凯尔的父母被鲁斯那突如其来的咆哮吼得愣在当场，脸上满是受伤与不知所措，无言以对。
夏林见状，赶紧上前打圆场，他拍了拍鲁斯的肩膀，示意他冷静下来，然后转向那对可怜的夫妇：“我们能理解你们的心情，这孩子也是太担心他的朋友了。现在最重要的是找到救凯尔的办法，你能把你知道一切告诉我么？”
这对夫妻看到了夏林他们身上别的白瓷勋章，仿佛找到了救命稻草。
“求求你们，一定要救救凯尔！”凯尔的养父，那位温和的老木匠，布满老茧的双手紧紧抓住夏林的胳膊，声音里带着绝望的颤抖，“他们……他们说明天正午，就要在镇中心的广场上……对他执行‘净化’！”
“净化？”夏林重复着这个词，感觉嘴里泛起一阵苦涩。
在这片大陆，这通常是“火刑”的委婉说法。
“凯尔最近有没有去过什么特别的地方？或者见过什么奇怪的人？”塞拉冰冷的声音打断了老木匠的哀求，她的问题直截了当，不带丝毫多余的情感。
“特别的地方？”玛拉，凯尔的母亲，抬起那双红肿的眼睛，努力回忆着，“他……他最近确实很喜欢往镇子旁边那片林地里跑，尤其是那棵大橡树下。他说……他说那里能让他感觉平静。”
夏林与塞拉对视了一眼，就是那里没错了。
问清了具体位置，三人不再耽搁。
时间紧迫，他们必须在明天正午之前找到真相。
前往林地的路上，夏林凭着自己的“冒险者直觉”，大咧咧地走在最前面。
遇到一个岔路口时，他毫不犹豫地指着左边一条有踩踏痕迹的小径：“应该是走这边。”
“不……不是那边。”一个低沉的声音从后面传来。
是鲁斯。
他指了指右边那条被灌木半遮半掩的、更不起眼的小路。
“刻意处理的脚印才更可疑。”
夏林一愣，随即哈哈一笑，拍了拍鲁斯的肩膀：“嘿，小子，眼力不错啊！方向感这么好，有当游侠的天赋！”
然而，鲁斯只是不自然地躲开了夏林的碰触，低着头“嗯”了一声，便自顾自地朝着那条正确的小路走去，显然还沉浸在之前与凯尔父母争吵带来的低落情绪中。
“看来，你的个人魅力，对某些闹别扭的小鬼头不太管用。”塞拉的声音适时地在夏林脑中响起。
三人穿过纠结的藤蔓与半人高的蕨类植物，最终来到了一片林间空地前。
眼前的景象透着一股子说不出的诡异。
这里太过安静了，安静得不正常。
没有鸟鸣，没有虫嘶，甚至连风吹过树叶的沙沙声都像是被一只无形的大手掐住了喉咙，消散在踏入此地的瞬间。
空地中央，那棵巨大的橡树如同一个患了某种皮肤病的扭曲巨人，虬结的树根如同一只只青筋毕露的利爪，死死地抓着贫瘠的土地。
空气似乎都在这里凝滞了，带着一股子腐叶与陈旧泥土混合的、令人胸闷的压抑感。
“这地方……有点不对劲。”夏林握紧了剑柄，警惕地环顾四周。
塞拉刚一靠近那棵橡树，面纱下的鼻子便微微抽动了一下。“硫磺。”她低声说道，“一股极其微弱，几乎无法察觉的硫磺味。这不是凡间生物该有的味道。”
夏林听罢，立刻展开了地毯式的搜索。
他像一只耐心的猎犬，一寸寸地扫视着地面，不放过任何一处异常。
终于，他的【物品鉴定】在一块靠近树根的，略显松动的泥土下，给出了反馈。
【被扰动过的泥土】
“在这儿！”
夏林招呼一声，用匕首迅速挖开了那片泥土。
一张被烧掉了大半，边缘焦黑的羊皮纸，静静地躺在浅坑之中。