“别到时候，把天师招来。不过这小子还可以想办法利用他一下，这种老实人，可不能得罪了。”
刘术庭听了，居然真的歪着头，认真思量了片刻，然后郑重其事地点了点头：“泉哥说得对。那就先留着他，当鱼饵。”
李泉看着他这副又木又认真、把“杀人放火”当成“钓鱼策略”来讨论的样子，忍不住扶额。
这小子，性情是真一点没变，就是这行事作风……越来越有向“酷吏”发展的趋势了。
“老板，刚才……”一个略显紧张的声音从门口传来。只见停好车的苏妙晴快步走了进来，脸色微微有些发白，眼神里残留着一丝惊悸。
她出身魔门，对龙虎山天师府这种道门正宗，尤其是身负雷法的真传弟子，有着近乎本能的畏惧和忌惮。“那个龙虎山的……出去了？什么情况？”
“嗯，”李泉点了点头，也没瞒她，“张承恩，当代天师关门弟子。奉师命来西南，要‘搏一个黄级之位’。”
“什么？！”苏妙晴倒吸一口凉气，脸上的表情虽然没有太大变化，但喉头明显滚动了一下，咽了口唾沫。
这个消息的冲击力，显然比看到张承恩本人更大。龙虎山正式下场争夺西南的黄级名额，这意味着局面的复杂和危险程度直线上升。
李尧臣放下茶碗，缓缓开口，声音里带着一丝凝重：“西南地界，自从三年前那场风波后，各家其实都憋着口气，也在暗中积蓄力量。”
“除了青城一脉还算明确，不会有真传在最近突破，峨眉山、那边……近一年来安静得有些反常。”
“依老朽看，恐怕也是在等待时机，不会坐视黄级之位旁落。小泉啊，你这次回来的时间点…说不上是好是坏，但这潭水，注定是要被你搅浑了。”
李泉对此倒是不以为意，反而笑了笑。水浑才好摸鱼，局面越复杂，越能看清谁是朋友，谁是敌人，谁在浑水摸鱼。
他看向刘术庭，直接吩咐道：“术庭，从今晚开始，把消息放出去。不用藏着掖着，就明说：龙虎堂李泉，已归，将择日突破黄级。先试试这潭水的温度。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐光，声音提高了几分，确保堂内一些竖着耳朵听的弟子也能听清：
“同时放出话去，若对西南黄级之位也有兴趣的朋友，三天之后，龙虎堂在此划下道来。文的武的，明的暗的，来者不拒。我李泉，一并接着！”
此言一出，堂内顿时响起一阵压抑的惊呼和吸气声。
这话说得太狂，太硬，几乎是以一己之力，向所有对西南黄级之位有想法的势力发出了无差别的挑战书！
李尧臣老爷子眼睛微微眯起，手指在扶手上敲了敲，却没有出声反对。他了解自己这半个徒弟的尿性，李泉看似冲动，实则每一步都有算计。
这么高调，固然会引来无数目光和麻烦，但同样也是一种“清场”和“立威”。
与其让各方势力在暗处使绊子、搞阴谋，不如把所有矛盾都摆到明面上来，用实力说话。
而且……老爷子眼底深处也掠过一丝久违的锐气，清闲了这么久，骨头都有些锈了，陪着小子闹一闹，活动活动筋骨，似乎也不错。
苏妙晴则迅速从震惊中恢复，她更关注实际应对：“消息一旦放出，恐怕西南乃至周边所有相关势力都会有所动作，试探、挑衅甚至直接针对都不会少。”
“我们是不是需要提前做些准备？调整防御，联系盟友，或者……布置些后手？”
李泉缓缓站起身，随意地拍了拍身上并不存在的灰尘，语气淡然却带着不容置疑的自信：
“不需要。”
他目光扫过堂内那些因为他的话而神情各异的弟子们，声音平稳地传开：
“说到底，黄级之争，核心终究是看个人能不能踏出那一步，能不能在争夺中活下来、站稳脚跟。势力纠葛、阴谋算计固然存在，但在真正决定性的力量面前，都是次要。”
“在有人真的出了些盘外招，或者局势需要之前，龙虎堂，按部就班，该做什么做什么。以不变应万变，才是底气。”
他没有继续在这个话题上纠缠，转而看向大堂中那些因为刚才的对话而有些心神不宁、停下练功的年轻弟子们，朗声道：
“行了，都别愣着。”
“今日我既然回来了，又恰逢其会。作为龙虎堂的挂名堂主，总得表示表示。”
他声音清晰地传遍整个前堂：
“三个小时之后，正午时分，我在这大堂前的院子里，给大家上一堂课。内容嘛……想到什么讲什么，或许聊聊拳理，或许说说实战，也或许……解答些修行上的疑惑。”
他顿了顿，补充道：“范围不限，只要是龙虎堂在册的弟子、教习，甚至只是登记在案的长期学员，皆可来听。抓紧这仨小时，该调整状态的调整状态，该憋问题的憋问题。”
