“成空这个秃驴，那位煞星道爷前脚刚走，他后脚就迫不及待地开始‘补充材料’了……效率倒是不慢。”
这中年人眼中隐隐有红光流转，说话间，双手看似随意地抬起，在两名茫然无措的香客眼前轻轻一抹。
下一刻，诡异的事情发生了！
那两名香客的身体如同被无形的力量扭曲，发出令人牙酸的“咯吱”声，他们的身形开始剧烈变化，四肢收缩，躯干佝偻，皮肤上迅速长出浓密的毛发...
短短几个呼吸之间，活生生的两个人，竟在惨淡的日光下，扭曲、变形，最终化作了两只眼神空洞、默默站立的山羊！
后院中，其他那些穿着常服的人对此似乎司空见惯，只是冷漠地看了一眼新增加的两只“牲畜”，便继续忙着自己的事情。
唯有那尊铁铸的奇异佛像，在禅房的阴影深处，仿佛正无声地注视着这发生在佛门清净之地的一切。
而方才那名引路的中年人，做完这一切后，满意地拍了拍手，目光扫过后院中那些麻木的“动物”，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
一只通体漆黑、唯独双眼碧绿的猫，不知从何处悄无声息地跃上墙头，冷漠地俯瞰着下方这宛如畜栏般的景象。
这边没过多会儿，那主持成空便处理完前殿事务，悄然来到了后院。
他看到那两名新“化”出的山羊已被牵进角落的畜栏，与其它那些眼神呆滞的“牲畜”关在一处。
那被称为刘长的中年人抱着胳膊，斜睨着成空走近，脸上满是毫不掩饰的鄙夷。
“都说这出家人讲的是慈悲为怀，普度众生。你这老秃驴，倒是跟‘慈悲’这两个字，半点边都沾不上。”
刘长看着成空那张枯槁却平静的脸，毫不客气地唾弃道。
成空主持闻言，非但不恼，反而露出一丝近乎温和的笑容，只是这笑容在他脸上，显得格外诡异。
“刘施主说的是。您这身巫祝本事，好歹是修在自身，是增是损，皆由己受。我们这些僧侣却是不同……”
他顿了顿，目光扫过后院那些麻木的“牲畜”，语气带着一种令人毛骨悚然的平静：
“我铁佛寺本就不是那等擅长武道的禅院，前几任主持，也未曾留下什么高深的武学秘籍强身护寺。寺中僧众，多是些只会念经拜佛的弱质之人。”
说到此处，他的目光不由自主地投向了那间隐藏在观音殿后的特殊禅房，目光深处混杂着敬畏、渴望与一丝不易察觉的恐惧。那间禅房里，供奉的并非观音，而是那尊形态扭曲、透着邪异的铁佛像。
“我铁佛寺往昔的灵验香火，一切神通感应，皆源于那尊铁佛。”成空的声音低沉下去，带着一种近乎偏执的虔诚.
“可如今，我佛沉寂，不再回应信徒的祈求。任凭我辈如何诚心礼佛，诵经叩首，也得不到半分回应…寺运衰微，香火凋零，不得已，才出此下策，行此…非常之法，只盼能唤醒我佛，重振寺威。”
听着这老和尚用最平和的语气，说出最残忍悖理的话，刘长忍不住摇了摇头，脸上的讥讽更浓：“我们这群行巫法血祭的，自知走的不是正道，干的也多是些伤天害理的勾当。我刘长自认是个混蛋，恶事没少做，良心早就喂了狗。”
“但像你这种…打着慈悲幌子，行此魑魅魍魉之事，嘴上念着佛，手里做着魔，连我都觉得恶心！”
这话已是指名道姓的痛骂，成空却依然不以为意。
他缓缓踱步，来到那间幽暗的禅房门前，伸手推开了那扇仿佛隔绝着两个世界的木门。
门内，那尊形态扭曲、在昏暗光线下更显狰狞的铁佛像，无声地矗立着，散发着令人不安的气息。
“谁能想到，到了这名震嵊州的铁佛寺，拜的却不是释迦牟尼，而是你这‘五猖神’呢……”
刘长看着那佛像，最后补了一句，语气复杂。
他叹了口气，“罢了，咱的‘成礼’仪式就定在两天后。唉，原本还想多邀请几位同道来观礼助威，现在看来，风声紧，还是不必节外生枝了。”
成空已然开始设想铁佛“苏醒”之后，铁佛寺将如何香火鼎盛、威震四方的盛况，枯槁的脸上甚至泛起一丝不正常的红晕。
“你先别忙着做美梦，”刘长冷冷打断他的遐想，目光锐利地盯着的却是那尊铁佛，仿佛在与它对话。
“还是先考虑考虑，怎么跟那位新上任的嵊州城隍斗法吧！那位爷之前可是实打实的掌道天人！如今他接手城隍位才多久？不到半天工夫，眼看就要把前任留下的杂乱香火梳理干净，彻底掌控权柄。”
