地下，地骨帝皇终于退回到升降井底部，焰仓被吊臂勾上升到地面。升降井的防护门一关，里面的温度瞬间被锁住，空气里全是焰仓作业后的焦糊味。
苏晨没停，直接命令：“南环防线加两组机甲，地骨帝皇补给完下第二口井。”
外轨的清理舰依旧老老实实待在远方，深时联邦的“成员认证”还在进行，但没人敢掉以轻心。谁都清楚，这只是一次窗口期，等认证完成，他们随时可能发疯冲回来。
地下的作业图被更新，第一口经脉节点在地图上变成红色的“已封锁”标记。苏晨盯着地图，把下一个节点圈出来，那是距离赤线营东南二十公里的一处深井，没被开发过，地形复杂。
“下一口，快。”他只留了这一句，转身走向升降平台。
焰仓重新挂到地骨帝皇背上，喷口和管路连接，热流开始循环预热。液压臂收拢，履带就位，防护罩合上，升降平台的钢索绷紧。
井口的风再次倒灌下来，带着地下的湿冷和铁锈味。
两台地骨帝皇缓缓下沉，背上的焰仓发出低沉的轰鸣。
苏晨站在井口上，看着它们一点点消失在黑暗里。
风从井底吹上来，带着某种若有若无的律动感，像是地下有什么庞然东西在等着他们。
这次，下去的，不只是机器。
还有火星要给静脉的第二次致命一刀。
升降井那边的噪音还没停，工区又忙成一锅。
焰仓回到平台，散热片通红，像刚从火里拎出来的铁块。
维护班抬着灭火罐一路喷，热浪扑在皮肤上像针扎。
吊臂把喷口拆下，机修把裂开的密封圈撬掉扔进料桶，啪的一声像打雷。
工单一张接一张挂上去，名字排到走廊尽头。
“地骨型—二号—履带张紧。”
“地骨型—五号—左肩液压回路渗漏。”
“焰仓B座—喷口线性偏差0.3，调回。”
苏晨沿着工区过道一路走，地面震的鞋底发麻。
新到的装甲件还带着烧烫味，表面难看，但硬。
地骨型帝皇的腹部开着，像一头躺着的钢兽，内舱的脉冲电源盒一格一格锁紧，护频中继器安在脖颈处，像一枚黑色的瘢痕。
这批机体要下第二口井，时间不够，能省的步骤全省了，不能省的地方一分也不退。
陆然抱着一摞检测板从另一头赶过来，喉咙里哑着火：“护频盔的线束别用上一批了，外皮老化，掉灰。换新。”
苏晨点头，没插话。
他把手按在地骨型的胸甲上，感受那层底下的震动。
热流在机体里转，像心脏刚被装回去，需要加几锤让它稳住拍子。
旁边的焊工俯身在膝盖处打补丁，火花四射，焊缝一段一段往前爬。
工头端着清单过来：“人手够不上，你要的削骨队的从独立连里抽，老兵少，合格率不敢保证。”
“先测。”苏晨一句。
削骨队的选拔场地就设在工区后面，临时围了三面钢板墙，中间一排护频盔摆成直线。桌上放着一摞灰色卡片，卡片上是混频测试的序列号。
第一批来的是赤线营里挑出的老骨头，膝盖上伤疤一条条，行动干脆，废话不多。
测试很简单也很狠。
第一关是耐压听觉干扰，把敌方那种“敲脑袋”的低频抬起来；第二关是诱导幻听，声音会从你最熟悉的人的腔调里冒出来，让你在反射里犯错；第三关是静默，什么也不放，看谁忍不了，自己脑子里往外冒东西。
屋子里没有鼓励。
一个个戴上护频盔，坐在金属椅上，腰背绑死，手上一个按钮，觉的扛不住就按停。
第一关过去一半人，第二关又掉了三分之一。
有个老兵撑到第三关，眼睛发红，嘴角抽，两只手在椅把上扣的血都出了一点点。
他没按停，硬扛到计时结束，站起来的时候脚跟虚了一下，但腿没软。登记员递上卡片，他把卡片塞回登记员手里：“下一关。”
苏晨站在角落看了一会，没出声。
直到第三批里，一个年轻人按停按的特别快，甚至第一关还没走完。他摘下护频盔，猛喘，脸煞白。登记员问原因，他说耳朵里有水声，像有人在井里喊他名字。
登记员要记“可疑”，年轻人急了，拍着心口说能行，申请复测。苏晨走过去，拿起他的卡片，看了一眼：“不用复测。你去地表守炮阵。”
年轻人愣着没动，想再说话。
苏晨把卡片塞回他胸前：“你守的住那门炮，就是好样的。下面不需要犹豫的人。”
屋子里安静了一瞬，铁皮墙外传来一阵“当当当”的叠音，是工班在换履带。
选拔继续，一批批过，合格名单上的名字慢慢堆起来，最后停在四十七。工头攥着清单，还有点不放心：“按配备指标，至少六十。”
“够了。”苏晨道，“接下去靠训练，不靠多。”
训练场的地面刷了一层黑漆，画着井道的宽度和转角半径。
地骨型帝皇没闲着，连夜把折叠臂和短距推进器装好，一辆一辆开进训练区走实操。他们要在最短时间熟悉“窄空间—低重力—高干扰”这三个组合拳。
第一节课是“盲推”。
场地全部关灯，只留护频盔里的HUD。
地骨型在黑里缓慢爬行，履带贴着地面，折叠臂从机腹伸出，像昆虫的足，摸着墙根走。
训练官在角落埋了冷却管，模拟井壁渗出的灰液，机甲侧面擦过去时，HUD会亮起一行“污染”。
学员必须在两秒内做出隔离动作，不然背后的中继器就会自己喷一股臭烘烘的抑制剂，呛的人直咳。