张辅在李泉对面落座，只觉得这间陈设古朴的办公室，气压莫名比外面低了几分。
他下意识地挺直了背脊，试图抵御那股无形的压迫感。
几年未见，这位李同知闭关后再现，气息愈发深邃难测，连与之对视都隐隐感到目眩。他不得不微微低头，借整理袖口的动作掩饰那一瞬间的不自在。
抬头时，却见李泉并未看他，只是神色平淡地摊开手掌。两团拳头大小、色泽相近却又微妙不同的气旋凭空浮现于掌心之上。
一团玄黄沉厚，带着大地般的凝实；另一团虽也是玄黄底色，却流转着一丝难以言喻的清灵之气。
李泉五指微拢，仿佛揉捏无形的泥丸，将这两团气旋缓缓靠拢、挤压、缠绕。
张辅的注意力不由自主地被吸引过去，武者本能让他屏住呼吸，想看清这清浊二气交融的刹那，究竟会衍生出何种变化。
那景象仿佛蕴含某种天地至理，玄奥异常。
然而，就在两者即将彻底混一的瞬间，李泉手掌一合。
“嗤”
轻微得几乎听不见的声响中，那团已显混沌之相的气旋如同泡影，倏地没入李泉掌心，消失得无影无踪，仿佛从未出现过。只留下空气中一丝极淡的、令人心悸的余韵。
张辅心头猛地一跳，仿佛从一场短暂的悟道幻境中被强行拽回，背脊竟渗出些许冷汗。他定了定神，才惊觉自己竟在李泉面前如此失态。
“张将军大驾光临，不知所为何事？本官身着锦衣卫官袍，职责在身，与你讨论生意买卖，传出去……怕是有些不妥。”李泉这时才仿佛注意到他，抬眼看来，语气带着一丝恰到好处的“为难”。
张辅压下心头翻涌的惊悸，强迫自己不再去想刚才那惊鸿一瞥的景象。他伸手入怀，触碰到那件冰冷的物事，才重新找回些许底气，脸上堆起公式化的笑容：
“李大人说笑了。汉王殿下听闻您前番遇袭，心中十分牵挂，特命末将前来，送上一点慰问之物，聊表心意，绝无他意。”
说着，他从怀中取出一个约两指宽、材质非金非玉、泛着哑光金属色泽的手环，轻轻放在两人之间的桌面上。
几乎在手环出现的刹那，李泉眼前淡金色面板悄然浮现提示：
【储物手环（星盟制式-改）】
【描述：来自星盟的中等空间存储装置，内部稳定空间约2丈见方（长宽高）。需持续能量供给以维持空间稳定，能量耗竭前可长期保存非生命体。附有基础身份绑定与防破解机制。】
【警告：检测到微弱异种能量标记，可能具备追踪或定位功能。】
李泉心中了然。汉王朱高煦与域外势力的勾连，看来比他预想的还要深。
他面上却无丝毫异样，甚至带着点好奇，伸手将那手环拿起，在手中掂量了一下，输入一丝微不可查的玄黄气稍作探查，便点了点头，随手放在了自己手边。
“汉王殿下有心了，这份‘慰问’，本官收下了。”他语气平淡，仿佛那只是一个普通的装饰品。
张辅见他如此干脆地收下，连一句客套的推辞或追问都没有，心中反而有些打鼓。这反应太平静了，平静得让他准备好的后续说辞都显得有点多余。
他定了定神，决定直入主题：
“此外，殿下还听闻，李大人正在为如何处理三菱重工那栋大楼而费神。我们‘大明铁骑公司’，愿意全权接手这个‘麻烦’，负责内部的彻底清理、资产甄别与后续处置。不知李大人意下如何？”
李泉眉梢微挑，脸上的“为难”之色瞬间被一丝“认真”取代，身体微微前倾：“张将军，那可不是个小麻烦。里面鱼龙混杂，机关重重，残余的武装分子和自动防卫系统不在少数。清理起来，耗费的人力物力，甚至可能出现的伤亡……汉王殿下，真的想要？”
“殿下心意已决。”张辅回答得斩钉截铁，目光紧盯着李泉，“大明铁骑公司有足够的人手、设备和经验，处理这类‘复杂资产’。”
李泉沉吟片刻，仿佛在权衡利弊，最终缓缓向后靠去，恢复了那种平淡的语调：“既然汉王殿下和大明铁骑公司有此担当，为国分忧，本官自然乐见其成。不过，规矩不能坏。此前定下的分成比例，二八，我方占八成，依然不变。毕竟，缴获充公、上缴国库的部分，本官需要对朝廷有个明确的交代。”
“二八？！”张辅瞳孔一缩，脸上公式化的笑容几乎挂不住。这何止是狮子大开口，简直是连皮带骨都要吞下去！
他们出人出力出设备，承担所有风险，最后只能拿两成？这哪里是合作，分明是赤裸裸的敲骨吸髓！
他脸色阴晴不定，胸口微微起伏，显然内心挣扎剧烈。
但想到汉王临行前的交代，想到那栋大楼里可能隐藏的、连李泉都未必完全清楚的技术资料和秘密资产，想到与星盟合作的更深层需求……他深吸一口气，几乎是从牙缝里挤出声音：
“……好！李大人，一言为定！就按二八分！我这就回去禀报殿下，调集人手。第一批先遣队和设备，最迟明天日落前就能抵达封锁线外！”
他语速极快，仿佛生怕李泉反悔，迫不及待地就要敲定。
李泉只是平静地点了点头：“可。具体交接事宜，与我麾下的疤脸接洽即可。”
看着张辅几乎是逃离般匆匆离去的背影，李泉指尖在冰凉的储物手环上轻轻摩挲了一下，拉开抽屉丢了进去。
想进来捞好处？可以。但想舒舒服服地捞？那得问问他的“监工”同不同意。
他抬手，按下办公桌侧面的一个通讯按钮。
几秒后，疤脸的声音从扬声器中传来，带着惯有的恭谨：“大人？”
“疤脸，”李泉的声音平稳无波，“去请朱瞻基，朱千户，来我这里一趟。就说……有一项非常重要的‘监督’任务，非他莫属。”
......
