙计踮脚摘下门板，露出店内层层叠挂的罗衣锦裳，绯红、鹅黄、石青，在晨光下泛着细密柔润的光泽。
隔壁脂粉铺的女掌柜正指挥学徒将一盒盒口脂、眉黛搬到门外长案上，螺子黛码放如小山，青雀头黛则用锦盒单独盛放，供豪客挑选。
再往里走，人声愈发鼎沸。
琉璃灯的摊位前，几名穿戴体面的豪门管事正为最后几盏“云母屏风灯”争得面红耳赤，那灯以薄如蝉翼的云母片为屏，绘着天女散花、宝相莲纹，烛光一映，流光溢彩，价比金玉。
旁边卖“万眼罗”（罗帛灯）的老匠人却不急不躁，手指翻飞，将细罗裁成无数小孔，层层裱糊成灯，据说点燃后可映出万点星光，是今年洛阳最时兴的样式。
至于寻常百姓，自有寻常百姓的热闹。
粗布棚下，摊贩将连夜赶制的兔子灯、五谷灯、莲花灯成串挂起，竹篾扎架，彩纸糊面，虽不及豪门灯饰华贵，却也憨态可掬，引得孩童们拽着母亲衣角，仰头讨要。
几个扎着冲天辫的小童已迫不及待提灯试走，纸灯里的烛火晃晃悠悠，映得小脸通红，笑声清脆如铃。
戏场那边，更是鼓乐震天。
狮子舞的艺人正在最后排练，两人合披彩绘狮被，摇头摆尾，腾跃扑闪，逗得围观人群阵阵喝彩。
旱船队的艄公画着滑稽的白鼻子，船娘是男扮女装，捏着嗓子唱江南小调，高跷队的汉子们已踩上八尺木腿，在人群头顶稳稳穿行，不时做出金鸡独立、弯腰拾币的惊险动作，引来惊呼一片。
几个金发碧眼的胡人魔术师在空地中央调试道具，一人张口吞下一柄尺余长的短剑，剑柄犹露唇外，引来孩童尖叫。
另一人正往掌心倾倒某种油脂般的液体，口中念念有词，片刻后双掌一搓，“呼”地燃起橘色火焰，竟在掌心稳稳跳动，如捧一团落日前来赴约。
围观者纷纷后退又忍不住凑近，惊叹声此起彼伏。
“好！”有人抚掌，“这胡儿有点本事，明夜可要多卖些力气！”
人群中，议论声也如潮水般涨落。
“……今年佛事可真是兴盛，听说白马寺要在天津桥头挂一幅巨佛画像，足有三丈高，金线描边，夜里还要燃灯供养！”
“可不是，我表哥在寺里当差，说是怀义法师亲自动笔，以血调朱，画那佛膝上的伤痕，虔诚至极！”
“阿弥陀佛，法师慈悲……”
有人压低声音，带着几分唏嘘：“只是咱们神都的太清观，今年怕是冷清喽。昨儿打那儿过，门可罗雀，就挂了两盏红纸灯，还是去年旧物。”
“嗐，此一时彼一时。如今是圣人在上，佛光普照，道门式微也是天数。好在布施众人，不拘佛道，都是善事嘛……”
话虽如此，语气里却有一丝说不清道不明的复杂。
人群边缘，几座落魄道观静默地缩在坊墙阴影里。
朱门褪色，铜环生绿，门楣上方的匾额字迹斑驳，依稀可辨“玄妙”、“真庆”等旧名。
观前冷冷清清，仅挂两盏简陋红纸灯，烛火微弱，在晨风中瑟瑟摇曳，仿佛随时会熄灭。
几个老道士或蹲或立，低头整理着灯座，动作迟缓。
有人抬眼望了望街对面那座香火鼎盛的寺院，门前车马络绎，僧袍如云，随即又垂下眼帘，默默拂去木牌上的浮尘。
那木牌是上元前刚擦拭过的，朱漆描红，四个字...
