他们也清除过盘踞在废弃古城中的沙蝎精。
那一次，林栖渊面色凝重，让阿箐在百丈之外等候，不得靠近窥视。
他自己则寻了一处背风的断墙，郑重地披上那件玄色北斗法袍，悬挂好北帝令牌，设下简单的香案，才开始行法。
阿箐远远只听得风雷之声隐隐，感受到一股令人心悸的煌煌正气与凛冽杀机，待得风平浪静，林栖渊归来时，脸色微微发白，气息也有些不稳，但眼神却更加锐利清澈。
“林大哥，你每次对付厉害妖怪，都要……这样吗？”阿箐忍不住问道，指了指他尚未收起的法袍。
林栖渊擦拭着令牌，闻言动作顿了顿，沉声道：“《丰都黑律》，铁律如山。行北帝大法，需身合法袍，心佩律令，沟通幽冥，借北帝神威。尤其…不可被异性窥见行法之仪，否则神气交感，法力反噬，轻则道行受损，重则…修为尽废。”
他的语气平淡，却让阿箐心头巨震。
她终于明白，为何他每次全力出手都如此谨慎，甚至有些束手束脚。这严苛到不近人情的戒律，竟是悬在他头顶的利剑。
“这…这也太不近人情了！”阿箐脱口而出，带着一丝她自己都未察觉的心疼，“万一，万一情况危急，来不及准备呢？或者…或者像现在这样，有我跟着…”
林栖渊看了她一眼，目光深邃：“黑律便是黑律，无有情面可讲。祖师立此律法，非是苛责弟子，而是为了保护。北帝法至刚至阳，杀伐极重，若无铁律锁心，持法者极易被煞气反噬，堕入魔道。至于异性……”
他沉默了一下，“此律或许有其深意，非我等弟子可以妄测。遵守便是。”
阿箐默然。
她看着眼前这个年轻人，他背负着古老而沉重的传承，行走在这崩坏混乱的世道，既要斩妖除魔，又要时刻对抗着自身力量的禁忌与反噬。
这哪里是风光的仙门弟子，分明是戴着镣铐的舞者。
她仿佛看到了无数个像林栖渊一样的北帝传人，背负着《丰都黑律》，在这妖魔横行、人心叵测的世间艰难前行。
诱惑无处不在，投靠权贵可得荣华，放纵力量可逞私欲，妥协规则可换安逸…但他们都选择了最艰难的那条路，守着心中的“铁律”，哪怕代价惨重。
除了严酷的戒律，这世道本身便是更大的考验。
他们路过被妖邪荼毒的村落，林栖渊义无反顾地出手，耗尽法力驱除邪祟，换来村民短暂的感激。
但往往转身离开不久，便可能因为身份不明或手段酷烈而引来官府的盘查，甚至其他修行派别的猜忌。
他们也遇到过伪装成落难者的左道妖人，试图接近、暗算。
林栖渊凭借过人的灵觉屡次识破，但阿箐能感觉到，他眼中的疲惫越来越深。不仅要对付明面上的妖魔，还要提防暗处的人心鬼蜮。
资源更是匮乏。北帝派弟子奉旨除妖，并无固定俸禄，往往依靠地方些许供奉或自行筹措。
林栖渊性子孤直，不屑于巧取豪夺，两人时常风餐露宿，靠着干粮和清水度日。
阿箐有时会偷偷用自己带来的、所剩无几的银钱买些肉食，谎称是捡来的，分给林栖渊。
他起初拒绝，但在阿箐固执的目光下，最终还是会默默接过。
在一次合力击退了一群难缠的沙狼后，两人靠在沙丘上休息。夜空星河璀璨，大漠寂静无声。
“林大哥，”阿箐抱着膝盖，轻声问，“你们北帝派的弟子，都像你这样…这么…辛苦吗？”
林栖渊望着星空，良久，才缓缓道：“师父说，北帝弟子，当以斩妖除魔为己任，以守护苍生为宏愿。辛苦…是必然的。但若能荡清一处妖氛，庇护一方安宁，便是值得。”
