李泉头也未回，目光依旧停留在海图上标注着陈祖义势力范围的区域，只是淡淡地“嗯”了一声。
刘浑会意，直接汇报道：“是神圣罗马帝国使者前往都护府抗议的申诉原文，都护府按流程转呈我司，附函言道‘涉夷事务，皆依《大明律》及陛下前旨裁定，尔卫可酌情处置，毋庸赘报’。”
听到这里，李泉才缓缓转过身，脸上露出一丝嘲讽的笑意：“‘酌情处置，毋庸赘报’？都护府这帮老滑头，是把烫手的山芋直接扔了过来，自己摘得干净。”
他走到案后坐下，手指敲了敲桌面：“陛下早有明旨，洋教不得出蕃坊，违者以左道乱政论处。都护府心知肚明，他们若敢在这事上对洋人松口，就是公然忤逆圣意。所以，他们只会，也必须支持我们。”
“回复都护府，就说经查，涉事教士确系违反圣训，且形迹可疑，有白莲余孽之嫌，我卫依律惩处，并无不当。若罗马使者再有无理纠缠，可视其藐视天朝法度，从严论处。”
“是，卑职明白。如此回复，既堵了都护府的嘴，也绝了那些洋和尚的念想。”
刘浑点头，随即转入下一个话题：“此外，我们安插在港区的眼线确认，约一个时辰前，自由联邦‘雷神工业’与‘洛克希德’的代表，已通过官方渠道登记，登上了汉王殿下的‘烈风号’。”
李泉微微颔首，这在他的预料之中。“汉王那边，有什么反应？”
“这正是下一件事。”刘浑上前一步，声音放低，“约莫一刻钟前，汉王的一名亲随持王驾令牌而来，传达了一份口信。”
“说。”
“口信称：汉王殿下于会谈中获悉，自由联邦方面近期与陈祖义势力有所接触，或涉及一批违禁的‘高原速射铳’交易。”
“殿下忧心此事或会影响瀛洲海疆安稳，故特此知会。殿下还表示，若李同知有需，其麾下‘铁骑’舰队可在北部海域进行策应，以作牵制。”
李泉听完，沉默了片刻，随即发出一声意味不明的轻笑。“他这是先示好，再卖人情，最后还想插一手。告诉我自由联邦与陈祖义的交易，是卖我好，表示他手握情报渠道，且愿意‘分享’。”
“提出海上策应，是想知道我何时动手，更想在关键时刻，让我欠他一个大人情，方便他日后在美洲分一杯羹。”
他看向刘浑，语气斩钉截铁：“回复汉王的人：殿下情报，本官已知悉，甚为感谢。然锦衣卫奉旨办案，自有章程，海疆安危，亦在我职责之内，不敢劳动王驾。殿下的好意，本官心领了。”
“卑职遵命。”刘浑记下，接着汇报最重要的内部进展：“我们遵照您的指示，通过三四道互不关联的暗线，将王二爷‘挪用帮款’、‘结交朝廷官员’的消息，混杂在其他真伪难辨的流言里，放给了陈祖义身边几个多疑的老兄弟。如今效果已然显现。”
“根据内线回报，陈祖义麾下掌管兵权的‘海阎罗’张横，和管钱粮的‘算盘星’赵老七，近日在私下饮酒时都曾抱怨，说陈帅近来疑神疑鬼，为些许小事就雷霆震怒，甚至出手打伤了一名老兄弟，与往日豪迈大相径庭。相反，王二爷却对兄弟们出手阔绰，谁家有难处都能得到接济。这一贬一褒之间，人心浮动。”
“要的就是这个效果。”李泉眼中闪过寒光，“光我们说他疯了不够，要让他身边最亲近、最得力的手下都觉得他疯了，不堪追随了。一个失尽人心的海盗头子，不过是无根之萍。王权那边进行得如何？”