“天官赐福”。
字迹尚新，却无人来求。
风穿过冷清的观前，卷起几片枯叶，打着旋儿落在门阶上，与对面寺庙传来的诵经声、香客的笑语，隔成两个世界。
同一片天空下，神都西南。
洛阳宫城，天堂。
这座高达百丈、威压全城的巨型佛阁，此刻在落日余晖中愈发显得神圣而孤峭。
九层浮屠层层收束，每一层檐角都悬挂铜铃，风过时，铃声清越，如梵呗遥传，悠悠回荡在天际。
夕阳将沉未沉，在天边烧出一片酡红，恰好映在浮屠鎏金塔刹上，流金溢彩，恍若西天灵山降世。
武曌立于第九层凭栏处。
她没有穿那身繁复沉重的衮冕朝服。
内着赭黄罗地窄袖衫，衣料轻薄柔软，密织暗纹，细细看去，是九只金凤衔着宝相花，在光线下若隐若现，如云中飞仙。
外披一袭浅紫色禅肩，素净无纹，仅以一道银丝绦带系于胸前，愈衬得身姿挺拔修长。
一头乌发挽成高耸的飞天髻，未用过多珠翠，只戴一顶七宝莲冠，莲瓣以羊脂玉琢成，蕊心镶嵌鸽血红宝石，垂下的细银链绕过耳鬓，在霞光中流转点点星辉。
发髻正中斜插一支碧玉莲簪，玉色温润如水，簪首雕作含苞青莲，古朴清雅。
她指尖轻捻着一串赤金佛珠，粒粒圆润，刻着梵文种子字，随着她若有若无的拨动，发出极轻的、珍珠相触般的清响。
脚下是明堂鎏金宝顶，飞檐翘角如凤翼舒展，恰好衔住最后一角落日余晖。
再远处，洛水如一条收拢的银练，穿城而过，将神都千万户灯火与尚未燃尽的晚霞一同揉碎，向东流去。
晚风徐来，拂动檐角铜铃，也拂起她鬓边一缕散发。
佛香混着暮色，绕着通天浮屠缓缓盘旋，丝丝缕缕，如无形天梯，将这九重高阁与下方红尘俗世悄然联结。
她身后，立着一人。
身形高大魁梧，宽肩长臂，着一袭月白僧袍，衣料却是极考究的吴越贡绫，领口袖缘以银线绣着缠枝莲纹，腰间束一条双环蹀躞带，嵌青金石数枚，分明是僧衣，却被他穿出了几分武将的悍气。
冯小宝。
或者说，此时的薛怀义。
他的面容生得极好，眉峰浓黑如刀裁，眼瞳亮如寒星，鼻梁高挺，唇线明晰，因常年受宠、位高权重，眉宇间自有一股睥睨不群的桀骜。
此刻站在女帝身后，目光却越过她的肩头，落在下方那座他亲自主持修建的白马寺，落在天津桥头那幅刚刚挂起的巨佛幔帐上。
暮色中，佛像轮廓依稀可见，低眉垂目，慈悲庄严。
他唇角不易察觉地扬起一丝弧度。
那是他的“膝血”。
武曌未回头，声音平缓如无风的洛水：“怀义，以膝血作画，即便修为有成，也要付出不小代价。”
冯小宝收回目光，垂眼看向自己的手。十指修长，骨节分明，指尖隐约可见几道细密结痂的伤口，不细看难以察觉。
他略略抬手，又放下，语气轻松，甚至带着几分理所当然的矜持：“都是为大周众生祈福，为圣上祈福，该做的。”
武曌没有立刻接话。
她的目光落在天津桥头那巨佛幔帐上，落在那以血调朱、一笔一划勾勒出的慈悲眉眼间，良久，才缓缓收回。
她转过身。
夕阳的最后一缕余晖恰好落在她侧脸，将那无波无澜的神色镀上一层薄金。
她看着冯小宝，眼神在他那张俊朗依旧的脸上缓缓刮过，如同审视一件自己亲手打磨、早已谙熟于心的玉器。
冯小宝被她这样看着，脊背不易察觉地绷紧了一瞬，随即又松开。
他早已习惯这位女帝的沉默与审视，甚至，习惯了在这沉默中寻找那些只属于自己的、微妙的特权。
武曌伸出手。
她的指尖微凉，隔着他那层吴越贡绫僧袍，不轻不重地按在他后心，缓缓向上，摩挲过脊背，最终落在他右肩胛骨处，那里曾有一道箭伤，是很久以前，他陪她微服出巡遇刺时留下的。
冯小宝呼吸微滞，随即放松。
半晌，武曌收回手。
她没有再看他，重新转过身，凭栏远眺。
下方，神都万家灯火渐次亮起，如星落人间。
“长安那边，”武曌的声音依旧没有太多起伏，仿佛在说一件寻常琐事，“平阳郡公要在景龙观设坛祈福。”
