他连忙收敛姿态，只是对着四人恭敬地躬身行礼，口中开始说起了各种歌功颂德、感激涕零的官场套话。
李泉没心思听这些废话，直接打断了他，语气平和却带着不容置疑的意味：“县丞大人不必多礼。三日前妖魔作乱，多赖城隍爷暗中护持，方保城池未彻底倾覆。”
“我等今日前来，正是想去城隍庙拜会一番，当面致谢，也为前几日惊扰神驾告个罪。还劳烦县丞带路。”
他这话说得合情合理，既给了城隍面子，也解释了自己等人的来意。
县丞闻言，自然不敢有丝毫怠慢，连声道：“应该的，应该的！仙长、大人这边请！”
说着，便亲自在前引路，带着四人向城隍庙方向走去。
远远望见那一片气派的红墙黄瓦，县丞便不无自豪地介绍道：“四位请看，那便是咱们嵊州府的城隍庙！乃是百年前由当时知府大人并全城士绅捐资重修，香火向来鼎盛，城隍爷也极为灵验，护佑咱嵊州风调雨顺……”
嵊州富庶，连带着城隍庙也修建得规格极高，飞檐斗拱，气势不凡。
然而，越是靠近，李泉心中的那股不对劲的感觉就越是强烈！
无论此地城隍是何种存在，他李泉如今是得了天地认可的掌道天人，身负煌煌道威，一位正神城隍，于情于理，都该早早有所感应，至少会显化一丝神念前来接触或示警才对。
可直到他们走到庙门前，里面依旧寂静无声，那浩大的神力气息依旧如同死水般毫无波澜。
李泉心念电转，目光扫过身旁的朱琙，师徒二人四目相对。
朱琙不愧是在勾心斗角的深宫里长大的，立刻心领神会，明白了师父的意思，支开这个过于热情且不知内情的县丞。
只见朱琙脸上露出恰到好处的、属于富贵人家小公子的骄矜与不耐烦，对着那还在滔滔不绝介绍城隍庙历史的县丞摆了摆手，脆生生地道：
“好了好了，知道你们这城隍庙气派了。我们自去拜会城隍爷便是，你且去忙你的公务吧，不必在此伺候了。”
县丞虽然想多在几位大人物面前露脸，但见“小公子”发话，又瞥见夏阿七那默许的眼神，哪里敢说个不字，只得讪笑着连连称是，恭敬地退了下去。
打发走了县丞，四人来到紧闭的城隍庙大门前。张伯端和朱琙还在调整呼吸，思考着该如何与一位可能存在的城隍交涉，夏阿七也手按剑柄，暗自戒备。
李泉却已不再犹豫，直接伸出手，用力一推！
“吱呀”
厚重的庙门应声而开，带起一阵微尘。
庙内光线略显昏暗，正中供奉着一尊泥塑彩绘的城隍神像，高大威严，栩栩如生，确实非同一般。殿内香烟缭绕，供桌上摆放着新鲜的瓜果贡品，显然香火极为鼎盛。
但是！
李泉的神识如同水银泻地般瞬间扫过整个庙宇，夏阿七也凝神感应，张伯端更是以道门秘法探查结果却是一致的...
