维斯港，巳时三刻。
维斯港，第七号码头区。时近正午，但铅灰色的污染云层将阳光滤成一种病态的惨白。
空气中混杂着海腥、机油和廉价合成信息素的甜腻气味。
巨大的全息广告女郎在锈蚀的集装箱壁上慵懒地舞动，她的影像偶尔会因为信号干扰而扭曲，露出底下斑驳的“永乐通宝”喷漆。
磁悬浮货柜在无形轨道上滑行，发出低沉的嗡鸣；空气中混杂着海腥、机油、以及无数种廉价快餐的味道。
在一条挤满了摊贩、力工和走私掮客的狭窄支路里，气氛却有些异样。
人群自发地围成了一个半圆，中心是一个穿着浆洗得发硬的黑袍、外罩一件朴素白色祭披的男人。
他脖颈上挂着一个非金非木、隐隐有流光划过的十字架，显然并非凡物。
他面容有着欧罗巴人种特有的深刻轮廓，但眼神却异常平和，甚至带着一种悲悯。
他没有说话，只是静静站立。
他的脚下，一个巴掌大小的金属圆盘正投射出柔和的光芒，在空中形成一幅不断变幻的、由纯粹光线构成的画卷。
那是一个头戴荆棘冠、被钉在十字架上的模糊人像，背景是燃烧的夕阳与破碎的城市。
一种奇异的、带着安抚力量的嗡鸣声从圆盘中散发出来，让周围几个原本神色麻木的码头苦力，脸上竟流露出片刻的宁静与恍惚。
无声的传教，比任何慷慨激昂的演说更具穿透力。
“…所以说，在咱们维斯城，什么最保值？不是他妈的大明宝钞，那玩意擦屁股都嫌硬！是信息，是门路！”
旁边一家售卖翻新义体零件和热狗的小店门口，挂在防弹玻璃后的老旧电视机里，正播放着本地的地下新闻节目。主持人是个戴着夸张电子眼罩、满嘴跑火车的家伙，语气充满了戏谑。
“但有一种信息，你知道了就得赶紧跑！那就是锦衣卫盯上你的信息！看见那身飞鱼服没有？看见那狰盔没有？”
“哥们儿跟你打赌，他们出现在谁家门口，那家门口明天就得挂白布！为什么？阎王点卯了呗！专业团队，服务到位，保证送你全家整整齐齐上路……”
店铺老板，一个手臂完全改装成多功能机械臂的秃顶男人，正听得津津有味，还跟着点了点头。
就在这时，街道的两头，人群像被无形的刀子劈开，瞬间安静下来。
六道漆黑的身影，如同融入阴影的猎食者，无声无息地出现。
他们身着流线型的【狰】甲，头盔上全息投影生成的青面獠牙恶鬼形象，在昏暗的光线下更显狰狞。
为首那人，肩甲上的纹路略有不同，显得更为粗犷，他没有戴头盔，露出一张布满疤痕、写满了桀骜与戾气的脸。
正是疤脸。
他嘴里叼着一根快要燃尽的烟卷，烟雾缭绕中，那双三角眼扫过现场。
疤脸的眉头几不可察地皱了一下，目光落在那个吵闹的电视机上。
“关了。”
他的声音不高，带着一种长期吸烟留下的沙哑。
店铺老板吓得一哆嗦，几乎是手脚并用地扑过去，“啪”一声掐断了电源。
屏幕上主持人的滑稽表情定格，然后消失。
疤脸这才将目光重新投向场中央的那个传教士，他歪了歪头，对着手下，也像是自言自语，嘴角勾起一抹残忍的玩味：
“都他妈闭嘴。老子倒要听听，这帮红毛鬼，能放出什么五彩螺旋屁来。”
压力如同实质的水银，弥漫在空气中。
围观的人群连大气都不敢喘，所有人都能感觉到，这位锦衣卫大爷看似随意，但那眼神里的凶光，几乎能剐下人一层皮。
几个原本被圣光安抚的苦力，此刻脸色比刚才更加苍白。
那传教士似乎终于完成了他的“祈祷”。
他缓缓抬起头，迎向疤脸的目光，脸上无喜无悲。
他开口，声音带着一种奇异的、仿佛经过合成的腔调，字正腔圆，却冰冷得不带丝毫人气：
“迷途的羔羊，可知你们已背离了唯一的主，行走在毁灭的……”
