晨曦并未给维斯城带来多少暖意，铅灰色的云层低垂，将阳光过滤成一种病态的惨白。
然而，城市并未因此而沉寂，反而在另一种光线下苏醒，无数霓虹灯牌在渐亮的天光中顽强地闪烁，与半空中无声滑过的锦衣卫“缇骑”无人机群冰冷的信号灯交相辉映。
这些黑色的“缇骑”如同高效的工蜂，编织着一张无形的数据巨网，笼罩着城市的每一个角落。海量的信息流，如同百川归海，汹涌地汇入百户所地下深处。
那里，由算子维护、名为“破军”的AI正运转着。它的核心处理器发出低沉的嗡鸣，冰冷的数据流如同瀑布般在虚拟界面上冲刷。
一条条简短的警报，精准地发送到对应区域靖安司警员的个人终端上。
百户所诏狱深处，潮湿阴冷的空气里弥漫着消毒水和铁锈混合的味道。
李泉端着一只粗陶大碗，走进了关押沈文渊的单独囚室。碗里是热气腾腾的素面，几点油花，几根青菜，简单得近乎简陋。
他将碗放在冰冷的金属囚桌上。曾经锦衣玉食的沈家大少，此刻蜷坐在硬板床上，头发凌乱，昂贵的丝绸衣衫也沾满了污渍，但眼神却意外地没有多少恐惧，反而有种认命后的平静，甚至带着一丝好奇。
头顶上一阵阵沉闷却极具穿透力的巨响从头顶传来，仿佛有巨人在用重锤猛击地基。整个百户所都随之轻微震动，囚桌上的面汤剧烈地晃荡起来，险些泼洒出来。
沈文渊吓了一跳，下意识地扶住桌子，惊疑不定地抬头望向天花板，灰尘簌簌落下。他看向面色如常的李泉，忍不住问道：“李…李大人…这…这是在试验什么新式武器吗？折腾了两个多小时了...”
李泉闻言，嘴角勾起一丝难以察觉的弧度，他随意地侧身坐在了囚桌边缘，摇了摇头，语气带着点打趣：“楼上，是我那兄弟龙之介在活动筋骨，练武罢了。”
“练…练武？”沈文渊愣住了，很难想象这化外之地竟然也有这种武夫，这种在京城恐怕都是一把好手。
他低头看了看面前因震动而波纹荡漾的面汤，以往对这种平民食物看都不会多看一眼的他。在惊魂未定之后，竟觉得那面散发出一种难以抗拒的、属于“活着”的温暖香气。
他捧起碗，也顾不得什么形象，大口吸溜起来，甚至发出满足的叹息，连最后一口面汤都喝得干干净净，然后用手背抹了抹嘴。
肚子里有了热食，惊魂稍定，沈文渊那点被压抑已久的好奇心又冒了出来。他偷眼瞧着李泉看似放松实则如猎豹般蓄势待发的坐姿，小心翼翼地问道：
“李大人，您…您这位兄弟，练的到底是哪路神仙功夫？竟有…竟有搬山倒海之威？莫非是宫里流出来的…前朝秘传？还是说…”
他压低了声音，“…是靠着什么了不得的‘装具’才能如此？”
李泉脸上的那点随意瞬间消失了，目光平静地转向沈文渊，那眼神并不凶狠，却像两潭深不见底的寒水，让沈文渊所有的小心思都无所遁形。
沈文渊心里一突，意识到自己又逾越了，赶紧低下头，用指甲抠着桌面上一个陈年污渍，不敢再吭声。
“这就是我们不一样的地方，沈少爷。”李泉的声音不高，却像冰冷的珠子砸在铁板上，清晰无比，“我锦衣卫的汉子，立身的根本是拳头上的茧子，是刀子上的血。脱下这身官皮，我李泉，就是个武夫。你身边那个沈从，骨头里也算半个武夫，可惜…路走岔了。”
沈文渊默然。他深知大明以武立国，顶尖的武夫地位超然。李泉这话，是在用最直白的方式敲打他：我李泉今天能坐在这里审你，靠的不是朝廷给的官印，而是我能让这百户所地动山摇的拳头。官印或许会被收走，但这身杀人术，谁也夺不去。
沈文渊脸上的纨绔之气彻底消失了，他坐直了身体，神色变得异常认真，甚至带上了几分请教的态度，他小心翼翼地换了个称呼：“李…李师傅，恕文渊眼拙，您…练的是什么拳法？”
“八极拳。”李泉回答得干脆利落。
沈文渊在脑中飞快搜索，并未想起哪个以“八极”闻名的武林世家或门派，但他立刻做出一副恍然大悟的样子：“哦！原来是八极！久仰久仰！刚猛暴烈，闻名已久！”