空！
除了那浓郁得化不开的、仿佛被某种力量束缚在此地的香火愿力之外，感知不到任何属于“神灵”的灵性意识存在！
这座庙宇，就像是一个装修华丽、设施齐全，却唯独没有主人的空房子！
“这里的城隍……离开了？”朱琙看着那威严的神像，有些不确定地小声说道。
夏阿七没有说话，而是从怀中取出一张绘制着繁复符文的黄色符箓，正是策天司用以探测和沟通神道之力的“通神符”。
他将符箓轻轻放在了供桌之上。
下一刻，异象陡生！
只见庙内氤氲的香火愿力，仿佛找到了一个宣泄口，如同百川归海般，疯狂地向着那张小小的符箓涌去！
符箓瞬间被浓郁的香火之力包裹，发出朦胧的清光。
这景象意思再明显不过此地的香火愿力依旧庞大且“无主”，可以被轻易引动，但本应掌控、炼化这些香火的核心意识，那位“城隍”，却已消失不见！
这些香火，如今只是依附在这座神像和庙宇本身之上，成了一种无意识的能量积累！
李泉抬头，目光锐利地看向那尊高大的城隍神像，一个念头突然闪过脑海。
他转而看向神情悲戚的张伯端，沉声问道：“伯端，不知鸿蒙子道友的遗骸……你可曾收敛妥当？”
张伯端愣了一下，脸上浮现悲痛，点了点头，声音有些沙哑：“回真人，恩师的头颅……晚辈已小心收敛。只是…那位的仙躯，恐怕还遗落在括苍山深处，晚辈力有未逮，未能寻回……”
李泉闻言，眼中精光一闪，目光在朱琙和夏阿七身上扫过，随即抱拳，语气郑重地开口道：“夏将军，朱…公子。鸿蒙子张无梦，乃我道门擎天巨柱，于浙东之地斩妖除魔，庇护苍生，功德无量。如今不幸罹难，神位空悬。”
“我李泉，以当代道家掌道天人之名，不知能否向策天司，为我道家这位德高望重的修士…讨一个身后哀荣，请封这嵊州城隍之位，以慰其在天之灵，亦使其能继续以另一种形式，护佑这一方水土？”
此言一出，张伯端猛地抬起头，眼中瞬间爆发出明亮的光彩！
是啊！道人一生功德巍巍，虽肉身兵解，但以其修为与功德，若能得封神位，受百姓香火供奉，未必不能以神道方式延续存在，甚至有机会重聚灵识！
这简直是柳暗花明！
夏阿七没有立刻回答，而是将目光投向自己的主子。
此事关乎神道敕封，非同小可，他不能越俎代庖。
朱琙虽然年幼，但也明白其中意义。
他看了看眼神热切的张伯端，又看了看神色肃穆的李泉，想起张无梦的牺牲，小脸上露出决断之色，对着夏阿七微微点了点头。
得到主子首肯，夏阿七这才转向李泉，抱拳沉声道：“真人放心！鸿蒙子前辈之功绩，天地可鉴！此事，我策天司师卦一脉，定当竭力促成，上报朝廷与司内，为张真人请封嵊州城隍之位！”
“好！”李泉点头，心中一定。他随即环顾众人，语气变得紧迫起来：“既然如此，时不我待！我们必须立刻动身，进入括苍山！”
“一来，寻回鸿蒙子道友的仙躯，为其归位做好准备；二来，也要去那金庭洞天、寻访葛仙翁留下的黄白外丹之术，看看能否找到更多应对当前危局的线索与方法！”
四人重新上路，马蹄踏在渐趋崎岖的山道上。直到此时，朱琙才真正体会到，自己拜的这位师父，究竟是何等“苛刻”的存在。
李泉的教学方式堪称“行走的锻铁炉”。
他一边赶路，一边见缝插针地传授三皇炮拳的精要，对朱琙的要求，绝非一个“高”字可以形容，简直是锱铢必较，精益求精到了极点。
这位师父所教的拳法，劲路古怪，发力刁钻，对周身骨骼、肌肉、乃至内脏的协同运作要求极高，每一式都仿佛要将“力”的研究刻进骨髓里。
朱琙每日清晨，必须先吞服李泉不知从何而来的气血食补，待气血炼化充盈后，便要立刻开始练拳。
这一练，往往就是连续两个时辰不停歇。
山道旁、溪水边、林间空地，都是他们的演武场。朱琙稍有分神，架势略微走形，或者发力不够通透，李泉的“指点”立刻便到。