“噗。”
一声轻微的、利刃切入血肉的闷响，打断了他接下来的“圣言”。
疤脸动了。
快得只留下一道残影。
他不知何时已欺近传教士身前，两人之间原本隔着的七八米距离仿佛不存在。
他左手依旧随意地插在裤兜里，右手却多了一把造型狰狞、带着放血槽的短刀。
短刀精准地、毫无阻碍地捅进了传教士的胸口，穿透了那件看似普通的黑袍，直至没柄。
传教士的身体猛地一僵，他低头，难以置信地看着自己胸口只剩下刀柄的凶器。
他张了张嘴，似乎想说什么，眼中那悲悯的平和瞬间被一种混杂着痛苦与惊愕的光芒取代。
他藏在袖中的右手猛地抬起，指尖似乎有微弱的白光闪烁，像是某种未发动的神术或装具。
但疤脸根本没给他任何机会。
手腕一拧，一绞！
“呃……”传教士喉咙里发出一声短促的嗬气声，眼中的光芒迅速黯淡。
他抬起的手无力地垂落，指尖的白光湮灭。
疤脸面无表情地抽出短刀，带出一蓬滚烫的、在灰白光线映照下显得异常猩红的血液，溅在他冰冷的【狰】甲和脚下的积水上。
他随手在传教士倒下的尸体袍子上擦了擦刀身的血，然后归刀入鞘。
他扫了一眼地上那仍在微微抽搐的尸体，又抬眼，冰冷的目光如同剃刀般刮过周围每一个噤若寒蝉的围观者。
“都看清楚了？”他的声音依旧沙哑，却带着铁一般的律令，“在维斯城，只有一个规矩。”
“《大明律》。”
说完，他不再理会众人，对身后手下挥了挥手。
“把头砍下来，挂在码头入口。尸体扔进海里喂鱼。”
然后，他转身，重新点上一根烟，深吸一口，吐出的烟雾混入港口污浊的空气里，消失在街角。
直到他的身影彻底消失，那股令人窒息的压迫感才稍稍散去。
人群如同解除了定身法，轰然散开，每个人脸上都带着心有余悸的恐惧。
店铺老板看着地上那滩迅速扩大的血迹和锦衣卫正在处理的尸体，脸色惨白地开始收拾东西，准备提前关张。
“烈风号”旗舰，指挥中枢。
巨大的单向强化琉璃舷窗外，港口支路上发生的那一幕血腥插曲，如同一个无声的戏剧片段，完整地投射在舱壁的内置光幕上。直到疤脸擦干净短刀，转身消失在街角，光幕上的画面才缓缓暗了下去。
汉王朱高煦背对着光幕，负手而立，仿佛只是在欣赏窗外更远处码头上起重机动辄千钧的壮阔景象。良久，他才缓缓开口，声音低沉带着一丝毫不掩饰的欣赏：
“看见了吗？那个脸上带疤的小旗。”
侍立在一旁的张辅与心腹谋士对视一眼，张辅上前半步，沉声道：“看见了，王爷。出手狠辣，果决无情，是条好狗。”他的评价带着军人式的直接。
谋士也捻须附和，语气带着一丝文人的轻蔑：“观其行止，不过一介莽夫，李泉麾下尽是此等酷烈之辈，可见其驭下无方，只知以杀立威，终究落了下乘，难成大气。”
“下乘？难成大气？”
汉王猛地转过身，那双鹰隼般的眸子里精光一闪，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，扫过两位心腹。
“张辅。”
“末将在！”
“回头去查查北镇抚司留存的卷宗，看看李泉在京城办的几件大案。看看他是怎么把那些盘根错节了几十年的勋贵、清流，一个个揪出来，抄家灭门的。”
汉王踱步到那张铺着雪豹皮的座椅前，手指轻轻敲击着冰冷的金属扶手。
“他要是没脑子，早就在金陵那潭浑水里被人啃得骨头都不剩了。”
他的语气带着一种洞悉世情的嘲讽，“你们记住，李泉这个人，是典型的‘心黑、手狠、脸皮厚’。他敢杀人，也懂得为什么要杀人，更知道杀完人之后，怎么把屁股擦干净。”
