夕阳把校场的影子拉得老长，像是一把把倒伏的黑色长枪。
那一百名出去干活的士卒回来了。
他们身上全是泥点子，有的裤腿卷到了膝盖弯，露出的腿肚子上还沾着黄泥，脸上也是黑一道白一道的汗渍。
若是换做以前，这副模样回营，定是个个垂头丧气，嘴里骂骂咧咧，活像刚从牢里放出来的囚犯。
可今日不一样。
这帮汉子昂着头，胸膛挺得老高，脚下的步子迈得震天响，那股子精气神，不知道的还以为是刚打了胜仗回来领赏的。
赵野就那么笑眯眯地看着这群兵。
“说说吧，今天感觉怎么样？”
队列前头，那个之前在田里抱怨最凶的黑脸汉子，这会儿咧着大嘴，露出一口白牙，嘿嘿直笑。
他往前跨了一步，抱拳大声吼道：
“大帅！俺感觉……真他娘的爽！”
“爽！”
身后那九十九个汉子也跟着吼，这一声吼，引得其他营里的士卒纷纷侧目。
赵野哈哈大笑，伸手拍了拍大腿。
“爽就对了！”
赵野走到那黑脸汉子面前，伸手帮他正了正歪掉的皮甲。
“以前你们当兵，是为了什么？”
赵野目光扫过众人。
“是为了那几贯饷银，是为了有口饭吃，是为了混一天是一天。”
“那时候，百姓见着你们，那是见着鬼一样，恨不得把门窗都钉死。”
“背后戳着你们的脊梁骨骂，说你们是贼配军，是兵痞，是土匪。”
赵野顿了顿，声音沉了几分。
“我说的对不对？”
众士卒闻言，脸上的笑容渐渐收敛，一个个低下了头。
那是他们心里的刺。
谁不想挺直腰杆做人？可这世道，当了兵，就是矮人一截。
赵野看着他们这副模样，摇了摇头。
“把头抬起来！”
一声断喝。
众人下意识地抬头，挺胸。
“不必觉得羞愧，那是以前，那是世道坏了，不是你们坏了。”
赵野指着营门的方向，那是临溪村的方向。
“但现在，不一样了。”
“你们记住今天！”
“记住那些百姓看你们的眼神，记住那个大娘给你们递水时的手是不是哆嗦的，记住那些孩子是不是敢围着你们转了。”
“那是恭敬，那是崇拜，那是把你们当成了自家人！”
赵野在队列前踱步，靴底踩着地面，发出沉闷的声响。
“在他们眼里，你们不再是贼配军，不再是祸害。”
“而是能帮他们挑水、能帮他们修房、能保护他们不被辽狗欺负的兵！”
“记住，你们不是为了任何虚无缥缈的东西而战。”
“你们是为了自己，为了你们的家人。”
赵野停下脚步，目光变得柔和。
“你们的爹娘，你们的媳妇，你们的娃，跟今天临溪村的那些百姓，有什么两样？”
“你们护着百姓，就是护着自己的根！”
这一番话，像是一把重锤，狠狠砸在这些糙汉子的心坎上。
不少人眼圈红了。
是啊。
自家老娘在家乡，是不是也盼着有兵能帮衬一把？自家媳妇是不是也怕兵痞上门？
如今自己做了这好事，受了这尊敬。
那感觉，比喝了二两烈酒还暖和，还上头。
原本心里那点模糊的念头，此刻变得清晰无比。
那是使命。
是身为一个男人，一个兵的脊梁骨。
赵野见火候到了，拍了拍手。
“行了，别一个个跟娘们似的。”
“都去洗漱一下，一身臭汗。”
“晚上吃饭的时候，把你们今天碰到的事，好好跟你们那些没去的同袍说说。”
“馋馋他们！”
“喏！”
众人齐声应诺，那声音里透着股子自豪。
随后在都头的引领下，这群泥腿子昂首挺胸地解散回营了。
赵野看着他们的背影，嘴角勾起一抹满意的弧度。
这第一把火，算是烧起来了。
回到大帐，赵野把张继忠他们四个喊了过来。
这四位指挥使，如今在赵野面前那是老实得跟鹌鹑一样。
“从明天开始。”
赵野坐在主位上，手指敲着桌面。
“每天轮换，带一百人去附近帮百姓干活。”
“皇城司的人负责监督，谁要敢违军规，直接军法从事。”
“明白么？”
四人连忙抱拳：
“末将领命！”
……
日子就这么一天天过去。
起初，大营里的兵对这“出公差”还颇有微词，觉得是去当苦力。
可没过两天，风向变了。
那些出过公差回来的兵，一个个牛皮哄哄的，吃饭的时候嗓门都比别人大。