毫不留情的一脚踹在他动作失误的关键部位，力道拿捏得极准，既让他痛入骨髓，牢记错误，又不至于造成真正的损伤。
好在朱琙性子里的那股倔强与狠劲被彻底激发了出来，愣是咬紧牙关，一声不吭，硬生生扛了下来。
当然，这也有一部分原因是李泉教学“高效”，同一个错误，绝不容许犯三次以上，因为每一次纠正的力道，都会比上一次更狠、更沉！
一旁的夏阿七看得眼角直跳，却只能硬生生假装看不见。
他也是武夫出身，深知师父教徒弟时，旁人若是多嘴，乃是大忌。
他唯一能做的，便是在每日练功结束后，默默取出夏家秘传的活血化瘀药膏，准备给少主涂抹。
但令他惊异的是，朱琙身上虽然青紫交加，看似凄惨，可仔细探查，却发现都是些浅表淤血，筋骨内脏竟完好无损，甚至在这些“锤炼”下，隐隐变得更加强韧。
这让他对李泉掌控力道的神妙手段，愈发感到深不可测。
四人骑马跋涉了两日，总算过了新昌地界，眼前已然能望见苍岭古道那蜿蜒险峻的轮廓。
这里便是进入括苍山核心区域的咽喉要道。
李泉决定在古道起点处的一个镇子歇息一晚，一来让连续赶路、尤其是被“折磨”得不轻的朱琙喘口气，二来也顺便打探一下山里的最新情况，明日再正式进山。
连续奔波，张伯端与朱琙早已疲惫不堪，夏阿七也需要调整状态，自然都同意了李泉的安排。
这处依托古道兴起的小镇，比李泉预想的要繁华不少。
几人寻了家看起来还算干净的客栈住下。
等到安顿好，坐下喝茶时，才听张伯端解释道，此地乃是“嵊茶”外运的关键节点之一。
大量的茶叶需要雇佣挑夫，从此处翻越险峻的苍岭古道，运往丽水等地，故而形成了“商贾辐辏，市肆林立”的景象。
李泉这才恍然。
几人随即叫来小二，点了一桌当地特色的好酒好菜。
李泉尤其嘱咐朱琙一定要多吃，看着他面前堆起的小山，严肃道：“这些东西，对你而言已非寻常饭食。能吃下多少，能消化多少，炼化成自身气血，便增长多少实实在在的‘命功’修为！”
“武道修行，初期便是‘穷文富武’，资源堆积，半点马虎不得。”
他这话，倒是引起了一旁张伯端的注意。这位未来的紫阳真人若有所思，好奇地问道：“李师如此强调体魄气血，莫非走的乃是‘先修命，后修性’的路子？”
李泉闻言，端着酒杯的手微微一顿，眼中闪过一丝追忆。
他回想起自己最初踏入修行之门，确实是从国术入手，锤炼筋骨，打熬气血，走的正是纯粹的“命功”之路。
直到师父去世后，他的研究才逐渐从单纯的肉体修炼，拓展到了精神、意志则的感悟，也就是所谓的“性功”修炼，这才有了后来那“烧身火”……
他脸上浮现一丝复杂的感慨，点了点头：“算是吧。我师父他是一位纯粹的武夫，一生只专注于拳脚之间。现在的我，也还在摸索，不知是否赶上了当年吾师的境界…”
这话一出，席间三人都有些惊讶。
尤其是夏阿七，他可是亲眼见过李泉拳毙天人化身的威势，如此实力，竟自承可能还不如其师？
但在朱琙耳朵里，这简直是天大的事情！他立刻凑到李泉跟前，眼睛发亮，迫不及待地问道：“师父，师父！那师公他…究竟是练什么功夫的？竟如此厉害！”
李泉看着徒弟那好奇的模样，笑了笑，语气带着几分怀念与崇敬：“他啊…只修武道，不假外求。就是将一门看似普通的拳法，从最基础的明劲开始，一步步练到了能洞察自身细微穴窍、见神不坏的至高境界。”
“嘶”
这话对夏阿七的冲击何止是大！
他正举着酒坛往嘴里灌酒，动作瞬间僵住，差点呛到。
他强作镇定，不动声色地将酒坛子轻轻放在桌上，用袖子擦了擦嘴角，装作不经意地问道：
“李…李师是说，任何一门拳法，只要练到极致，都能…都能达到您这般实力？”
李泉看了看他，坦然点头：“大道至简，万法同归。练武本质上也是一种性命修行，是对自身生命潜能的深度开发。”
“你习武以煞气入体，走的虽是偏锋，但根基依旧是炼体与凝练意志，这本身就是在修‘命’与‘性’，没错吧？”