刘浑立刻答道：“王二爷已按计划，于今晚在‘蓬莱阁’顶楼设下私宴，受邀者正是那张横与赵老七，作陪的还有两位早已被王二爷拉拢的船长。名义上是商议如何应对近期朝廷压力，实则是要摊牌，看看能否将这陈祖义的左膀右臂，彻底拉过来。”
李泉目光一凝。“‘蓬莱阁’……在我们的地盘上，这场戏绝不能演砸了。刘浑，你亲自去办。”
他身体前倾，语气森然：“带你最信得过的弟兄，全部换上便服，暗中将‘蓬莱阁’给我围起来。前后门、隔壁院落、乃至屋顶，都要布下我们的人。”
“你们的任务有三：第一，确保王权与那场宴会的绝对安全；第二，监听宴席内的所有谈话，我要知道张横和赵老七的每一个反应；第三……”
他顿了顿，杀机毕露：“若陈祖义真的察觉，派了人来搅局，无论是谁，格杀勿论！就用白莲教余孽的名义。正好用他们的血，给这场宴席添点彩头，逼那张横、赵老七彻底断了回头路！”
“还有最重要的一件事，”李泉的声音低沉而充满压迫感，“在我们于‘蓬莱阁’动手的同时，或者更早，分出另一队精锐人马，换上漕帮的服饰，以‘帮内整顿’或‘加强戒备’为名，将这几处关键仓库，给我暗中围起来！”
他盯着刘浑的眼睛，一字一句地强调：“记住，是包围、控制，但先不要强攻。要确保看守仓库的人无法向外传递消息，也无法轻易调动里面的物资。一旦我们这边对陈祖义动手的信号发出，你的人必须在第一时间接管仓库。”
“里面的金银、装具、火炮火铳，尤其是王权提到的那几件可能存在的‘活体装具’，必须一件不少，完好无损地给本官拿回来！那将是咱们未来立足的本钱！明白吗？”
刘浑心神震撼，终于窥见了李泉全盘谋划的一角。这不仅是杀人夺权，更是要鲸吞陈祖义积攒多年的海上基业！他深吸一口气，抱拳领命，声音前所未有的坚定：
“大人深谋远虑，卑职叹服！‘蓬莱阁’布控与仓库接管，两件事卑职亲自统筹，必确保万无一失，人、财、物，尽入大人彀中！”
与此同时，维斯港的街道仿佛一条流淌着金属、霓虹与人间烟火的河，光怪陆离。
一男一女，身着略显古朴的青色长衫，行走在熙攘的人流中，与周遭环境格格不入。男子身形挺拔，面容冷峻，女子体态轻盈，眼神灵动中带着疏离。
两人身后各背着一个包裹。
男子所负是一狭长条状物，以灰布紧密缠绕，隐隐透出棱角；女子所负则是一长方形物件，形似古筝，亦以厚布包裹，严实得看不出究竟，只能从轮廓判断并非凡品。
他们的目光平静地扫过四周，带着一种居高临下的审视。
“师兄，你看此界大明，楼宇参天，车水马龙，倒是……别有一番气象，堪称‘兴盛’了。”女子名为凌霜，声音清冷，如同山涧幽泉。
被称作师兄的男子玄奕嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥诮：“虚有其表，沐猴而冠罢了。凌师妹，你难道感觉不到吗？此界灵气稀薄污浊至此，近乎绝迹。”
“众生沉溺于这些铁壳子、光影戏法，追求血肉与机械的结合，实乃舍本逐末，不得大道真谛，与蝼蚁何异？”
他顿了顿，语气带着一丝掠夺者的优越：“也唯有这等法则不全、天道隐晦的蛮荒之地，那些被土著视为珍宝的‘装具’、‘灵材’，对我等而言，方能轻易‘取’得，略补我等修行所需。”