冯小宝一怔，随即眉头蹙起。
“景龙观？”他语气里毫不掩饰地流露出几分不快与轻视，“平阳郡公？那位薛公？”
他顿了顿，似在斟酌措辞，终究还是忍不住那股积压已久的不耐：“臣看他就是与臣不对付，非要挑这个时候祈福。”
“上元节，无遮大会，洛阳这边忙得脚不沾地，他倒好，在长安闹出这般动静，怕是病久了，闲得发慌，非要惹些事端……”
话未说完，他忽然顿住。
武曌没有回头，甚至没有出声打断。但冯小宝清楚地感觉到，她拨动佛珠的手指，停了。
那串赤金佛珠，在她素白的指尖，静静地悬住了。
冯小宝心头猛然一紧，喉咙里剩下的话仿佛被无形的手扼住，一个字也吐不出来。
他太了解她了。
她不需要发怒，甚至不需要言语，只需一个细微的动作、一丝气息的变化，便足以让任何在她面前放肆的人，从骨髓深处渗出寒意。
他立刻闭紧了嘴，垂首，姿态从先前的轻狎瞬间转为恭顺，连呼吸都放轻了几分。
武曌依旧没有回头。
片刻后，她指尖的佛珠，重新开始缓缓拨动。
“你且专心准备法事，”她的声音恢复了那种不带情绪的平淡，仿佛刚才那瞬间的凝滞从未发生，“明日无遮大会，才是要事。”
冯小宝喉结滚动，低低应了一声：“是。”
武曌没有再说话。
晚风自西方来，将她的禅肩下摆轻轻扬起。
她的身形，在暮色中渐渐淡化。
不是移步，不是转身，而是一种极其奇异的、近乎消融于光中的“离去”，仿佛她本就不是完全存在于这凡俗世界，而只是某位高高在上的尊主，偶尔垂目，向人间投下一瞥。
佛光一闪。
凭栏处，唯余空荡荡的暮色与晚风，檐角铜铃独自轻响。
冯小宝独自立在第九层高阁之上，脚下是渐渐灯火通明的神都，眼前是方才女帝立足的空处。
他的脸色木然。
不是那种心死如灰的木，而是一种极力压抑、不敢显露分毫情绪的木。
良久，他嘴角抽动了一下，低低嘀咕，声音压得极低，只容自己听见：
“……可惜。”
他顿了顿，目光投向南方。
那里是长安的方向，暮色更深，隐约可见几缕青烟，不知是佛寺晚钟，还是道观炊火。
“……法藏那厮，就是不肯来神都讲经。”
他的语气里带着一丝说不清的怨怼，又或是被人轻视的恼怒，还有一种面对真正强者时、连自己都不愿承认的……畏怯。
风拂过他的僧袍，拂过他因常年恃宠而挺直的脊背，此刻却显得有些孤峭。
下方，神都灯火愈发明亮。
天津桥头的巨佛幔帐已在暮色中点燃长明灯，烛光透过绢帛，映出那慈悲低垂的眼眸，佛膝上那一道以血调朱的伤痕，在灯影里，竟真如尚未干涸，隐隐透着湿意。
更远处，洛阳南郊的龙门山上，万千灯盏次第燃起。
那是石窟燃灯。
道门说，这是燃灯求恩，祈福天官赐福；佛门说，这是供养诸佛，祈愿法轮常转。
窟上窟下，灯火相连，隔着一道伊水，佛光与道焰在夜色中无言对望，谁也分不清哪一盏属于哪一门。
灯海如昼，浮屠孤峭。
上元前夜，神都无眠。
而千里之外的长安城，景龙观内，灯火尚稀，几道人影正连夜清扫庭院，拭净香案，将那尊多年未曾启用的三清神像，重新请出尘封的纱幔。
观外，坊间已有零星消息悄然流传：
平阳郡公薛公，沉疴难愈，特邀高道于上元日设坛祈福。
天光未亮时，长安城已在一种奇异的躁动中醒来。
消息是随着更鼓传开的，先是在东市开门的商贾间低语，接着传入平康坊的茶楼酒肆，待到晨钟撞响时，连朱雀大街上扫街的力夫都在谈论：
平阳郡公薛公，今日要亲临景龙观，请高道设坛祈福。
这消息如同一块投入静水的巨石，涟漪层层扩散，直抵长安城那些朱门深院的骨髓深处。
关陇贵族们。
这些自西魏、北周以来盘踞关中的世家大族，历经朝代更迭如走马灯，他们却始终如老树盘根，稳坐长安。