夏阿七思索片刻，不得不承认李泉说得在理，点了点头。
李泉接着道：“那你练拳过后，气血奔腾，为何不能以此反哺、锤炼身体？我让阿琙行拳，首要目的便是借此锤炼体魄，旺盛气血。”
“而‘性功’修行，既能强化你对自身劲力、对周围环境的敏锐感知，也能让你在生死搏杀间保持灵台清明，做出最精准的判断。”
“我不觉得这和你所知的修道，在追求生命升华的根本目的上，有何本质区别。”
这番话，如同拨云见日，直接点破了夏阿七多年来的一些困惑与迷障。
他愣在原地，口中喃喃重复着“性命修行……万法同归……”，脸色变幻不定。
半晌，他猛地站起身，对着李泉抱了抱拳，一言不发，低着头快步走了出去，似乎需要独自消化这突如其来的感悟。
朱琙有些担忧地看向师父，李泉却只是浑不在意地摆了摆手，夹了一筷子菜：“不用管他，到了他这个层次，有些关隘需要自己想通。吃饭！”
三人吃得差不多了，正准备回房休息，忽听客栈外传来一阵喧哗与哭嚎。
紧接着，一群神色仓皇、身上带血的人，抬着几个不断发出凄厉惨叫的伤员冲了进来，为首一人带着哭腔大声喊道：
“各位老少爷们！行行好！有没有会行医救人的郎中？！我兄弟几个进山贩货，遇到了大虫！天杀的啊！那大虫大得跟小山似的！二十多人的队伍，死的就剩我们这几个了！救命啊！”
“山里有大虫？”李泉闻言，眉头一皱，立刻站起身。
与他同时起身的，还有邻桌的几名江湖客。其中一人似乎认出了李泉，正是三日前在嵊州城见过他显圣的武人。
那人立刻冲着李泉恭敬地抱了抱拳，主动退让道：“李掌道！您在此地，自然是您来主持，我等不敢越界。”
李泉也不推辞，当仁不让地来到那几名惊魂未定的幸存者面前。
那几人一听眼前这位气度不凡的年轻人，竟是传说中的“掌道天人”，挣扎着就要跪下磕头求救。
却被一旁的张伯端抢先一步，大袖一拂，一股柔和的力道如同托云般隔空将几人扶起。
李泉并指如剑，精纯的玄黄二气如同灵蛇般点向几名伤员的伤口。
只见血流立止，伤口处以肉眼可见的速度开始收拢、发痒，剧痛迅速缓解。
又各自渡入一口，帮他们各自渡过难关。
“回去好生静养。”李泉声音平和，顿了顿，又补充道，“若是被撕扯掉的残肢尚在，且保存尚好，可速去寻访那些有真本事的武人或医道高手，或许还有望接续回去。”
他这话如同天籁，让那几名原本以为必成残废的汉子激动得热泪盈眶，又要下跪，再次被李泉抬手虚托住。
“不必多礼。”李泉目光凝重地看着他们，“你们在山中，当真见到了……小山般大小的猛虎？”
“千真万确啊！仙长！”几人争先恐后，脸上犹带着极度的恐惧。
“那畜生根本不是寻常大虫！一张嘴腥风扑面，吼一声地动山摇！尾巴一扫，合抱粗的大树都拦腰折断！我们…我们亲眼看见它一口就吞了两个人啊！”
李泉若有所思。
这时，夏阿七也调整好心态，从外面走了进来，听到众人描述，凑到李泉耳边，低声补充道：“括苍山历来是猛虎栖息之地，典籍中亦有记载。但若真出现如此巨虎，恐怕已非凡种...”
“要么，是它在争夺此山山神正位；要么，便是其修为到了关口，欲要下山，行那‘百虎围县’，吞噬生灵以助其突破的妖魔行径了！”
李泉点了点头，目光投向窗外暮色笼罩下、如同巨兽匍匐的括苍山脉轮廓。
看来，这次的括苍山之行，除了寻访先贤遗迹、收敛道友仙躯之外，恐怕还要顺手降妖伏虎了。
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《重建章侯庙碑》“虎噬人，无敢途行者“。义士章承趣“骑而驯之“，当地遂命名该处为“虎舛“。
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