与此同时。
伊朗高原，伊斯法罕。
“天下之半”的古老赞颂，并未能完全描绘这座沙漠中依托扎因代河滋养而生的瑰丽奇迹。
它远离奥斯曼帝国的兵锋，也与大明中土的煌煌气象隔着千山万水，自成一方带着浓郁波斯风情的异域天地。
两位身着与当地妇人类似、却用料更为考究的素色纱衣、以轻薄面纱半掩面容的身影，正随着稀疏的人流，行走在伊斯法罕最负盛名的察哈尔巴格大道上。
她们的装束在此地并不算格外突兀，但偶尔步履间流露出的、迥异于本地女子的某种轻盈与韵律，以及那未被纱巾完全遮盖属于东方人的温润眉眼，仍会引来些许不易察觉的侧目。
陆路，是进入那座象征萨法维王朝权力核心的阿里卡普宫殿的唯一途径。
伊斯法罕城内严禁地面车辆行驶，空中则交织着风格各异、绘有繁复纹章的贵族或商团浮空车流，如同一条流淌在低空的、缓慢而华丽的星河。
察哈尔巴格大道百米宽的恢弘尺度，足以令任何初临者心生震撼。
大道两侧，耸立着一座座带有巨大圆拱窗和优雅弧形阳台的楼宇，最醒目的，是几乎每栋建筑顶部都装饰着指向苍穹的银新月标志，在干燥炽烈的阳光下反射着冷冽的光泽，构成了这座城市天际线最独特的符号。
然而，比这些建筑更令人屏息的，是覆盖了大半个伊斯法罕中心区域的、堪称神迹的人造巨构，伊玛目广场上方的超巨型复合穹顶。
它并非单独的建筑，而是一个由四十栋功能各异的圆柱形摩天楼支撑起的、近乎半透明的宏伟顶盖，如同为半个城市撑起了一把遮天蔽日的巨伞。
阳光经过顶盖材料的过滤，化为均匀柔和的漫射光洒下，驱散了沙漠直射的酷烈，营造出一种恒定、肃穆而又略带封闭感的特殊氛围，使得穹顶下的广场与相连的廊道，宛如神话中巨神长廊的缩影。
行走在这人工天穹之下，两名华夏女子中稍显年轻的那位，终于忍不住再次低声开口，声音透过面纱，带着清晰的疑虑：“师姐，我们当真要选择襄助这萨法维，与大明开启战端？那可是个庞然大物……”
被称为师姐的女子，纱巾外的眼眸沉静如水，闻言没有丝毫犹豫，微微颔首，声音虽轻却斩钉截铁：“师尊法旨已降，不容有失。师叔甚至不惜自封修为，亲赴那自由联邦搅动风云，所为者何？正是此界全局。助萨法维绊住大明一部分精力，迫使其两线应对。”
她们交谈的声音已经压得极低，近乎耳语，但在这异常安静、只有轻微脚步与远处浮空车引擎嗡鸣的穹顶长廊下，依然显得有些突出。
附近几名裹着头巾、步履缓慢的本地人似乎若有若无地朝她们的方向偏了偏头。
年长女子眼神微凝，不见她有何明显动作，只是袖中手指极其细微地一掐。
下一刻，两人身影如同水波荡漾，骤然模糊，随即在约数十米外的另一处廊柱阴影下清晰浮现，仿佛从一开始就站在那里。
这突兀的位置变换并未引起太大骚动，伊斯法罕的居民似乎对超凡之力有着某种见怪不怪的漠然，或者说，谨慎的避讳。
年轻女子被这突如其来的短距挪移稍稍打断了思绪，随即又想起什么，语气中带上一丝压抑的愤懑：“那……那个杀了我大师兄的李泉呢？难道就这么算了？任由他在大明那边坐大？”
年长女子脚步未停，只是略微侧头，瞥了师妹一眼，那目光深邃，仿佛看透了漫长时光与无数变数，她缓缓摇头，声音里听不出太多情绪，只有一种冰冷的预判：
“战端若起，烽火燎原。师弟，你随我游历诸界，早已见过太多所谓强者、所谓枭雄，在真正的王朝倾轧、文明碰撞的洪流中，是如何被碾得粉碎，连一丝痕迹都难以留下。
届时，席卷一切的战争巨轮之下，个人的恩怨，个人的勇武，又算得了什么？他身处大明阵营，便注定要被这洪流卷裹。能否逃出生天，且看他的造化，更看天意是否还在他那边。”
她的话并未带来多少安慰，反而透着一股更宏观，也更无情的意味。年轻女子抿了抿嘴，不再多言，只是眼中那抹不甘，并未散去。
两人不再交谈，脚步却加快了几分，沿着这仿佛没有尽头的百米穹顶大道，向着视野尽头那座即使在这片宏伟建筑群中也显得格外庄严、外墙布满精美釉砖与浮雕的阿里卡普宫殿行去。
....