“我们若在此地行‘成礼’这般大的动静，汇聚如此浓郁的异种愿力与生灵血气，那位必然能瞬间察觉！到时候他若找上门来，你这铁佛寺，怕是要被清理得连只蚂蚁都不剩！”
他似乎是在对那尊被称为“五猖神”的铁佛说话，那佛像在阴影中，面容扭曲，一双空洞的眼窝仿佛在缓缓转动，透出贪婪与暴戾的意味。
这位巫祝倒是坦然，直接与那邪神对视，寸步不让。
而成空却不敢抬头直视佛像，只是深深低下头，双手合十，嘴唇翕动，默念着不知名的佛经，仿佛在祈求，又像是在安抚。
在刘长看来，自己这些人，顶多算是“坏”，是赤裸裸的恶；但眼前这个和尚，分明已经是“疯”了，被执念和邪祟彻底侵蚀了心智。
和尚没有回答刘长的警告。就在这时，禅房门外，却突然响起了一阵轻微的、本不该出现的脚步声与衣袂摩擦声！
这异响惊得刘长浑身一激灵，猛地转过身去。
只见禅房门口，不知何时，已然悄无声息地站着一老一少两道身影。
那老汉穿着洗得发白的儒衫，像个落魄的老学究，但眼神温润深处藏着难以言喻的沧桑。
而那少年，面容稚嫩，眼神却直勾勾地、带着一种近乎狂热的兴奋光芒，死死盯着禅房内那尊扭曲的铁佛像！
“这倒是……意外之喜啊，意外之喜！”那少年开口，声音带着与他年龄不符的沙哑与激动。
他边说边迈步走进禅房，目光灼灼地看向主持成空，“和尚，这‘养佛为猖’的法子，是你想出来的？这尊‘五猖神’，是你在供奉？”
成空看着这突然出现的、气息诡秘的两人，感受到那少年身上传来的、与那铁佛隐隐共鸣的某种邪异波动，他下意识地点了点头。
那少年见状，开心得几乎要手舞足蹈，像是孩童见到了最心爱的玩具。
一旁的刘长看到这情景，心里顿时“咯噔”一下，知道这是要坏事！
一个疯子和尚已经够受的了，这又来了两个明显不对劲的，而且看起来道行更深！
他生怕刚离开嵊州不久的那位煞星李泉会心血来潮掉头回来，那可就全完了。
他整个人不由自主地缓缓向门口挪动，试图悄无声息地离开这是非之地。
然而，他的后脚刚踏出禅房的门槛，衣领便是一紧！
一股无可抗拒的力量传来，他整个人像只小鸡仔般，被那看似瘦弱的老汉一把提溜了起来，轻松拽回房内。
老汉脸上依旧挂着那副温吞的笑容，声音平和，却带着不容置疑的意味：
“这位大巫，看来您是很不喜欢我们几个不速之客。不过……既然来了，您恐怕，暂时是走不了了。”
刘长的心，瞬间沉到了谷底。
江上水波不兴，船只随着水流微微晃动前行。
船舱内，李泉手中不知从哪儿折来一根细长柔韧的柳条，无意识地轻轻点着船舷。
除了张伯端在就着窗外天光研读道经，师卦夏阿七和坎卦范云也都在抓紧时间修行。
尤其是范云，到了这水汽充沛的江上，她这位坎卦使者似乎如鱼得水，周身气息都活跃了许多，闭目凝神间，隐隐与水脉灵气交融，显然是在运转某种契合水行的功法。
最引人注目的还是船头的朱琙。
这半大孩子正抱着三皇炮拳的架子，在随着波浪起伏摇晃的船头上艰难地维持着平衡，锤炼对拳架的理解。
他小小的身影在颠簸中努力保持着拳架的结构，汗水早已浸湿了额发。
李泉看似心神沉入观想，灵台空明，但手上的感知却敏锐至极。
朱琙每每因船只晃动而导致拳架散乱，劲力衔接出现凝滞，或是心神稍有分散，“意”与“形”出现刹那分离时，
“啪！”
一声清脆的响声，那根细长的柳条便会如同长了眼睛一般，精准无比地抽在朱琙的臀侧或者大腿外侧。
力道拿捏得极准，瞬间的刺痛直钻骨髓，让朱琙疼得龇牙咧嘴，眼泪都快飙出来，但他硬是咬紧牙关，不敢胡乱叫喊或躲闪。
因为他知道，若是动作变形得更厉害，下一记柳条只会来得更快、更狠，直到他凭借自身对劲力的控制和身体的协调，在晃动中重新找到平衡，将拳架子站稳。
这法子，又疼又不要命，纯粹是磨炼他的掌控力与意志。然而，朱琙眼中非但没有怨怼，反而闪烁着越来越兴奋的光芒。
这几日下来，他能清晰地感觉到自己对身体、对气血、对那口“气”的掌控，正在以一种肉眼可见的速度精进。
师父传授的这套将观想、拳法、气血搬运熔于一炉的“筑基之术”，其理念和效果，简直超越了他以往所知的一切修行法门，放眼整个世间，恐怕也罕有人能想象得出如此锤炼根基的方式。
