深夜，码头区废弃仓库群。
夜风吹过破败的木板墙，月光透过千疮百孔的屋顶洒下斑驳的光影。
夏林靠在一堆发霉的麻袋上，正在把玩着那个高科技怀表。
旁边的凯德则在擦拭他那把被保养得锃亮的盾牌，塞拉的魔宠小影正趴在她肩膀上打瞌睡，偶尔还会发出细小的鼾声。
“她们迟到了十五分钟。”塞拉冷冷地说，“贵族的时间观念真是让人感动。”
“别这么说，”夏林把怀表收好，“毕竟要从浮空城堡偷偷溜出来不容易，还得避开——”
话音未落，仓库的门被推开了。
两个身影走了进来。
走在前面的是菲莉茜，今晚她抛弃了平日那些华丽的礼服，换上了一套深灰色的旅行装，蓝色的长发被编成紧实的辫子塞在兜帽里，脸上还戴着一副普通的皮质面具。若不是那双眼睛里藏不住的贵族傲气，看起来就像个寻常的女冒险者。
跟在她身后的玛莎打扮得更加朴素，黑色的斗篷几乎遮住了全身，只露出一双警惕的眼睛。
但夏林注意到，她的右手始终没有离开腰间，那里应该藏着某种武器。
“抱歉来晚了，”菲莉茜摘下兜帽，“我们绕了三圈才确定没人跟踪。”
“你们知道卡尔森的事吗？”。她突然问道。
夏林瞥了一眼她身旁沉默不语的玛莎，没有立刻回答。
“没事的，”菲莉茜察觉到了夏林的顾虑，亲昵地挽住玛莎的胳膊，“她已经弃暗投明了。”
玛莎的脸微微一红，但还是保持着端庄：“小姐，请注意仪态。”
夏林这才点了点头，用一种平淡的语气说道：“当然知道。闹出了那么大的动静，恐怕整个新斯泰凡的上层社会都传遍了。听说斯特林将军本人也……出了点意外。”
“何止是意外。”塞拉冷哼一声，她从阴影中走出，靠在满是铁锈的墙壁上，“一个身经百战的将军，在自己最擅长的领域，被一个手无缚鸡之力的财政主管给废了。这故事讲给三岁小孩听，都会被嘲笑逻辑不通。”
凯德皱起眉头：“我今天去了趟神殿，听一位高级牧师说，将军的情况很糟糕。他的身体完好无损，但灵魂像是被抽走了一样，陷入了永远无法醒来的噩梦。就算是最高阶的神术，也只能勉强维持他的生命体征。”
夏林耸了耸肩调侃道：“那只能说明他们还没找到愿意并且能够施展祈愿术的大人物。你知道的，那种级别的神术，许愿的代价可比一个将军的政治生涯要昂贵得多。”
“那天在议会上，”菲莉茜咬着嘴唇，“所有人都被她的演技骗了。她跪在我父亲面前，眼泪说来就来，把自己塑造成了受害者。而我父亲......他完全相信了她。”
“看来通过普通的政治手段是行不通了，”夏林若有所思地说，“物证就更加重要了。我们必须在拍卖会上拿到确凿的证据。”
“唉，”菲莉茜叹了口气，“我父亲真是......”
“剑爵大人是被蒙蔽了，”一直沉默的玛莎，在此时第一次开了口。她的声音沉稳而有力，完全不像一个普通的女仆长，更像是一位久经沙场的指挥官，“但我不能眼睁睁看着那个恶毒的女人嫁入奥多莱家。”
夏林有些好奇地看着她：“我记得几天前，你还对我充满敌意，像防贼一样防着我。是什么让你改变得这么快？”
菲莉茜忍不住“扑哧”一声笑了出来，替她回答道：“安琳夫人那些令人发指的罪证是一方面，还有一个更重要的原因……玛莎她，实在无法容忍安琳夫人的审美。”
“什么？”夏林差点被自己的口水呛到。
“小姐！”玛莎难得地露出了窘迫的表情。
“哈哈，你应该看看玛莎那天的表情，”菲莉茜笑得前仰后合，“安琳夫人坚持要用粉红色的蕾丝装饰整个大厅，还要在每张桌子上放会唱歌的魔法独角兽雕像！玛莎当场就黑了脸！”
玛莎有些无奈地瞪了菲莉茜一眼，但还是板着脸解释道，“安琳夫人接管城堡的装饰工作后，坚持要把走廊上那几幅描绘着奥多莱家族先祖英勇事迹的油画，换成她自己收藏的、画着一堆不知所谓色块的现代艺术品。她说那代表着思想的解放。恕我直言，那只代表着对先祖的亵渎。”
“并且还要在城堡里挂满龙形装饰！”玛莎的声音里充满了被冒犯的愤怒，“还要在城堡里挂满龙形装饰！龙！你能想象吗？把剑爵府变成龙窝！”
“如果只是我个人，辞职了便是，”玛莎的手轻轻抚摸着菲莉茜的头发，语气变得温柔，“但我放不下小姐。”
“别把我当小孩子！”菲莉茜红着脸推开她的手。
“不是我拦着，你当天就要跟你父亲爆了.....”
“胡说八道！我那是战术性撤退......”
眼看着这主仆二人马上又要吵起来，夏林赶紧举手打断：“好了好了，叙旧到此为止。既然人到齐了，我们就来谈谈今晚的计划……”
与此同时，新斯泰凡某处隐秘的地下室。
暗影或者该用他的真名，马尔科·萨杜恩，正对着镜子整理他那永远也整理不好的兜帽。
这段时间他过得相当糟糕。
“该死的精灵，”他嘀咕着，“该死的月影假面，该死的艾薇。”
先是在仓库区捕捉月影假面失败，那条该死的黑龙艾薇，不仅没能提供任何有效的支援，事后还将任务失败的责任全都推到了他的头上，用她那套巨龙式的傲慢逻辑，在安琳夫人面前大大地羞辱了他一番。
用她的话说：“连个玩过家家的小丫头都抓不住，你还不如去当个马戏团小丑。”
更让他焦头额烂的，是城外那几个秘密祭祀地点的连续遇袭。
根据现场留下的痕迹，动手的似乎是一支训练有素的精灵小队。
清剿这些外部威胁本该是艾薇那头蠢龙的工作，但她却以“不擅长处理这种精细活”为由，又把烂摊子甩给了他。
但这些，都不是最让他感到恐惧的。
最重要的是，就在抓捕月影假面失败的那天夜里，他“久违地”，再一次感受到了来自“宗主”的意识连接。
那是一种如同深渊般的注视，冰冷、宏伟，充满了绝对的支配力，仿佛一只无形的大手，瞬间捏住了他的灵魂，差点让他当场跪下——其实已经跪下了。
那个他以为已经永远摆脱的存在，那个曾经控制他灵魂的恐怖意志，突然间又出现了。
虽然只是一小会，很快就消失了，但那种被注视的感觉让他浑身冰冷。
这是他投靠安琳夫人，并借助龙族秘法屏蔽掉契约之后，第一次重新感受到那股力量。
这把他吓得不轻，一连好几天都活在被拖回地狱的噩梦之中。
不过，自从那天之后，那股联系似乎又断绝了。