他的声音很平静，却带着一种不容置疑的信念。阿箐看着他被星光照亮的侧脸，心中最柔软的地方被触动了。
她想起了自己被迫接受的任务，想起了钱家的威胁，想起了袖中那枚迟迟未敢动用的“情蛊”。
愧疚如同藤蔓，缠绕着她的心，越收越紧。
……
黄沙尽头，一座依托枯竭古河道建立的土城出现在地平线上。这是他们月余来见过的最大人类聚落。
城内唯一的酒肆同样喧嚣，充斥着丝路特有的混杂气息。林栖渊与阿箐在角落坐下，风尘仆仆。
邻桌几名行商模样的汉子，正唾沫横飞地谈论着远方的消息。
“…听说了吗？京兆府！长安城！出了个了不得的大妖！”
“可不是！闹得凶啊，据说夜里都没人敢出门，连皇城司都折了不少人手！”
“唉，这世道…听说那妖怪能吞云吐雾，专吸人精气，厉害得紧…”
“京兆府”三个字如同投入静湖的石子。林栖渊端着陶碗的手顿住了，指节微微泛白。他侧耳倾听，眉头渐渐锁紧。
阿箐看着他瞬间凝重的侧脸，心慢慢沉了下去。她默默将一块烤馕掰碎，放进他面前的碟子里。
行商们还在议论。
“…现在那边是重赏召集能人异士，可谁敢去？连北帝派的高手听说都…”
话未说完，便被同伴用眼神制止，几人警惕地看了看四周，压低了声音。
“北帝派”三个字，让林栖渊倏然抬头，目光如电般扫向那桌行商。那桌人立刻噤声，埋头喝酒。
酒肆喧哗依旧，但他们这一桌却陷入了异样的沉默。
林栖渊放下始终未喝的清水，碗底与木桌碰撞发出轻响。
他目光投向窗外，看着土城外无垠的沙海，又仿佛穿透了万里时空，看到了那座正在妖氛中挣扎的千古帝都。
阿箐看着他紧抿的唇线和下颌绷紧的线条，知道他已做出了决定。
她低头，看着自己因长期握缰而微微粗糙的手指，袖中那枚冰凉的竹管贴着皮肤，传来清晰的触感。
许久，林栖渊收回目光，看向她，声音平静却不容置疑：“我们东归。”
阿箐没有抬头，只是轻轻“嗯”了一声。她将碟子里掰碎的烤馕往他那边推了推，然后起身，开始默默检查行囊和骆驼的鞍具，动作熟练。
林栖渊看着她忙碌的背影，玄色衣袖下的手微微握紧。
他想起师父的担忧，想起《丰都黑律》的严苛，想起这一路因她在侧而不得不收敛的诸多手段。
前路，注定比这大漠更加艰险。
但他别无选择。北帝传人，遇妖不除，便是渎职。
阿箐整理着驼鞍，感受着身后那道沉静而坚定的目光。
她知道，一旦踏入中原，等待他们的将不仅仅是妖魔。钱家的网，师门的变故，还有她无法逃避的宿命…都将接踵而至。
她最后看了一眼西垂的落日，将那点刚刚萌生、却不得不掐灭的妄念，连同口中的干涩，一起咽回了心底。
……
关中平原的暮色，带着不同于江南的厚重尘土气，沉沉压向古老帝都。
京兆府，长安城。
城墙依旧巍峨，但墙砖缝隙间仿佛都渗出一种陈年的疲惫与隐晦的不安。
街市依旧喧嚣，但行人神色匆匆，眉宇间锁着驱不散的阴霾。空气中弥漫着香火、炊烟，还有一丝若有若无、令人心头发紧的腥甜秽气。
林栖渊与阿箐牵着骆驼，随着人流踏入这座巨城。相比大漠的苍茫开阔，长安的拥挤与压抑让阿箐有些不适，她下意识地靠近了林栖渊半步。
