他胖得像一尊庙里供着的弥勒佛，眼睛却小得像两条缝。
缝隙里，闪烁的不是慈悲，是算计。
是屠夫看见猪羊时的那种，带着几分亲切的冷酷。
“四位客官。”
他开了口，声音像被油浸过，又滑又腻：“打尖，还是住店？”
曹观起笑了：“你这店，也敢让人住么？”
胖掌柜脸上的笑容不变：“小店开了三十年，迎来送往，靠的就是一个‘平安’。”
他用肥胖的手指，遥遥地指了指门口那块摇摇欲坠的招牌：“只要付得起钱，天王老子来了，也能保您睡个安稳觉。”
价钱。
他说的是价钱。
他那双小眼睛，也像两把最精准的秤，正在称量着这四个人的价钱。
称他们的衣服，称他们的兵器，称他们身上那股子格格不入，活人的气息。
最后，他的目光落在了赵九身上。
他自然看得出这一群人的领头人是谁。
赵九走到柜台前：“四间房，什么价？”
“十两。”
胖子微笑着，说出了一个足以让十个人吃上一年丰盛饭菜的数目。
他伸出了一根手指：“一个人。”
“那就是四十两。”
赵九的面色平静，像是在谈一笔四块馒头的生意。
男人停止了磨刀。
女人描眉的手也不动了。
他们的目光同时看向赵九。
“是五十两。”
胖子指向外面：“你们的马也要吃饭，我的马厩，不亚于我的房间，同样安全。”
他说的不是飞钱，不是开元通宝。
而是黄金。
这是硬通货，无论走到哪里都行得通。
这已经是影十八的半条命了。
五十两黄金放下时，胖子似乎没有想到真的能见到这笔钱。
脸上的笑容，终于有了一丝龟裂。
他贪婪地，又带点畏惧地，拿起黄金。
然后，他笑得更开心了。
“好嘞。”
他从柜台下摸出四把生了锈的钥匙：“天字号，一二三四，四间房，都在楼上。楼梯在那边，客官请自便。”
他顿了顿，又补充了一句，声音压得极低，像是在分享一个什么秘密。
“小店入夜后，不太平。几位……最好别出门。”
赵九拿起钥匙，转身就去。
楼梯是木头的，很旧了。
一脚踩上去，便发出“吱呀——呀——”的呻吟，像是人被勒住脖子时，从喉咙里发出的最后声响。
楼上，一股更浓的霉味与血腥气，当头罩下。
他回头。
目光像刀子，先刮过那个擦刀的男人，又刮过那个描眉的女人。
最后，落在了胖掌柜那张笑成了一团肥肉的脸上。
“一壶酒。”
“十斤熟牛肉。”
说完，他头也不回地走进了楼上的黑暗里。
夜色，像一块巨大的黑布，将这间荒野里的客栈，裹得严严实实。
天字一号房。
房里有一张床，一张桌子，两把椅子。
还有一扇关不严的窗户。
风从窗户缝里灌进来，吹得桌上的那盏油灯，灯火摇曳，像一只随时都会断气。
赵九坐在桌旁。
他的面前，放着一壶酒，一盘切得整整齐齐的熟牛肉。
酒是好酒，不该出现在这里。
肉是好肉，也不该出现在这里。
裴麟坐在他对面，沉默如铁。
他的剑，就横在膝上，仿佛是他身体的一部分。
曹观起和桃子坐在两侧。
他们吃东西的时候，甚至连咀嚼和吞咽的声音都没有。
没有人说话。
就在这时。
门外，响起了一阵声音。
一种极轻微的，像是猫的爪子，又像是女人的指甲，在木门上轻轻刮过的声音。
“沙……沙沙……”
声音停了。
死一样的寂静之后，一个声音，像一条冰冷的毒蛇，从门缝里钻了进来。
那声音又细又长，不男不女。
“客官……”
“您点的第四斤肉……到了……”
门开时。
是一个孩子。
一个勉强可以迈过门槛的孩子。