李泉嗤笑一声，毫不客气地点破：“行了，别装了。这名字，你这号人听都没听过。”
沈文渊的脸瞬间红得像要滴出血来，恨不得找个地缝钻进去，脑袋死死低着，下巴几乎要戳到胸口，刚才吃下去的面条似乎在胃里翻腾起来。
看着他这副样子，李泉也不再绕圈子。看着被沈文渊舔得干干净净、甚至能照出模糊人影的碗底，语气恢复了平淡：“面吃完了，汤也喝光了，说吧。”
沈文渊如蒙大赦，连忙抬起头，深吸一口气，又紧张地看了看牢门方向，这才凑近一些，声音压得极低。
“李大人，昨晚您手下抄我庄园时，应该…应该找到了一台单独存放、绝对没有连接过任何网络的主机。一个黑色的…方匣子。我希望…祈求它现在还是完好的，没有被任何人尝试启动过。”
李泉眼神锐利起来，像鹰隼锁定了猎物：“说清楚，那里面到底是什么？值得你这么藏着掖着？”
沈文渊的声音更低了，几乎如同耳语：“一个…‘女巫’。”
李泉瞳孔微缩：“女巫？像白莲教那个佛母一样的数字幽魂？”
沈文渊却摇了摇头，脸上露出一丝奇异的笑容：“不太一样。佛母唐赛儿确实强大，但跟我主机里这位比起来，恐怕…还算不上一个位格。我那台主机里存放的，据说是经历了【虚拟网界】建立的那位‘女巫’的原始数据之一。”
这个说法瞬间勾起了李泉极大的兴趣。他拉过旁边一张冰冷的金属椅子，郑重地坐了下来，示意沈文渊继续。
沈文渊见成功吸引了李泉，语速加快了些：“这就要说到‘装具’大规模出现前后，这个世界发生的两件大事了。其一，是《永乐大典》修成的那一天…天地间似乎产生了某种难以言喻的变化，自那以后，各种各样的‘装具’才开始从遗迹、时空裂缝中涌现出来。”
“其二，则是一个被称为【虚拟网界】的东西的出现。它有很多名字，矩阵、灵境、星海…但本质都一样。它理论上能让人的意识脱离肉体，获得某种意义上的永生。当时有无数狂人试图将自己上传，但后果…您也看到了。”
他指了指头顶，意指那些失控的AI和数字生命。
“上传者和原生AI之间的关系变得极其复杂、危险，他们甚至一度试图接管现实世界的底层架构。后来爆发了一场…嗯，‘清理战争’，事件被强行平息。”
“之后，各国包括大明，都严格禁止未经许可的意识上传和高级AI在公共网络中存在。现在还有专门的‘狩猎者’队伍清理违规AI。所以，能存活下来的强大AI，大多只能依附于大公司或者国家势力，藏在深网之中。”
李泉默默点头，也就是说他手里的这个玩意说不定会知道更多的秘密，尤其是李泉目前最想知道的，一是【装具】的来源，二则是炼金术的知识，好提升自己的实力。
他立刻通过锦衣卫牙牌呼叫了刘浑。
“大人有何吩咐？”刘浑的声音很快传来。
“昨天从沈家抄没的物品里，有一台独立主机，处理了没有？”
“回大人，所有敏感物品都暂存于加密库房，未经您允许，无人敢擅动。”
“立刻把它带到诏狱来。”
不一会儿，刘浑亲自捧着一个约莫鞋盒大小、通体漆黑、没有任何标识和接口的金属方匣走了进来。它沉甸甸的，表面冰凉，透着一种异样的质感。
李泉接过方匣，入手微沉。他看向沈文渊：“这东西，怎么用？”
【女巫的灵柩】：
【类型】：世界装具（奇物/环境改造）
【来源】：创造了虚拟世界空间的女巫之一，在将自己的生命奉献之后，残余的数据碎片。
【效果】：她知晓无数的秘密，但如何从她的嘴里得到他们，这是你需要研究的事情。
沈文渊解释道：“我与她…达成过一个契约。每月，我可以向她提出一个问题，她会尽力给出她知识范围内的答案。”
“代价呢？”李泉从不相信免费的午餐。
“代价是…”沈文渊的表情变得有些古怪，“她要求…出门的时候带着她，并且…偶尔需要有人跟她说说话，解解闷。”
他说到最后，声音越来越小，似乎自己也觉得这个条件听起来荒诞不经。
李泉一愣，这个代价听起来简直儿戏，甚至有些吊诡。一个可能知道无数秘密的AI，要求只是“陪伴”？