林栖渊眉头紧锁，他的灵觉远比阿箐敏锐。
一入此城，他便感受到一股盘踞在龙脉之上的庞大妖氛，阴冷、污秽，如同附骨之疽，与这座千年古都的人道气运纠缠、对抗着。
“先找地方落脚。”林栖渊声音低沉，目光锐利地扫过街道两旁那些看似寻常，却隐隐透着阵法波动的宅邸与商铺。这长安的水，比传闻更深。
他们寻了一处靠近西市、看起来不起眼的客栈住下。客栈掌柜是个精瘦的中年人，眼神闪烁，收了房钱后，压低声音道：“两位客官，近来城里不太平，夜里……尽量莫要出门。”
林栖渊不动声色：“听闻有妖物作祟？”
掌柜脸色微变，连连摆手：“慎言，慎言！皇城司和各家仙师都在处理，我等小民，莫要多问，莫要多看。”说完便匆匆离去，仿佛沾上什么晦气。
安置好行李，林栖渊决定外出查探。阿箐本想跟随，却被他以“人多眼杂，你在此等候更安全”为由留下。
看着他玄色身影消失在客栈门口，融入长安街巷复杂的人流，阿箐心中莫名一空，那股不祥的预感愈发强烈。
林栖渊穿行在坊市之间，看似随意，实则灵觉全开。
他能感觉到暗处无数窥探的目光，有官府的，有其他修行门派的，也有…一些充满恶意与贪婪的。
那大妖隐藏得极深，气息飘忽不定，显然灵智极高，且可能拥有操控人心、制造幻象之能。
在一处贩卖符箓法器的摊贩前，他停下脚步，拿起一张绘制粗糙的辟邪符。
“道友，好眼力。”一个温和的声音自身侧响起。
林栖渊转头，看到一个身着锦蓝道袍、面容和煦的年轻道人，手持一柄拂尘，腰悬一个紫红色的小葫芦，正含笑看着他。
此人气息中正，隐隐有雷法痕迹，但细察之下，又带着一丝难以言喻的阴柔。
“贫道钱鹤龄，乃钟馗法脉传人，吴越人士。”道人拱手，笑容让人如沐春风，“见道友气宇不凡，灵光内蕴，可是为城中妖患而来？”
同乡，同道。林栖渊心中戒备稍松，抱拳还礼：“北帝派，林栖渊。”
钱鹤龄眼中闪过一丝极快的、难以捕捉的光芒，笑容更盛：“原来是北帝派的高足！失敬失敬！如今长安局势复杂，那妖物狡猾非常，单打独斗恐难建功。不如你我联手，互通有无，也好早日还这帝都一个清净？”
林栖渊略一沉吟。他初来乍到，确实需要情报。此人自称钟馗法脉，专司捉鬼，或可一信。“可。”
两人交谈片刻，约定明日再详谈联手之事。钱鹤龄离去时，目光似不经意地扫过林栖渊下榻客栈的方向。
林栖渊回到客栈，将遇到钱鹤龄之事告知阿箐。阿箐听到“钱”姓和“吴越”时，心中猛地一沉，袖中的手悄然握紧，但面上未露分毫。
接下来的几日，林栖渊与钱鹤龄联手行动，确实清除了几处妖物巢穴，解救了一些被困百姓。
钱鹤龄手段不凡，那化鬼葫芦收摄恶鬼颇为神妙，两人配合渐有默契，在长安城的游侠武人中，也渐渐闯出些许名头。
阿箐则留在客栈，心中煎熬日甚。她几次想提醒林栖渊小心钱鹤龄，却又苦无实证，更怕暴露自身，引来杀身之祸。
她只能更加细心地照料林栖渊的起居，在他每次外出归来时，递上一杯温热的茶水，默默检查他是否受伤。
然而，风暴终究来临。
那日，林栖渊与钱鹤龄追踪妖气至一座废弃道观，与那大妖一缕分身激战，钱鹤龄“不慎”被妖气所伤，林栖渊为救他，全力催动北帝雷法，虽击退妖物，自身法力也损耗甚巨，脸色苍白。