他顿了顿，目光再次投向光幕消失的地方。
“那个疤脸，就是他手里最锋利也最听话的一把刀。一把刀，不需要有自己的思想，只需要知道刀锋该指向谁，就够了。李泉用得就很好。”
张辅与谋士神色一凛，同时躬身：“王爷明鉴，末将（属下）受教。”
汉王摆了摆手，话题转向了刚刚事件引发的波澜。
“好了，说说吧。外面现在怎么样了？”
谋士立刻上前，语速清晰地汇报：“王爷，神圣罗马那边反应激烈。他们的红衣主教乌利尔已经向瀛洲都护府递交了正式抗议文书，措辞强硬。”
“据我们在欧罗巴的‘眼睛’回报，教皇对此事极为震怒，这可能会加剧旧大陆那边‘天主教同盟’与‘新教同盟’之间的紧张态势。”
“宗教战争？”汉王嗤笑一声，语气充满了对远方蛮夷纷争的不屑，“他们打生打死，关我大明何事？让他们吵去，正好无暇东顾。”
他看向张辅：“自由联邦和海上呢？有什么动静？”
张辅接口道：“自由联邦的公司代表已经请求觐见，估计是想探探王爷您的口风，顺便谈谈生意。至于陈祖义那边……”他顿了顿，脸上露出一丝凝重。
“我们安插的眼线回报颇为矛盾。一方面，有多个来源证实，陈祖义近期气息极不稳定，在旗舰上多次无故动怒，甚至毁坏了他平日最珍爱的‘妈祖’神龛，似是与那核心装具的连接出了大岔子。”
“另一方面，”张辅声音压得更低，“漕帮内部暗流涌动。有传言说，二当家王权，近期动作频繁，大量调用帮内资源，有中饱私囊、结交朝廷的嫌疑。但这些都是风闻，源头模糊，真假难辨。如今漕帮内部，已是人心惶惶。”
汉王静静地听着，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩，眼中闪烁着算计的光芒。
“传言……中饱私囊？”汉王玩味地重复着这个词，随即发出一声冷笑，“呵，王权是聪明人，李泉更是。在这种时候，搞这种授人以柄的蠢事？这传言本身，恐怕就是冲着陈祖义去的。”
他站起身，走到星图前，目光落在代表陈祖义势力范围的海域。
“陈祖义这老海盗，现在就像一口快烧干的锅。李泉在下面添柴，王权在锅里倒油……”他顿了顿，话锋陡然一转，带着不容置疑的决断：
“但他现在还不能这么快就垮掉！他垮得太快，李泉下一个要对付的，就是本王了！”
他猛地回身，看向张辅，命令道：
“张辅，你亲自去安排，通过我们的秘密渠道，给陈祖义递个话。”
“就说，本王对他目前的‘困境’略有耳闻。念在往日香火情分上，本王这里，刚好有一批从欧罗巴弄来的、能‘安神定魂’的稀有装具材料，可以‘借’给他应应急。”
谋士闻言，微微一怔：“王爷，这是要…拉他一把？”
“拉他？”汉王嘴角勾起一丝冷酷的笑意，“我是要伸手试试，这口锅到底烫到了什么程度！看他陈祖义是慌不择路地抓住我这根稻草，还是尚有余力、疑神疑鬼！”
他目光扫过两位心腹，沉声道：
“他若急切接受，说明他已山穷水尽，离死不远，我们需早做打算，甚至可以考虑在他死后，接手他部分遗产。”
“他若犹豫推拒，说明他还有底牌，或已与李泉达成了某种默契。那这潭水，就比我们想的还要深！”
“无论如何，伸这次手，我们都能摸到水下的石头。明白了么？”
张辅与谋士恍然大悟，齐声应道：“王爷英明！”
“去吧。”汉王挥挥手，“先办这件事。然后，我们再‘抽空’见见自由联邦的朋友。”
“是！”
锦衣卫指挥同知府邸，顶层签押房
刘浑手持一份公文，步履沉稳地走入签押房，对着正站在巨大海图前的李泉躬身行礼。
“大人，都护府有文书送到。”