夏林大步走向水闸的管理站。
那是一座建在水闸左侧高塔下方的小型建筑，外墙刷着帝国标准的白色，门口挂着一块铜制的牌子：“首都圈水闸管理处”。
门口站着两个卫兵，看到夏林走来，立刻拦住了他。
“抱歉，先生，这里是管制区域——”
夏林掏出了自己的白银级冒险者徽章，以及新斯泰凡的荣誉勋章。
“我叫夏林·托雷莫，新斯泰凡的拯救者之一，”他说，“我想见你们的负责人，了解一下水闸故障的情况。”
两个卫兵对视了一眼。
“请稍等。”
其中一个卫兵转身进入建筑，不到一分钟就跑了出来。
“请进，托雷莫先生。管理员愿意见您。”
夏林走进建筑。
里面的空间比想象中要大。一楼是一个宽敞的大厅，墙上挂满了各种图表和示意图，展示着水闸的结构和运作原理。
几个工作人员正在忙碌着，有的在查阅资料，有的在争论着什么。
“托雷莫先生？”
一个尖细的声音从大厅深处传来。
夏林转过头，看到一个侏儒从办公桌后跳了下来，快步走了过来。
那是一个典型的侏儒工程师。
他大约只有一米高，留着浓密的棕色胡须，胡须末端还用铜环扎成了三股。
他穿着一件油渍斑斑的工作服，口袋里插满了各种工具，扳手、螺丝刀、卡尺、量规……
最显眼的是他头上戴着的一副放大镜眼镜。那副眼镜有七八个镜片，可以根据需要翻转和组合，此刻正闪烁着微弱的魔法光芒。
“我是格林姆·齿轮，”侏儒伸出沾满机油的手，“这座水闸的首席工程师。听说您是新斯泰凡的英雄？太好了，我正需要帮手！”
夏林握了握他的手。
（这家伙的手劲真大……）
“格林姆工程师，”夏林说，“能告诉我，水闸到底出了什么问题吗？为什么这么多船都被困在这里？”
格林姆叹了口气。
“唉，说来话长，”他摘下眼镜，用布擦了擦，“大约三个小时前，水闸的核心齿轮突然停止运转了。水无法循环，导致整个齿轮室都被淹了！”
“核心齿轮？”
“对，”格林姆点点头，“这座水闸的开启和关闭，依靠的是一套复杂的齿轮系统。核心齿轮是整个系统的心脏，一旦它停止运转，整个水闸就会瘫痪。”
他指着墙上的一张巨大的结构图。
“你看这里，”他的手指指着图纸上一个被标注为“动力转换器”的部分，“核心齿轮通过这个转换器，将魔法引擎的动力传递给整个闸门系统。”
“但现在，转换器似乎被什么东西卡住了。”
“卡住了？”夏林皱眉，“卡住了什么？石头？杂物？”
“不知道，”格林姆摇摇头，“我派了三组工程师去检查，但他们都说齿轮室里一切正常，没有任何异物。”
“可是齿轮就是不转。”
他挠了挠头，胡子上的铜环叮当作响。
“我甚至怀疑是不是闹鬼了。”
“闹鬼？”
“开玩笑的，”格林姆摆摆手，“但确实很诡异。齿轮室的魔法防护是完好的，没有任何破坏的痕迹。魔法扫描也没有检测到任何异常。”
“但齿轮就是不转！”
他越说越激动，声音越来越尖。
“我在这座水闸工作了三十年！三十年啊！从来没遇到过这种情况！这简直是对我专业能力的侮辱！”
夏林沉吟了一下。
“能让我去看看吗？”
格林姆愣了一下。
“你？”
“是的，”夏林说，“我的同伴里有圣武士、邪术师和牧师。我们处理过很多奇怪的事情。也许我们能找到问题所在。”
格林姆犹豫了一下。
“这……按规定，齿轮室是不允许外人进入的……”
“但是，”夏林说，“如果水闸一直修不好，那些被困的商船会损失惨重。帝国也会因此蒙羞。”
格林姆的表情挣扎了一会儿。
最终，他重重地叹了口气。
“好吧，”他说，“反正我们也没办法了。”
他转身对着大厅喊道：
“瓦格纳！去把托雷莫先生的同伴都带过来！”
十分钟后。
夏林、凯德、塞拉和西莉亚四人，穿着防水的工作服，站在了水闸塔楼的最底层。
这里是一个巨大的圆形空间，中央是一个直径约十米的深井。
深井的边缘装饰着复杂的魔法符文，散发着淡淡的蓝光。往下看去，能看到幽深的水面，以及水面下若隐若现的金属结构。