就在林栖渊调息恢复之时，钱鹤龄看着他，忽然叹了口气，状似无意地道：“林兄，你那位同行的阿箐姑娘…似乎并非寻常女子。我观她气息，隐隐有南疆蛊术的痕迹，此术诡谲，多为左道所用，林兄还需多加小心才是。”
林栖渊调息的动作微微一滞，没有睁眼，只是淡淡道：“我自有分寸。”
但他心中，那根关于阿箐身份的刺，被钱鹤龄这句话，更深地扎了进去。
与此同时，一则关于“北帝派真传弟子林栖渊，身边藏匿巫蛊妖女，意图不明”的消息，开始在长安特定的圈子里悄然流传。
一张无形的大网，正从北帝派内部和长安城两个方向，同时向着林栖渊与阿箐，缓缓收拢。
阿箐在客栈中，莫名感到一阵心悸，袖中的本命蛊传来焦躁不安的波动。她推开窗，看着长安城灰蒙蒙的天空，知道，该来的，终于要来了。
……
风暴来得比预想中更快。
三日后，一则消息如同惊雷，炸响在长安修行界：北帝派掌教玄玦子，因“勾结妖邪、修习禁术”之罪，被剥夺掌教之位，囚于后山寒狱。新任掌教，乃吴越钱氏出身的长老钱凌风。
同日，新任钱掌教发布掌门令，昭告天下：北帝派逆徒林栖渊，盗取镇派秘典《天蓬大神法》真本，与巫蛊妖女阿箐勾结，背叛师门，罪不容诛！凡我正道同仁，见之格杀勿论！
客栈被手持符兵、煞气腾腾的皇城司武卒与数名气息强横的修士团团围住。
“那钱鹤龄，看似豪爽仗义，实则包藏祸心！”
阿菁讲到此处，声音因愤怒和痛苦而颤抖，“他早就被家族安排，接近我们，一是监视，二是寻找机会！”
变故突如其来。某日，阿菁的蛊师身份不知为何突然在长安正道中传开，引来了围剿。
就在他们陷入苦战之时，北帝派内部传来惊天消息，掌教易位，新任掌门姓钱！正是吴越钱氏的人！
林栖渊惊怒交加，在钱鹤龄假意询问时，不得已暴露了自己北帝派真传的身份，希望能借助派内力量澄清。这正中钱氏下怀！
很快，新任钱掌门便宣布林栖渊“盗取派中至宝《天蓬大神法》真本，与巫蛊妖女勾结，意图颠覆道统！”将他们打为叛逆。
而关键时刻，钱鹤龄突然反水，与围剿者里应外合，重创了林栖渊。
“是我们太傻了…傻到相信同乡之情，相信所谓的正道公义…”
林栖渊旧伤未愈，又因多次为保护阿菁而强行催动法力，甚至有一次情急之下未能完全避开阿菁的目光施展秘法，导致法力反噬，伤上加伤。
最终，在一片荒林之中，他们被钱鹤龄带人追上。临死前，林栖渊浑身是血，将一个以秘法封印的油布包裹塞到阿菁手中，紧紧抓着她的手：
“阿菁…这…这才是未被篡改的《天蓬大神法》真本…我北帝派的根基…咳咳…我林栖渊此生，无愧天地，无愧师门，唯独…连累了你…”
他眼中尽是不甘与眷恋：“若有朝一日，你…你能得遇真正的正道擎天之人…献出此法…只求…只求能为我…为我洗刷污名，重整北帝派纲常！”
说完，他便气绝身亡，双目犹自圆睁，望着灰暗的天空。
阿菁心如刀绞，凭借蛊术中的保命秘法，九死一生才逃出重围。然而，她最终还是没能逃脱，被钱家暗中捕获。
钱家以鬼道控制了她体内因林栖渊之死而反噬的残蛊，将她彻底变为傀儡，置于望潮阁，一则监视往来人物，二则利用她这“巫蛊妖女”的身份，坐实林栖渊的“罪名”！
