库布斯里站在中央指挥台前，背挺得笔直，双手撑着台面边缘，指关节捏得发白。
他面前的弧形主屏幕上，代表“黄昏之子”使徒叁号生命状态、定位信号、能量读数的所有曲线，在二十七小时零八分钟前，化为一片死寂的直线。
最后捕捉到的影像，是维生舱无声滑开的舱门，以及空荡荡的、还残留着一点体温调节液痕迹的软垫。
少年不见了。没触发任何物理警报，没留下能量痕迹，甚至避开了所有心理状态监测的阈值预警。就像一滴水蒸发了。
“第七轮全域扫描完成。无生命体征匹配。无异常空间波动残留。神经网络底层访问协议……无响应。”
技术官的声音从侧面传来，干涩机械，透着一股濒临崩溃的麻木。他眼底全是血丝，盯着自己屏幕上同样空白的数据流。
库布斯里没动，也没回应。他的目光死死钉在屏幕上那条直线上，仿佛要用视线把它烧穿，从虚无里拽出那个清瘦的、总是安静得过分的身影。
指挥中心里人影绰绰，却安静得可怕。除了那该死的、规律的嗡鸣，只剩下快速敲击键盘的嗒嗒声，和压得极低的、断断续续的通讯片段。
每个人脸上都蒙着一层灰败的阴影，动作僵硬，眼神躲闪。恐慌像无色无味的毒气，渗透进合金墙壁，钻进每个人的防护服领口。
不是害怕敌人打进来。是“根基”被动摇了他们最强大、最神秘、也最不可控的终极兵器，就这么凭空消失了。
而他们甚至不知道这是背叛、是事故，还是某种更超出理解的“现象”。
参谋长从侧门大步走进来，脚步比平时更重，踩在金属地板上发出清晰回响。
他手里拿着一份刚打印出来的纸质报告在这个电子化一切的地方，用纸本身就意味着事态严重到需要物理隔绝。
他走到库布斯里身边，没看屏幕，直接把手里的报告拍在指挥台上。纸页边缘有些卷曲。
“所有已知监控节点，过去四十八小时内的冗余数据二次分析完毕。”参谋长声音冷硬，“没有任何外部入侵痕迹。内部人员忠诚度筛查，无异常。维生舱本身无故障记录，也无远程指令覆盖迹象。”
他顿了顿，抬起眼，镜片后的目光锐利而冰冷，直刺库布斯里:
“指挥官，我们现在只有两种可能。”
库布斯里终于动了动，缓缓转过头，看着他。
“一，”参谋长竖起一根手指，“‘使徒叁号’的自主意识，在未知因素影响下，突破了所有安全协议，完成了我们无法理解的‘自我转移’。这意味着‘黄昏之力’的不可控性远超预估，所有相关项目必须立刻冻结，重新进行危险评估。”
“二，”他竖起第二根手指，声音压得更低，却更清晰，“有某种存在，技术或层级完全超越我们认知的存在，在我们毫无察觉的情况下，进入基地核心，带走了他。而对方的目标，显然不是我们。”
他放下手，看着库布斯里骤然收缩的瞳孔。
“无论是哪一种，”参谋长最后说，语气里没有波动，只有事实的重量，“都意味着，我们对这个世界的掌控，出现了致命的、未知的漏洞。”
“而‘黄昏之子’的消失，只是第一个信号。”
维斯城码头。
吴清影靠在一堆报废滤芯的阴影中，眼睛盯着十几米外那个少年。
他蹲着，正低头摆弄一个裂开的空气滤芯，手指沿着破损的密封胶圈慢慢摸索，动作笨拙，却又透着一股异样的专注。
旁边，两个卸完货的老工人靠着集装箱抽烟，火星在昏黄天光里明明灭灭。
“小子，”缺了门牙的那个吐出一口烟，咧嘴笑，露出黑洞，“那玩意儿修不好了，裂成这德行，得换新的。”
少年抬头，看了他一眼，又低头看滤芯。“胶圈的弹性残留还有37%，”他说，声音不大，有点干涩，像很久没开口，“如果能找到匹配的聚合物补剂，可以恢复82%的密封效能。”
工人愣住，和同伴对视一眼，嗤笑出声:“嘿，还是个技术派？哪家公司的学徒？”
少年没答。他放下滤芯，站起身，拍了拍手上的灰。
动作间，吴清影注意到他小臂上有几道很浅的、排列过于规整的白色细痕，不像伤疤，倒像某种接口愈合后的残留。
另一个工人递过半包挤扁的香烟:“来一根？暖和暖和。”
少年盯着那皱巴巴的烟盒，看了好几秒，慢慢摇头。“我不需要。”顿了一下，又补了一句，“谢谢。”
语气生硬，但“谢谢”两个字咬得很认真。
缺牙工人“啧”了一声，把烟收回:“现在的小年轻，一个比一个怪。”
就在这时