“这就是齿轮室的入口，”格林姆指着深井说，“动力转换器在水下大约二十米的地方。”
“你们需要潜水下去，通过主轴通道，进入齿轮室。”
他递给夏林一张羊皮纸。
“这是齿轮室的结构图。你们要找的动力转换器在这里——”
夏林接过图纸，仔细研究了一会儿。
“看起来不算太复杂，”他说，“但这个主轴通道……很窄啊。”
“是的，”格林姆点点头，“只有六十厘米宽。我们侏儒进去没问题，但你们人类……可能要侧着身子爬。”
“爬？”塞拉皱眉，“在水下爬？”
“对，”格林姆说，“通道有三十米长，一路都是水。你们需要一直憋气……”
“不需要，”夏林打断他。
他从空间袋里掏出了一枚闪烁着蓝光的护符。
【水下呼吸护符】
“这个能让我在水下呼吸，”夏林说，“至于他们——”
他看向西莉亚。
“西莉亚，你能给大家施放【水下呼吸】吗？”
西莉亚点点头。
“当然可以，夏林先生，”她举起圣徽，开始吟唱祷文，“以午夜女神之名，赐予我等于深渊呼吸之能……”
柔和的银色光芒笼罩了四人。
片刻后，西莉亚放下手。
“好了，”她说，“法术可以持续四个小时。”
格林姆瞪大了眼睛。
“厉害，”他由衷地赞叹，“这就是神术的方便之处啊。不像我们，还得研究那些笨重的潜水装备。”
他拍了拍手。
“既然准备好了，那就下去吧。祝你们好运！“
夏林率先跳入了深井。
冰凉的水瞬间包裹了他的全身。他在水中睁开眼睛，看到深井下方延伸出一条幽暗的通道，通道壁上刻满了发光的符文，照亮了水下的世界。
凯德、塞拉和西莉亚也跳了下来。
夏林指了指下方，然后开始下潜。
水很清澈，能见度很高。他能清楚地看到深井的结构，那是一个巨大的金属框架，无数粗大的管道和齿轮从四面八方延伸出来，在水下形成了一个机械迷宫。
下潜了大约二十米后，夏林看到了主轴通道的入口。
那是一个圆形的洞口，直径确实只有六十厘米左右。洞口边缘安装着一圈金属栅栏，此刻栅栏是打开的。
夏林吸了口气。
（还好有水下呼吸……）
他侧着身子，钻进了通道。
通道很窄，两侧是冰冷的金属壁。夏林不得不用手扒着通道壁，一点一点地向前爬。
身后，凯德、塞拉和西莉亚也陆续进入了通道。
凯德的盔甲在狭窄的空间里发出“咔咔”的碰撞声。塞拉则是一脸不爽地嘀咕着什么。西莉亚倒是很平静，她的身材纤细，在通道里移动起来比其他人都轻松。
通道很长。
夏林爬了足足五分钟，终于看到了出口。
他钻出通道，来到了一个更大的空间。
齿轮室。
这是一个球形的空间，直径大约有十五米。整个空间都充满了水，四周是巨大的齿轮、转轴和连杆。
每一个齿轮都有三四米高，由精钢和秘银打造，表面雕刻着复杂的魔法回路。它们本应该相互咬合，有节奏地转动，但此刻全都静止不动。
在空间的中央，是一个巨大的金色装置。
那就是动力转换器。
它看起来像一个被放大了无数倍的钟表机芯，由数百个精密的齿轮、弹簧和杠杆组成。金色的光芒从装置内部散发出来，照亮了整个齿轮室。
夏林游到转换器旁边，仔细检查。
外表看不出任何问题。
所有的零件都完好无损，没有生锈，没有磨损，也没有任何异物。
“看起来很正常啊，”凯德游了过来，声音在水下变得有些模糊，“真的有东西卡住了吗？”
夏林皱着眉头。
他启动了【物品鉴定】。
蓝色的光芒从他眼中闪过，笼罩在整个转换器上。
【动力转换器】
品质：精良（魔法物品）
状态：正常运行中……不，异常检测：有未知能量正在干扰核心齿轮组的运转。
干扰源：未知生物，具有【遮蔽气息】能力，无法被常规检测手段发现。
位置：转换器内部，第七层齿轮组附近。
夏林的眼睛一亮。
（找到了！）
“里面有东西，”他说，“在转换器内部。”
“什么东西？”塞拉游了过来。
“不知道，”夏林说，“但它有遮蔽气息的能力，所以之前的检查都没发现它。”
他指着转换器的一个小门。
“我们得进去。”
那是一个供维修人员进入的检修口，只有四十厘米见方。
夏林深吸一口气，钻了进去。