对朱琙而言，这真是痛并快乐着，每一分痛苦都化为了实实在在的成长。
他们的水路走得不算快，一天多过去，仍未抵达下一个大型城镇，只是在中途一个补给点稍作停留。
李泉也抓紧这相对平静的时间潜心修行，尤其是要好好探究一下那新获得的“香火”究竟有何妙用。
心神沉入识海，眼前那半透明的面板清晰地显示着：
【大晋朝香火供奉：护国真人】
【香火：9钱】
李泉看着这古朴的计量单位，倒是并不陌生。
他研读宋代道家典籍时接触过，“钱”乃是很早的重量单位，一钱等于十分，一分等于十厘，往上一两等于十钱，而旧制一斤等于十六两。
这么看来，这9钱香火，听起来确实不算多，甚至有些寒酸。
不过，他很快发现了这香火的一种用途，它可以被引导，用于淬炼法身，也就是加速他一直在进行的“身体涅槃”过程。他看向自己当前的涅槃进度：
【身体涅槃】：锻骨100%、通筋100%、练脏100%、洗髓72%
自从新纽约开始，他在气血补食方面可谓挥霍，每日享用着此界难以想象的资源，加上在新纽约和维斯城近一个月的苦修不辍，也才将“洗髓”这一关推进了区区2%，达到72%。其艰难程度，可见一斑。
没有过多犹豫，李泉心念一动，尝试引导那面板上显示的香火投入“洗髓”进程。
只见那“9钱”的数字开始肉眼可见地缓缓减少，如同沙漏流逝。
然而，那“洗髓72%”的进度条却稳如泰山，纹丝不动。
香火持续消耗，8钱…7钱…6钱…一直降到仅剩最后1钱时，那停滞不前的进度条终于极其艰难地、几乎是微不可查地向上跳动了一下，
【洗髓：73%】
李泉顿时明了。
这东西确实有用，堪称神效，能直接推动这最艰难的“洗髓”关隘。
但问题是，效率太低下了！
他可是在嵊州拳毙了两个足以轻松屠城灭镇的大妖，挽救了数十万生灵，才得了这区区9钱香火，而这点香火，仅仅让洗髓进度提升了1%！
想要获得更多香火，看来路径非常清晰：要么做下更多惊天动地、惠及苍生的大功德，要么就是将“龙虎武道人”、“护国真人”的名声传播得更广，让更多人知晓、敬畏、供奉。
好在，他在这方世界还有近两年的时间，总还来得及积累。
航行途中，那一直沉默寡言的船头忽然开口，说前方即将路过一个叫“三界镇”的地方，需要停靠一下补充些淡水和食物，同时，他有一封家书，想托人捎带给镇上的女儿和女婿。
李泉闻言，顿时明白这汉子是抱着必死之心，这是在提前交代后事，送遗书了。他看着船头那萧索的背影，心中微叹。
在船上摇晃了一整天，也确实需要上岸活动一下筋骨，他便点了点头，应允下来。
“可。”李泉顿了顿，又补充问道：“这镇子上，若有什么不错的酒家，也劳烦船头指点一声。”
一个多时辰后，船只缓缓靠岸。李泉五人再次踏上了坚实的土地。
这个镇子名字颇有意思，叫做“三界镇”，据说是嵊州北方的门户，商旅往来频繁，算是个热闹的枢纽。
最开心的莫过于皇子朱琙，脚踏实地的感觉让他雀跃不已，看什么都觉得新鲜。
李泉并未干涉，也没打算提醒一个半大孩子需要时刻保持沉稳的“毛病”，任由他好奇地四处张望。
五人上岸的目的很简单，就是找个地方祭一祭五脏庙，尝尝当地风味。他们信步走入一家看起来颇为气派、临江而建的“临江酒家”。
坎卦范云似乎对这里有些印象，熟门熟路地点了几样招牌菜，等伙计下去后才解释道：
“这地方我之前执行任务时路过一次，有同僚推荐过这几样菜。不过那次只是到镇上的驿站递送一份公文，片刻未停就走了。”
李泉默默点头，自顾自斟了一杯当地产的土酿，慢慢品着。酒水入口粗粝，却别有一番江湖烟火气。
五人喝酒吃菜，气氛正渐渐热络时，酒家伙计又满脸堆笑地端上来几盘明显更为精致、用料也更扎实的硬菜，轻轻放在桌子中央。
那伙计搓了搓手，陪着小心道：“嘿嘿，几位贵客，这几道菜是我们三界镇的镇守老爷特意吩咐送来，给几位助助兴的。一点心意，万望各位别嫌弃。”
李泉抬了抬眼，看向窗外镇子的方向。这位镇守倒是会做人，送了菜，却没有贸然前来打扰，分寸拿捏得恰到好处。
他放下酒杯，对那伙计平静道：“替我多谢镇守大人美意。你且去回话，若是镇守大人公务不忙，有意一叙，不妨过来一同喝杯水酒。”