码头入口方向，刺耳的刹车声撕裂空气，紧接着是金属撞击的闷响！
一辆满载废料的卡车为了避让突然窜出的流浪狗，车头猛拐，哐当撞翻了路边的临时工具箱！
扳手、螺丝、铁片哗啦撒了一地。
司机跳下来，骂声混着狗受惊的呜咽，后者早就钻进了集装箱缝隙的阴影里。
工人们都抻脖子看热闹。少年也转过头去。
吴清影仔细观察着他的反应。
没有好奇，没有惊讶。他只是静静地看着。视线先落在撞变形的卡车保险杠上，停留两秒，然后移到地上散落的工具，最后看向狗消失的方向。
脸上没什么表情，只有眼神在细微移动，像在扫描、评估。
然后，他做了一个很小的动作:右手食指无意识地蜷缩了一下，指尖轻轻蹭过拇指侧腹。
吴清影心里一动。这不是恐惧，更像某种……习惯性确认？确认手指的存在？还是触觉的反馈？
她站起身，绕过滤芯堆，走到少年旁边，也看着车祸现场，随口说:“人没事就好。那狗跑得挺快。”
少年侧头看她。眼神很干净，但深处有种挥之不去的空洞，像没睡醒，或者刚从一场冗长的梦里被硬拽出来。
“狗的逃跑路线概率分布，有73%会沿着集装箱阴影移动。”他说，顿了顿，补充道，“它右后腿有旧伤，刚才加速时不对称。”
吴清影挑眉:“观察挺细。”
少年没接话，视线又落回地上的破滤芯。
吴清影从口袋里摸出两块用油纸包着的粗粮糖，码头干活补充体力用的，递过去一块:“吃吗？甜的。”
少年看看糖，又看看她，犹豫了一下，接过。他没立刻吃，而是捏在手里，低头看着油纸的纹路。
“我叫吴清影。”她说，“你叫什么？”
少年沉默了几秒。“编号是03。”他的声音低了一点，“他们以前……叫我‘小树’。”
“小树？”吴清影笑了笑，“挺好记。你一个人在这儿？家里人呢？”
“家……”少年重复了一遍这个字，眼神更空了一瞬，“很远。我走丢了。”
“从哪儿走丢的？”
少年抬起手，指向西北内陆的方向。“从……一个很白的地方。很多机器，很多人穿白衣服。他们让我躺在一个台子上，给我看很多闪光的图案，问我问题。”
他语速很慢，像在努力从一团模糊的记忆里往外掏词，“后来，我听到一个声音……一个女人的声音，在叫我。我就跟着声音走，走到这里。”
女人的声音？吴清影立刻想到李泉身边那位神秘的女巫。她面上不动声色:“那声音让你来码头？”
少年摇头。“声音很模糊，时有时无。我走到这儿，是因为……”他看了看周围嘈杂的码头，“这儿的声音多。别的声音多了，那个声音就显不出来了。舒服一点。”
吴清影听懂了。他是被那“召唤”困扰，主动逃到噪音环境里来“干扰”它。
“你现在打算去哪儿？”
少年低下头，脚尖蹭着地上的铁锈。
“不知道。”他说，然后抬头看吴清影，“你……知道哪儿有安静点，但又不是完全没声音的地方吗？太安静了，那个声音又会很清楚。”
吴清影想了想。“我知道个地方，不远，是个咖啡馆。平时人不多，有点音乐，但不吵。你可以坐那儿想想接下来怎么办。”
少年看着她，眼神里闪过一丝很淡的、类似“犹豫”的东西。最后点了点头。
“跟我来。”吴清影转身，示意他跟上。
两人一前一后穿过码头区。路上遇到一队巡逻的城防司士兵，少年身体明显绷紧了一下，脚步放缓，低着头。
直到士兵过去，他才微不可察地松了肩膀。
“怕他们？”吴清影问。
“他们穿的衣服……和抓我的人有点像。”少年低声说。
快走到码头区边缘时，旁边小巷突然冲出一辆改装过的破旧浮空摩托，差点撞到几个路人，一个急转弯，哐当撞在路灯杆上。骑车的小青年摔下来，骂骂咧咧。
少年猛地停住脚步，身体瞬间做出一个极细微的、类似要向前扑的动作，又硬生生止住。
吴清影注意到他右手五指猛地张开，又迅速握拳，手背上那几道规整的白痕微微发亮了一瞬，随即黯淡。
周围有人惊呼，有人围上去。少年却站在原地，盯着那辆冒烟的摩托和骂街的青年，呼吸变急。
“你刚想做什么？”吴清影轻声问。
少年愣了几秒，才慢慢松开拳头。“……不知道。”他声音有点哑，“身体自己……想动。”
本能反应。但被他抑制住了。
吴清影没再多问，领着他继续走。
咖啡馆在两条街外，门面不大，亮着暖黄的灯。