哗！
这话如同投入滚油的水滴，瞬间让整个龙虎堂前堂沸腾起来！
所有听到这句话的学徒、弟子，脸上无不露出狂喜和激动之色！
李泉的名头，在龙虎堂内早已是所有人都讨论的话题。原因也很简单，他神龙见首不见尾，真正公开露面、指导后辈的次数屈指可数。
更别说如此正式地宣布开堂授课。
而且，他还给出了足足三个小时的准备时间。这分明是允许、甚至鼓励大家去呼朋引伴，把消息扩散出去。
果然，不到一刻钟，“龙虎堂主李泉归来，将于正午开堂授课”的消息，就像长了翅膀一样，通过各种聊天群组、社交媒体、私人渠道，在蓉城乃至整个西南圈子的年轻一辈中疯狂传播开来！
对于蓉城本土乃至关注西南的各方势力而言，这绝对是一件大事！
龙虎堂自创立以来，发展迅猛，底蕴日渐深厚，早已是西南地区举足轻重的一股力量。
而李泉这位最年轻的堂主，与李玄枢的关系只有少数人知晓，且张家之事被严格封锁，公开出手的记录除了搏杀一流顶尖大妖之外，几乎再无记录。
所有人都对他的真实斤两充满了好奇。
如今，炼气界风起云涌，随着世界壁垒松动、界海信息渗透，突破“破虚空”境界的高手比以往都多，甚至有不少是在边境与妖族厮杀，于生死间搏出的散修强者。
这些新晋强者和其背后的势力，对龙虎堂这样占据良好资源、背景深厚却“低调”的庞然大物，早就眼红心热，只是忌惮其背后可能存在的李玄枢，不敢轻易动手。
李泉选择在这个时候，以如此高调的方式“开堂授课”，其用意，绝不仅仅是指导后学那么简单。
这更像是一种姿态，一次宣告，甚至可能是一场精心策划的“亮相”与“测试”。
“授课？”收到消息的各方势力首脑或代理人，反应各异。有不屑一顾的，有冷笑观望的，也有眉头紧锁、意识到不寻常的。
但无论如何，所有人都清楚一点：这位久未露面、一回来就搅动风云的龙虎堂主，选择站在所有人面前“授课”，那么这节课的内容，恐怕绝不会平淡。
龙虎堂门前的长街，往日里虽也人来人往，但从未像此刻这般“热闹”。
距离正午授课尚有一个多时辰，门前那片青石铺就的空地以及两侧的人行道，便已开始聚集起三三两两的人群。
有穿着龙虎堂统一练功服的年轻弟子，神情兴奋，早早过来抢占前排位置；也有不少闻讯而来的蓉城本地或周边地区的年轻炼气士、武者，或独自前来，或结伴而行，脸上带着好奇与期待。
甚至还有一些明显上了年纪、气息沉稳的武馆教头、小门派管事之类的人物，混在人群中，低声交谈，目光不时瞥向龙虎堂那紧闭的大门。
这还只是明面上的人。
在更远处，街角巷尾的阴影里，附近商铺二楼的窗口后，乃至对面几栋商业大楼的某些窗帘缝隙间。
一道道或明或暗、带着审视、探究、好奇甚至是不善意味的“目光”，如同无形的蛛网，悄然笼罩着龙虎堂这片区域。
暗处的“观众”，数量恐怕比明处的只多不少。
西南势力盘根错节，各家自有山头和骄傲。早年有好事者曾编过几句顺口溜，流传颇广：
“青城拳剑双绝艺，巴蜀无双道玄机；
峨眉佛道同山立，金光普照伏魔臂。
文殊院里藏经深，禅心一剑破痴嗔；
大慈密宗玄奘图，轮回印下证浮屠。”
这四句，点的是青城、峨眉、文殊院、大慈寺这四大传承悠久、底蕴深厚的“老牌”势力，代表了西南修行势力正统与高度。
后来，随着时代变迁，江湖格局亦有演化，又有人续了四句，硬生生将四个新兴或转型的江湖帮派抬到了能与前者相提并论，至少是并列提及的位置：
“青帮漕运通川蜀，袍哥义气镇乡野。
龙虎双拳镇西南，青龙破险守雄关。”
这“四大势力”，青帮掌控水路运输与部分灰色贸易，袍哥会扎根民间乡里、关系网错综复杂。
龙虎堂以武立堂、开馆授徒、影响日增，青龙团则活跃于西南边境及险地，专司猎杀妖兽、探索遗迹，成员多是悍勇亡命之徒。
这四家，论历史底蕴远不及前面四家，但胜在接地气，势力渗透广，在当下的西南修行界，同样举足轻重。
而在这“后四大”中，地位最为微妙的，便是龙虎堂。
它崛起最快，声望日隆，与李玄枢的关系是最高机密，但偏偏有一个致命弱点。
至今，没有任何一位明面上的、公认的“黄级”强者坐镇。
在这个实力为尊、黄级才算真正踏入高阶话语权的圈子里，没有黄级的龙虎堂，就像一头没有利齿和尖角的雄狮，威慑力终究差了一层。