此时，一队身着黑色劲装、臂缠靖安司徽章的巡逻队整齐走过，目光锐利地扫视人群。
头顶上空，两名身着流线型【狰】型外骨骼的缇骑，喷射着幽蓝的离子尾焰低空掠过，冰冷的红色扫描光束如同实质般扫过街面，带来强烈的压迫感。
凌霜微微蹙眉：“此地的官府爪牙，倒是管控甚严。”
玄奕冷哼一声：“土鸡瓦狗，倚仗外物，不成气候。湿度让我们来，是让我们履行和那细雨楼的承诺，先试试这李泉到底是个什么成色。”
“不过现在看来，那沈炼惦记的人也不过如此。到了这大明世界，甘愿做一介凡俗权臣，精通些争权夺利、构陷杀伐的微末伎俩，于大道而言，终是冢中枯骨，百年后一抔黄土。”凌霜评价道，语气平淡得像在说一件与己无关的古玩。
“那统兵在外，颇有战功的汉王朱高煦呢？观其气运，似有潜龙之姿。”凌霜再问。
“困于藩王之位，空有野心，却无与之匹配的格局与实力，在这棋局中，也不过是一枚稍大些的棋子，被人利用罢了。”玄奕语气淡漠。
“乃至当朝永乐皇帝，开疆拓土，威加海内，打造这偌大基业……”
“哼，不过是一世之雄，凡人之躯，难逃寿元桎梏。他眼中只有这凡间疆土，岂知天地之广，星河之瀚？坐井观天，徒惹人笑。”玄奕语气愈发倨傲，仿佛九天仙神评判蝼蚁国度。
然而，就在他们这般肆无忌惮地点评之际，周围喧嚣的市井之声，不知何时竟悄然褪去。
原本摩肩接踵的人群仿佛被无形的力量驱散，原本闪烁跳跃的霓虹也像是被蒙上了一层灰纱，迅速暗淡、熄灭。
整条街道，以一种诡异的速度被“清空”了，只剩下他们两人站在空旷的街心，以及远处隐约传来的、越来越近的尖锐哨音。
两人脚步同时一顿，相视一眼，眼中那抹超然物外的轻视瞬间化为鹰隼般的锐利。
“被此界的‘鹰犬’发现了。”凌霜低语，声音里终于带上了一丝凝重。
“灵觉倒是比预想的敏锐些。走！”玄奕毫不犹豫，两人身形一晃，宛如鬼魅，又如青烟融风，瞬间掠入旁边一条堆满废弃装具箱和油污积水的狭窄巷道，消失不见。
几乎在他们身影消失的后一刻，两名气息精悍、身着靖安司高级执事服饰的身影如猎豹般赶到现场。
他们警惕地扫视着空荡荡、仿佛被某种力量“擦拭”过的街道，空气中只残留着一丝极淡、却与这个世界格格不入的冰冷灵压。
其中一人按住耳廓内的微型通讯器，沉声道：“报告指挥使，目标脱离，气息瞬间消失。现场留有高强度能量残留，疑似空间扰动……对方，绝非寻常武者或装具使！”
与外面骤然紧绷的气氛不同，“蓬莱阁”顶楼雅座“海天阁”内，依旧是一派海上豪客的喧嚣景象。
巨大的枝形水晶吊灯将温暖的光晕投洒下来，映照着紫檀木桌上精美的仿古青花瓷器和悬浮的全息菜单屏。
空气中弥漫着陈年佳酿的醇香、烤灵兽肉的焦香以及某种高级香料的异香。穿着锦缎旗袍、身段婀娜的侍女们端着盛满珍馐美酒的玉盘，步履轻盈地穿梭在各桌之间。
水手、船长、商贾、乃至一些衣着暴露、身上关键部位闪烁着义体光泽的舞姬，构成了一幅活色生香的海上浮世绘。
而在“海天阁”内，气氛则要微妙和紧张得多。