沈文渊看着李泉脸上闪过的疑惑，却显得十分自信：“李大人，别小看这个约定。这位‘女巫’知道的秘密，远超我的想象。”
“我刚才跟你说的那些，不过是身为世家子弟所能接触到的皮毛。关于‘装具’的真正起源、关于《永乐大典》的隐秘、关于这个世界更深层的规则…她可能都知道一些。”
李泉沉吟片刻，点了点头。不管这“女巫”有何目的，目前看来，价值巨大。李泉将这玩意的重要性，和那本红书并列在一起。
沈文渊见状，脸上露出一种“待价而沽”的讨好神色，眼巴巴地看着李泉。
李泉将方匣放在一旁，站起身，抖了抖飞鱼服的下摆，看着沈文渊，语气平淡却不容置疑：“等你什么时候，想起你自己藏起来的那点‘小金库’在哪儿，并且愿意主动交出来，再来跟我谈条件。”
沈文渊脸上的笑容瞬间僵住，随即变成了哭丧脸，几乎要扑上来抱李泉的大腿：“大人！李大人！我真的没有了啊！所有的产业、账目都被您抄没了！我哪里还有什么小金库啊！冤枉啊！”
李泉懒得理会他的表演，转身走向牢门，对守在门口的刘浑吩咐道：“让沈少爷在这里好好思考一下，是不是该坦诚相待了。另外，以百户所的名义，给苏州沈家发一封文书，就说沈文渊少爷在狱中…甚是思念家乡亲人。”
刘浑略一思索，立刻明白了李泉的用意，但还是确认道：“大人的意思是…？”
李泉脚步不停，声音清晰地传来：“就像使剑，直刺够不到脚踝，但你蹲下就行了。给他点压力，让他自己把东西吐出来，比我们翻箱倒柜要快。”
沉重的铁门在李泉身后关上，将沈文渊的哀嚎和辩解隔绝在内。
走到诏狱外的走廊上，刘浑跟了上来，低声汇报：“大人，城里得到咱们邀请的帮派都送来了拜帖，全都送到了您的书房。另外，昨夜从沈家和赤龙帮处缴获的财物、装具，已初步分类造册，清单已送至签押房。”
李泉抱着那台沉甸甸、触手阴冷的黑色主机，回到了他的签押房。这里既是处理公务、会见下属的权威所在，也是他暂时休憩和思考的地方。
房间比普通书房宽敞，陈设兼具威严与实用：巨大的硬木书案上摆放着笔墨纸砚和一枚百户官印，一侧是堆满卷宗的档案架，另一侧墙壁上悬挂着大幅的瀛洲都护府海疆图。
墙角处，【老驳马】木箱静静立着，为这充满权力气息的空间增添了一丝江湖风尘。
他将主机小心地放在书案一角，目光先扫过旁边已清点出来的几件“装具”。他随手翻看：一套花纹古旧的【塔罗牌】，隐隐有能量波动，但路子与他所学迥异，看了看便丢在一旁；
一张触手滑腻、散发着不详气息的【狡兽皮】：能制作顶级护甲，但因为是瑞兽的死亡会带来厄运。
他嗤笑一声，也随手拨到一边。
真正让他驻目的是另外两件：
【长鲸真气装置】、【赤龙真气装置】
【来源】：大明军器局基于对古代真气法门的逆向工程所制。
【效果】：植入体内可作为“人工丹田”，引导经脉吸收后天之气，逐步强化身体素质与反应，但无法突破瓶颈将真气化为真元。
【备注】：末法时代的无奈之举，亦是帝国武备的基石。
这解答了李泉的一个疑惑为何此界灵气稀薄，却仍有不少好手。
显然，大明官方通过这种技术手段，硬生生造出了一条“赛博武道”的路子。
军器局已能造出此物，那更神秘的兵仗局呢？他暗自凛然。不过这些东西对他这已凝结金丹、修炼内天地的人来说，意义不大。
价值在于如果能把维斯城控制后，这是一个批量制造二流武师的绝佳途径，国术还需要苦练，但这东西只要能学会技击术，就能有一定的实力。
他的注意力回到了那台黑色主机上。
但在探究这个“女巫”之前，他必须先把眼前的俗务处理完。书案上那叠厚厚的拜帖，就是坐上这个位置的“代价”之一，无穷无尽的人际周旋。
书桌上，已然堆起一摞各式各样的拜帖。李泉坐下，随手翻看。
大部分是城内剩余帮派和商会送来的，言辞恭敬，无不表示将严格遵守《大明律》，合法经营，并附上了价值不菲的“贺礼”清单。