“如今的北帝派，早已是吴越钱氏等大族操控的傀儡！”
阿箐泣不成声，“所谓的太平清醮，不过是他们为了彻底洗白掌控、甚至可能行献祭等邪术的幌子！林师兄他…死得冤啊！”
……
院中，阿菁的讲述终于停下，她已是泪流满面，身体因激动和回忆的痛苦而微微颤抖。
月光下，李泉面色沉静，王权收起了那副玩世不恭，眼神锐利，夏阿七紧握长枪，朱琙则听得小脸发白，眼中充满了对阿菁遭遇的同情和对钱家、对那背后阴谋的愤怒。
一片沉寂中，王权并未如预想般直接讨论《天蓬法》或钱家阴谋，他锐利的目光在阿菁身上逡巡片刻，忽然开口，问了一个看似毫不相干的问题，声音带着一种洞悉一切的冰冷：
“姑娘，你以前嫁过人？”
这话如同平地惊雷，炸得阿菁浑身猛地一颤！
她霍然抬头，两眼瞪得巨大，难以置信地看着王权，嘴唇哆嗦着，半晌却一个字也说不出来，那震惊与恐慌交织的神情，已然说明了一切。
王权与李泉对视一眼，眼中闪过一丝了然与复杂，骤然长叹一口气，那叹息声中充满了宿命般的无奈。
他缓缓吟道，声音在寂静的院中格外清晰：
“《酆都黑律》第六条，法官正装，不得与僧尼、妇人、娼妓、鸡、猫相见，违者……去法令，损道行。”
这冰冷的律条一出，结合王权方才的问题，在场所有人瞬间明白了其中关窍！
林栖渊一路与阿菁同行，即便未曾身着全套法袍行大法，但日常接触，尤其阿菁若果真曾嫁为人妇，更是触犯了北帝派最为严苛的禁忌之一！
这无关乎情爱，而是铁律！
一片死寂笼罩下来，连夏阿七握枪的手都松了几分，朱琙更是茫然地看着瞬间面如死灰的阿菁。
那蛊师阿菁，仿佛被这最后一根稻草压垮，一直强撑的情绪彻底崩溃，她忽的开始失声痛哭，那哭声凄厉而绝望，充满了无尽的悔恨与痛苦，不仅仅是为了林栖渊的死，更是为了这阴差阳错、早已注定的悲剧宿命。
李泉缓缓站起身，月光在他玄黄武袍上流淌，他望着痛哭的阿菁，轻叹一声，声音带着看透因果的苍凉：
“真可谓，百年北帝难守道，西南蛊女还债来。”
他的评价冰冷而客观，如同在陈述一个既成的事实：
“林栖渊……是个悲剧人物。天资卓绝，心性纯正，却死于信任与规则。可惜了。若他生在太平盛世，或能成为北帝派的中兴之主。”
他的目光最终落在蜷缩哭泣的阿菁身上，语气依旧平淡，却字字如刀，直刺对方心魂：
“你起初是棋子，后来动了真情，如今是复仇的鬼魂。可怜，但也可悲。你的愚蠢和犹豫，间接害死了林栖渊。”
李泉这话好似在往阿菁的骨头里捅刀子，将她最后一点侥幸与伪装都剥得干干净净，但他毫不在乎。话锋一转，带着一种不容置疑的决断：
“不过，我作为道家掌道，这浑水我李泉趟了，不是为了你，是为了正法得存，为了那《天蓬法》不至蒙尘，也为了看看，这背后究竟还藏着多少魑魅魍魉。”
他顿了顿，安排接下来的行动，条理清晰：
“但你的一面之词不够。”他看向王权，“一会你随坤卦去取那天蓬法，验明真伪。”
接着，他目光投向夜色中的某个方向，仿佛穿透了重重屋舍，看到了那座繁华府邸：
“明天，我去苏子瞻的府上问问，那个姓钱的是不是还活着，活得……是否安心。”
“有了这钟馗法还不够，想要天蓬法，我倒要看看，他们有多大的脸？”