陈祖义麾下掌管两支精锐船队的头目，‘海阎罗’张横和“浪里蛟”李奎，正对坐饮酒。张横身材魁梧，满脸横肉，一身煞气；李奎则稍显精瘦，眼神闪烁，透着精明。
他们身后各自站着两名气息彪悍、太阳穴高高鼓起、腰间鼓鼓囊囊显然藏有武器的贴身护卫。桌上摆满了“龙肝凤髓”、“灵蔬仙酿”，但两人似乎都有些食不知味。
“张老大，这酒…喝着没味儿啊。”李奎放下酒杯，叹了口气，压低了声音，“你说…帮主近来是不是…有点那个？”
张横猛灌了一口酒，粗声粗气地说：“何止是有点不对劲！他妈的简直像被海妖迷了心窍！疑神疑鬼，昨天就因为一点小事，把跟了他十几年的老刘头打得吐血昏迷！兄弟们私下里都寒了心！”
“是啊，”李奎接口，身体微微前倾，“反观王二爷……自他来了，给咱们立规矩，分船队，收保护费，虽然不如以前抢掠来得痛快，但细水长流，赚得比以前只多不少！”
“后来搞起‘陆上商行’，做那装具走私的买卖，利润更是翻着跟头往上涨！还搭上了北边自由联邦的线，弄来了上百条新式战舰，那家伙，比咱们以前的破船强太多了！”
两人沉默下来，互相看了一眼，都从对方眼中看到了同样的心思：跟着王权，有钱赚，有前途，还不用天天把脑袋别在裤腰带上。
可要他们率先背上“背叛老大”的骂名，心里那点残存的江湖义气又让他们难以决断。
今天奉陈祖义之命来“试探”王权，更是让他们如坐针毡，感觉像是被放在火上烤。
目光不经意地扫过周围几桌，明显能感觉到不少看似在划拳喝酒的彪形大汉，眼神都若有若无地瞟向这边，这更让他们不敢轻易表露心迹。
就在这时，雅间的门被轻轻推开，王权到了。
他一身宝蓝色锦缎长袍，面料上暗绣云纹，在灯光下流转着华光。他面带和煦笑容，步履从容，竟是一个人来的，连个端茶倒水的随从都没带。
“张大哥，李大哥，抱歉抱歉，琐事缠身，让二位久等了！”王权拱手笑道，声音清朗，自然地在上首位置落座，仿佛只是来赴一场寻常酒宴。
张横和李奎见状，心中都是一凛，暗赞一声“好胆色”！
他们哪里知道，这“蓬莱阁”上下，从跑堂到厨子，乃至隔壁几栋建筑的制高点，早已被刘浑安排的锦衣卫好手围得水泄不通。
一番看似热情的寒暄和敬酒后，王权轻轻放下酒杯，白玉般的指尖敲了敲桌面，引入正题：
“孙大哥，李大哥，前次与汉王殿下那边‘大明铁骑公司’谈的合作，第一批新型的‘穿山甲’水下推进义体和三具‘海妖’声波装具已经到货了，效果非凡，下次出海，咱们的兄弟在水下的机动性和战力起码能翻一番！这收益嘛，自然也是水涨船高。”
他语气轻松，仿佛只是闲聊，却句句敲在孙、李二人心上。他又详细描绘了与自由联邦进一步合作，引进更多先进战舰和武器的蓝图，听得张横眼睛发亮，李奎心中盘算不已。
随着交谈深入，酒意微醺，两人越发被王权描绘的宏伟蓝图和展现出的惊人手腕与资源折服。
张横终于忍不住，借着酒意，将酒杯往桌上重重一顿，半真半假地粗声道：“王二爷！您是个能人！兄弟我佩服！您就跟咱们交个底，您…是不是有另立山头，带着兄弟们单干的打算？”
王权脸色一正，断然否认，语气诚恳甚至带着几分委屈：“孙大哥！您这是说的哪里话！我王权当初落魄来投，若无陈帅提携赏识，若无二位哥哥和诸位兄弟鼎力相助，哪有我的今天？”