李泉粗略一扫，便将这些拜帖和礼单推到一旁。他按下桌角的通讯器，接通了算子的频道。
“算子，按标准格式回复这些拜帖。就说本官已知悉，望其好自为之，安分守己，勿负皇恩。所有礼物，一律原路退回。”
“是，大人。”算子的声音从终端传来。
然而，其中一份用优质牛皮纸封装、火漆印章格外醒目的拜帖引起了他的注意。打开一看，落款是“光荣会维斯城代表，唐·柯里昂”。
帖中内容除了惯例的恭维和保证外，还隐晦地提到，为表诚意，光荣会愿向百户大人提供一些“可能感兴趣的信息”，关于他们的老对手，掌控着城内大部分药石生意的海湾帮。
李泉指尖轻轻敲击着桌面。光荣会这群以家族血脉为纽带、结构如同中世纪封建领主的黑手党，在这个时代确实是个异类。
其背后的“黑手党理事会”势力盘根错节，遍布新旧大陆，能量不容小觑。他们此举，无疑是借刀杀人，想借锦衣卫之手除掉海湾帮，自己好趁机上位，至少是接管海湾帮留下的真空地带。
正思忖间，书房门外传来疤脸粗嘎的声音：“大人，光荣会的唐·柯里昂先生在外求见，说是有要事相商。”
李泉目光微冷，这些家伙，消息倒是灵通，帖子刚到，人就来了。他扬声道：“进来。”
门被推开，疤脸先探进头，咧嘴笑道：“大人，弟兄们都安置好了，缴获的‘好东西’也按您的意思，先紧着出力的弟兄们分润了些，大家伙儿干劲足着呢！”
他这话是在表功，也是在提醒李泉之前承诺的厚赏。
李泉岂能不知，淡淡瞥了他一眼：“嗯，有功必赏，有过必罚。把尾巴收干净，别得意忘形，海湾帮这块硬骨头还没啃下来。”
疤脸立刻收敛笑容，挺直腰板：“卑职明白！”
这时，一个身影从疤脸身后走出。来人约莫五十岁上下，身材保持得极好，穿着一身剪裁合体、用料考究的深色西装，领带打得一丝不苟。
头发梳得油亮整齐，面容儒雅，眼神却深邃得像两口古井，带着一种历经沧桑后的平静与权威。他手中拿着一顶软呢帽，姿态从容不迫，正是唐·柯里昂。
“李百户，”柯里昂微微躬身，动作优雅，带着旧时代的贵族气息，“冒昧打扰，还请见谅。”他的中文略带一点异国口音，但非常流利。
李泉没有起身，只是做了个“请坐”的手势。疤脸识趣地退到门外，轻轻带上门，但没有完全关严，留下一条缝隙，足以让他听到里面的动静。
柯里昂在书桌对面的硬木椅子上坐下，将帽子放在膝上，目光快速而谨慎地扫过空旷的书房，最后落在李泉身上，微笑道：
“百户大人雷厉风行，一日之内荡平赤龙帮，震慑全城，令人钦佩。”
“分内之事。”李泉语气平淡，直接切入正题，“柯里昂先生的拜帖，本官看了。你说有关于海湾帮的信息？”
柯里昂从西装内袋中取出一个精致的金属信息投影装置，放在桌上，轻轻推了过去。
“这是我们多年来收集的，关于海湾帮从事非法药石贸易、谋杀、贿赂官员以及与其他帮派火并的部分证据。相信对大人整肃地方，会有所帮助。”
李泉拿起装置，激活。一道光幕弹出，上面罗列着密密麻麻的时间、地点、人物、交易记录甚至模糊的影像资料，其详尽程度远超靖安司那些残缺不全的卷宗。
海湾帮的几个核心仓库、加工点、主要头目的行踪习惯，都标注得一清二楚。
李泉上下打量了柯里昂一番，对方坦然迎着他的目光，脸上依旧带着那种温和而难以捉摸的微笑。
“光荣会想要什么？”李泉关闭投影，将装置随手丢进书桌抽屉里，身体向后靠在椅背上，“海湾帮倒台后留下的生意？”
柯里昂轻轻整理了一下袖口，不疾不徐地说：“我们只希望，在一个更加……有序的环境下经营。海湾帮的某些生意，过于粗暴，破坏了市场的稳定。”
“我们光荣会，更注重‘传统’与‘规矩’。如果大人允许，我们愿意协助维持码头区的‘秩序’，并每年向百户所缴纳五十万贯的‘治安协助费’，以表心意。”
李泉手指敲着桌面，沉默了片刻。五十万贯不是小数目，而且对方明确表示势力不深入维斯城，这条件听起来很有诱惑力。