推门进去，铃铛轻响。里面果然人不多，留声机放着音质粗糙的老爵士乐，暖气片滋滋响。
少年站在门口，有点局促。他看了看干净的地板，又看看自己沾着泥灰的赤脚，不动。
“进来吧，没事。”吴清影拍拍他肩膀，自己先走进去，找了个靠窗的卡座坐下。
少年这才慢慢挪进来，动作很轻，走到她对面的座位，坐下时腰背挺得很直，双手放在膝盖上，像个上课的小学生。
吴清影去吧台点了两杯热可可。回来时，少年正盯着窗外街道上偶尔驶过的车辆，眼神放空。
“给。”她把一杯推过去。
少年双手捧起杯子，感受到温度，怔了怔，然后小心地凑近，嗅了嗅，才抿了一小口。热可可很甜，他喝下去后，眉毛不明显地动了一下。
“怎么样？”吴清影问。
“……甜。”少年说，停顿片刻，又补充，“暖和。”
“你从哪儿来？”吴清影换了个方式问，“我意思是，你记得来的路上，经过哪些地方吗？有什么特别的？”
少年努力回忆:“有很高的墙，很多灯，像星星掉在地上……还有很大的铁鸟在天上飞，声音很响……后来走到有树的地方，有河……再后来，就到这里了。”
“那个叫你的人声，”吴清影压低声音，“除了叫你，还说什么了吗？”
少年捧着杯子，眼神又变得恍惚。“她说……‘时候快到了’……‘该醒了’……还有……”
他皱起眉，似乎在对抗某种头痛，“‘回来’……‘回到……源头’。”
源头？吴清影心念急转。女巫的“源头”是什么？红书？还是某个更早的……
就在这时，咖啡馆的门被推开。
李泉走了进来。他没穿官服，一件深色夹克，脸上带着点倦色，显然是匆忙赶来的。他目光一扫，就落在吴清影和少年身上，径直走过来。
少年察觉到有人靠近，抬起头。
李泉在桌边站定，视线和少年对上。
一瞬间，少年身体明显僵了一下。他盯着李泉，瞳孔微微收缩，那深处两簇原本黯淡的暗金色余烬，骤然清晰了几分，开始缓慢旋转。
“就是他？”李泉问吴清影，眼睛却没离开少年。
“嗯。”吴清影点头，“他说听到一个女人的声音在叫他，跟着声音从内陆走到这儿。”
已经猜到七八分的李泉在旁边的空椅子坐下，动作随意，气息却沉稳如山。
他看着少年:“你听到的声音，是什么样的？能学一下吗？”
少年与他对视几秒，忽然抬起手，按住自己的太阳穴，脸上掠过一丝痛苦。
“……很近。”他低声说，目光落在李泉身上，又像是透过他看着别的什么，“现在……很近。那个声音……在你身上。”
李泉眼神毫无变化。
就在这时，少年怀里的热可可杯子，毫无征兆地，从杯口开始，颜色迅速褪去温暖的棕褐色变成死灰，再变成空白，最后连陶瓷的质感都在视觉上模糊、透明，仿佛要凭空消失。
概念侵蚀，无意识泄露。
李泉反应极快，右手在桌下一拂，一丝细微到几乎无法察觉的炼金阵纹在桌面一闪而逝。
褪色现象戛然而止。
杯子恢复原状，只是里面的热可可见底了不是喝光了，是刚才那一瞬，连“液体”的概念都被擦掉了一部分。
少年喘了口气，放下按着太阳穴的手，脸色更白。他看看杯子，又看看李泉，眼神里第一次出现清晰的困惑，还有一丝……恐惧？
“你……”他声音发颤，“你刚才……做了什么？”
“帮你关上了漏水的水龙头。”一个清冷的、带着独特电子质感的女声响起。
阿娜斯塔西亚的身形缓缓在桌边凝实，她看着少年，目光复杂:“或许我能帮助你，阻止你逐渐崩溃的……”
话未说完
【警告】
【世界意志已启动全域封锁！】
【界海战争协议强制激活！】
【当前世界现存界外势力标记：锦鲤门、三一仙盟、星盟、大渊商行！】
【世界阈值压制到甲级极位！】
最后四个字映入眼帘的瞬间，李泉和吴清影几乎是同时看向对方，眼神骤凛。
大渊商行？！
下一刻
整个世界，猛地一晃。
不是地震，不是爆炸。是整个虚空在摇晃，仿佛有什么无法想象的巨物，在“外面”狠狠撞上了这个世界的“壳”。
咖啡馆的灯光骤然明灭，留声机的音乐扭曲变调，窗外的街道景象像水波一样荡漾了一瞬。
李泉猛地转头看向女巫。
阿娜斯塔西亚的脸色难看至极，她抬头，仿佛视线能穿透天花板，直抵天外。
“你叫来的那位……”她声音干涩，带着一丝罕见的急迫，“李玄枢。”
“和一个不知从哪儿冒出来的大魔……”
“在界膜之外”
“打起来了。”