“我王权对天发誓，对陈帅，对咱们漕帮，绝无二心！此话若违，天打雷劈！”他演技精湛，目光清澈，让人挑不出半点毛病。
张横和李奎对视一眼，心中稍定，却又更加纠结。
李奎立刻打了个哈哈，开始唱红脸：“孙老大你喝多了胡吣什么！王二爷对帮派的忠心，咱们谁不知道？是吧王二爷？来来来，喝酒喝酒！”
他一边说，一边给王权斟酒。
张横则配合着唱起白脸，语气略带强硬，拍着桌子抱怨：“老子没醉！忠心？忠心值几个钱？我是说帮里现在的规矩！”
“以前大口吃肉大秤分金的日子哪去了？现在条条框框那么多，下面兄弟们都抱怨手头紧！王二爷，您得给个说法！”
就在这看似和谐又暗藏机锋的谈判气氛中
雅间门外，隐在暗处的刘浑按着耳内的通讯器，脸色骤然一变。
他收到楼下急报：之前杀了靖安司一队巡逻兵、气息突然消失的那两个不明高手，能量信号竟然再次出现，而且就在这“蓬莱阁”内！
位置锁定，他们换上了海盗的服饰，混在了张横或李奎带来的贴身护卫里！
“所有人注意！目标已潜入‘海天阁’雅间！重复，目标已潜入！各就各位，听我号令！城防司，立刻行动，封锁港口，围住张横、李奎的座船，不准放走任何一人！”
刘浑当机立断，压低声音，通过加密频道迅速下达命令。整个蓬莱阁内外，无形的网瞬间收紧。
“必要时同知龙之介大人那边...”
几乎就在他命令发出的同一瞬间
“海天阁”内，异变陡生！
原本还在拍桌子唱白脸、语气激动的张横，突然毫无征兆地“呛啷”一声拔出腰间那柄缠绕着煞气的玄铁弯刀，雪亮的刀光如同闪电，直指坐在对面的王权，脸上厉色闪现，怒吼道：“王权！你他妈的少给老子灌迷魂汤！今天你不把话说明白，老子……”
他这举动，本意或许是想最后再威吓试探王权一次，逼他露出破绽或给出更实际的承诺。
然而，他话未说完！
众人身后，那两名一直沉默站立、如同背景板的三一仙盟男女，玄奕与凌霜所伪装的海盗护卫身上，猛地爆发出一股远超凡人武者极限的恐怖灵压！
如同平静的海面骤然掀起滔天巨浪！
“咔嚓！”玄奕身后那狭长包裹的布帛寸寸碎裂，露出一柄样式古朴、剑身如秋水般澄澈的长剑，剑身自行嗡鸣，清冽的剑光流溢，瞬间照亮了整个雅间，凛冽的剑气让所有人皮肤如同被针扎！
与此同时，凌霜身后的“古筝”包裹也轰然炸开，哪是什么乐器，分明是一具非金非木、刻画着无数玄奥符文、中心镶嵌着一颗不规则棱晶的奇异罗盘！
那罗盘悬浮而起，疯狂抽取着周围本已稀薄的天地灵气，甚至引得在场一些低阶装具光芒明灭不定，符文闪烁，散发出混乱而危险的空间波动！
剑光与罗盘的光芒瞬间交织，一股毁灭性的、不属于这个科技侧世界的力量开始疯狂凝聚、膨胀！
刹那间，所有人的注意力都被张横的拔刀和王权可能的反应所吸引，却万万没想到，真正的、致命的危机，竟然来自于身后那两个一直被他们忽略的、“自己人”带来的护卫！
王权瞳孔猛缩，脸上第一次露出了超出计算的惊愕。
隐在门外的刘浑心头剧震，暗道不好。
而首当其冲的张横和李奎，则完全僵在原地，手中酒杯“啪嗒”落地，摔得粉碎，脸上写满了茫然与骇然，根本不明白这突如其来、远超理解的恐怖景象，究竟唱的是哪一出！