这也是为何李泉宣布争夺黄级之位，会立刻引发如此广泛关注和暗流涌动的原因。
此刻，就在龙虎堂正对面，一栋二十余层高的现代化商业大楼顶层，一间视野极佳的豪华会议室里，厚重的遮光窗帘只拉开了一条缝隙。
数道身影站在窗边，透过缝隙，居高临下地俯瞰着下方龙虎堂门口那越聚越多的人群。
室内气氛肃杀，隐隐弥漫着一股混合着血腥与硝烟的味道。
除了站在窗边的三人，房间阴影里还或坐或立着七八个身影，个个气息精悍，眼神锐利如刀，身上带着久经沙场的煞气，显然都是经历过真正生死搏杀的角色。
他们安静无声，却像一群蛰伏的恶狼。
窗边三人。
居中一位，身着剪裁合体的深灰色中山装，面容清癯，鬓角微霜，目光平静深邃，正是张氏家族当代家主，张玄陵。
他负手而立，神色淡然，仿佛只是在欣赏楼下街景。
他左侧，站着依旧穿着那身别扭黑夹克、脸色有些不自在的张承恩。
右侧，则是一个身材魁梧、满脸横肉的光头大汉。
一道狰狞的刀疤从他左额斜劈至右下颌，几乎将整张脸一分为二，让他原本就凶悍的面相更添十分煞气。
他穿着件脏兮兮的皮质马甲，露出肌肉虬结、布满各种疤痕的粗壮臂膀，此刻正眯着一双凶光四溢的眼睛，死死盯着楼下龙虎堂门口那“乌泱泱”的人群，鼻腔里发出一声不屑的冷哼。
“张家主，”张承恩微微侧身，对着张玄陵，声音里带着明显的疏离和一丝不易察觉的抵触。
“此举……是否有些不妥？前番晚辈刚以私人身份登门龙虎堂拜访李兄，虽有不快，也算打过招呼。”
“此刻再以这般……这般窥伺之姿，出现在此，恐有失磊落，也易生误会。”
他的话依旧带着天师府弟子那种恪守规矩、注重仪节的迂直味道，即使在表达不满，也显得客客气气，拒人千里。
张玄陵闻言，嘴角几不可察地向上弯了一下，目光依旧落在楼下，语气平淡：
“张道长多虑了。老夫今日邀你前来，并非要你对龙虎堂或李堂主有何不利之举。只是带你来看看，真切地看一看。”
他顿了顿，终于转过头，看向张承恩，眼神平静无波：“看看这位李堂主，他甫一归来，振臂一呼，便能在短短时间内，引来如此多的关注与‘期待’。”
“看看他这龙虎堂，在无黄级坐镇的情况下，依旧能在西南拥有如此影响力、号召力。这，便是‘势’。”
他重新看向楼下，声音低沉了几分：“至于今日对龙虎堂‘有意见’的，并非老夫，也非天师府。”
他的目光，转向右侧那位疤脸凶汉。
“而是这位，刚从西边边境带着一身血煞归来的，‘青龙团’团长，贺天雄，贺团长。没错吧，贺团长？”
那疤脸凶汉贺天雄，听到自己的名字，咧开大嘴，露出一口被烟渍熏得发黄的牙齿，笑容狰狞：“张老说得对极！”
他扭了扭粗壮的脖子，发出咔吧的声响，眼神凶戾地盯着楼下：“他李泉要开堂授课，摆他龙虎堂的威风，那是他的事。”
“但这西南的黄级之位，可不是谁嗓门大、徒弟多就能坐上去的！得靠真本事，靠拿命拼出来的功绩！”
他唾了一口，继续道：“老子带着一帮兄弟，在西边那鸟不拉屎的鬼地方，跟那群长了毛的畜生拼了三年！”
“死了七个好兄弟，残了五个！才他娘的抢到一点机缘，让老子摸到了黄级的门槛！这位置，是老子和兄弟们用血换来的！”
他猛地转头，看向张承恩，那双布满血丝的眼睛里充满压迫感：“小道士，老子不管你是什么天师府还是地师府，也不管你跟那李泉有什么香火情。今天老子把话放这儿，这西南的黄级，青龙团争定了！”
他重重一拳捶在身旁昂贵的实木会议桌上，发出一声闷响，桌面登时凹陷下去一片，木屑纷飞。
“……老子就拧下谁的脑袋当尿壶！”
张承恩被他这毫不掩饰的暴戾杀气一冲，却是对这种煞气显得有些不耐烦。
他看着贺天雄那狰狞的面孔，又看看楼下那群满怀期待、对即将到来的风暴一无所知的人群，心中已然明了。
张玄陵带他来这里，根本不是“看看”那么简单。
这是一场赤裸裸的展示，也是一次冰冷的警告。
展示给天师府看，西南的局面有多复杂，水有多深，并非你派个守成弟子来就能轻易摘桃子。
也警告他张承恩，在这里，规矩、情面、出身，有时候远不如拳头和血性管用。
李泉的龙虎堂没有黄级是弱点，但李泉本人……恐怕绝非善茬。
而像贺天雄这种从尸山血海里爬出来的凶人，更是不讲任何道理，只认实力和利益。
今天这场看似寻常的“授课”，恐怕……真的无法善了了。