“轰！！！”
震耳欲聋的爆炸几乎贴着指挥部头顶响起，冲击波撼动着加固过的掩体，天花板簌簌落下大片的灰尘和碎屑，瞬间蒙了杨一清一头一脸。
这位三边总制，朝廷倚重的宿将，此刻脸色铁青，狠狠啐出一口带着沙土的唾沫，心里憋着的火直冲天灵盖。
巴尔赫。
这该死的、被烈日和风沙磨砺了千百年的高原门户，卡在大明西进咽喉上已经整整三年！萨法维王朝的军队像钉子一样楔在这里，任凭明军如何冲击，始终无法真正凿穿。
那些裹着头巾、信仰狂热到骨子里的战士，每日雷打不动的五次经诵仿佛带着某种诡异的力量，只要没当场咽气，总能以不可思议的速度恢复一部分战斗力，再度悍不畏死地扑上来。
大明不是没有好东西。后方源源不断送来的纳米修复舱、高效凝血剂、甚至能短暂激发潜能的战场兴奋剂，都是足以让任何其他军队眼红的高科技。
可在这里，面对那种近乎宗教献祭般的韧性和诡异的群体恢复能力，这些技术优势被硬生生磨平了。
守城的士卒，连同那些被组织起来、操着简陋武器的民兵，伤亡日增，缺口像无底洞，怎么也填不满。
杨一清知道，自己这边快到极限了。不是士卒不勇，而是这种看不到尽头的消耗，太熬人心血。
“咻轰！”“滋啦！”
头顶的爆炸声陡然密集，混杂着无人机俯冲的尖啸、导弹落地的闷雷，以及某种令人皮肤发麻，能量被强行扭曲撕扯的“魔法”轰击特有的爆鸣。
掩体剧烈摇晃，照明灯管忽明忽灭。
“他娘的！没完没了是吧？！”
杨一清猛地一拍桌子，实木桌面发出不堪重负的呻吟，他额角青筋暴跳，转向身旁脸色同样难看的副将曹雄，几乎是吼了出来。
“炸！继续炸！把整个巴尔赫外围给老子犁平十遍！我就不信，这些狗日的萨法维蛮子，真是铁打铜铸，炸不烂，轰不碎？！”
他喘了口粗气，眼神里闪过一抹狠厉的决断，语速极快地下令：“曹雄！立刻拟文，加急发向京城！就说巴尔赫都护府守军疲敝，物资损耗惊人，单靠此一路，已难撬动萨法维门户！老子建议！”
他顿了顿，声音斩钉截铁，不容置疑：“调度三边九大精锐营，至少四个营的兵力，给我全部压上来！重型电磁炮、湮灭发生器、‘炎龙’覆盖单元……所有能搬来的重火力，全他娘给老子堆到前线！”
“老子不要什么花巧，就要用绝对的火力，一寸一寸，把他这门户给我彻底轰开、碾碎！轰开之后，立刻建立前进要塞，以三千营为锋矢，给我长驱直入，捅进他的高原腹地！”
曹雄听得心头狂震。
三边九营，那是杨一清总督西北多年攒下的真正家底，全员装备大明工部最新锐的单兵及重装备，总兵力逾五万，是帝国西线最锋利的一把刀。
调集其中近半，辅以对应的大规模重型支援火力，这已不是寻常的战役升级，而是摆明了要打一场旨在彻底摧毁萨法维边境防御体系的歼灭战！
其消耗和可能引发的连锁反应……
但看看眼前这僵持到令人绝望的战局，曹雄也明白，寻常的添油战术已经无效。
要么出奇兵，行斩首或关键节点破坏；要么，就如杨一清所言，以泰山压顶之势，纯粹以力破巧，用资源砸开血路。
“将军，”曹雄略一迟疑，还是提出另一种可能，“是否……同时奏请陛下，调派北镇抚司，的好手过来？若能以精锐小队渗透，破坏其后方补给或那诡异的‘经诵’节点，或许……”