李唐天下时，他们是开国元勋；武周代唐后，他们闭门读书、宴饮游猎，对神都那位女帝保持着不冷不热的距离，既无公开反抗，也绝无阿谀攀附。
薛仁贵？
往日里，这些簪缨世胄提起这位平阳郡公，面上客气，眼底却总带着一丝若有若无的矜傲。
河东薛氏，虽是名门，但到他这一代早已中落。
破落将门之后罢了。
不过是仗着军功骤贵，运气好赶上太宗征辽、高宗定边，三箭定天山，这才搏了个郡公之位。
论底蕴，比得过我陇西李氏？
论清望，及得上我清河崔氏？
论根基，压得住我太原王氏？
不过是武夫。
不过是……运气好的武夫。
然而此刻。
崇仁坊、亲仁坊、永兴坊……这些关陇世家聚居的坊巷，一夜之间仿佛被春风拂过，坊门两侧高高架起彩棚，棚上悬挂的各色琉璃灯、红纱灯、走马灯密密匝匝，将整条长街映得亮如白昼。
有管事踩着梯子，亲自调整灯串的高低；有家仆扛着新扎的灯山从坊巷深处小跑而出，险些撞翻路人。
几位鬓发斑白的老世翁，竟难得地走出深院，站在坊门口指指点点，讨论哪家的灯扎得更精巧、更合“天官赐福”的古意。
“高阳伯府这灯山不错，是请了蜀中匠人？”
“李家那盏转鹭灯才是真绝，听说是祖传的样式，当年在太极宫元宵宴上挂过的……”
“哎，你们说，那位薛公今日真会亲至？”
“金吾卫都出动了，还能有假？走吧走吧，景龙观那边怕是已挤满人了……”
语气里，往日那丝矜傲悄然淡去，取而代之的是一种久违的热切，甚至隐约的……期待。
他们等得太久了。
自从神都那位登基，长安这座旧都，便如同被遗忘的故剑，蒙尘匣中。
每年上元，他们依旧张灯结彩，依旧遵循古礼，却总觉得少了什么。
那太清宫的钟声越来越稀疏，紫微宫的讲经台早已荒废，连坊间孩童提灯游耍时，唱的都是洛阳传来的佛偈新词。
这不是他们要的上元。
不是李唐旧臣、关陇世族记忆里那个“金吾弛禁、火树银花、天官赐福”的上元。
而今日。
景龙观。平阳郡公。高道斋醮。
这三个词串联在一起，竟让他们沉寂多年的心底，生出一丝近乎莽撞的期待。
辰时正。
城门隆隆开启。
晨光如瀑涌入，将门洞内积攒一夜的阴寒冲散。
城外等候多时的商队、农人、行脚僧道，如同解冻的河水，顺着门洞流淌进这座千年古都。
吆喝声、车轮声、牲畜嘶鸣声，顷刻间唤醒长安长街。
城楼之上。
李泉负手而立。
他已换去那身沾染风尘的旧武袍，此刻穿的是一袭玄黄二色交织的深衣武服，玄为天色，黄为地色，取天地交感、阴阳和合之意。
衣料并非锦缎，却隐隐流转着极淡的、若有若无的辉光，那是玄黄之气浸润日久自然留下的痕迹。
腰束一条赤红蹀躞带，带銙是九块镂刻云雷纹的和田玉，正中一块嵌着鸽血红宝石，色如凝血。
这腰带是昨夜程处默亲自送来，说是秦琼早年所得、一直珍藏的旧物，“叔父若知此物能配先生，定是欢喜”。
红带收腰，愈发衬得他肩背宽阔、腰身紧实，站在十丈高城之上，迎着漫天朝霞，如同一杆立定天地的玄黄战旗。
刘术庭立在他身后半步。
少年今日依旧是一身劲装，外罩青布长衫，将那具剑匣背得纹丝不动。
匣中那柄剑昨夜曾自行低鸣数次，仿佛也感知到此地气机将变。
他手里捏着一块长安城特有的软糕，糯米捣得极糯，包着赤豆沙馅，外头滚一层熟黄豆粉，还微微烫手。
他咬了一口，目光却始终落在城下汹涌的人潮，又越过人潮，落向城南那片隐约泛起金芒的佛寺塔林。
“泉哥。”他咽下那口软糕，低声道，“你真把那魔女……咳，把苏姑娘一个人放出去，能行吗？”
他改口改得有些生硬。
李泉没回头，目光依旧落在长安城层层叠叠的坊巷轮廓线上，那里有几道稀薄的道门清气正在缓缓向崇仁坊方向汇聚。
“你要知道，”李泉语气平淡，却带着一种奇怪的、近乎欣慰的笃定，“那姑娘没有咱俩在身边，办起事来反而更利落。”
刘术庭咀嚼的动作顿了一下。