按他的设想，汉军既然大举东进，必先拔除忠州这颗钉子。
为此他加固城防，囤积粮草，准备死守待援。
可如今，汉军船队竟视忠州如无物，径直向东而去，这究竟是为何？
不等他开口，角楼下传来急促的马蹄声。
一名塘骑翻身下马，快步跑上角楼，气喘吁吁地抱拳道：“军门，通往酆都的官道上发现数千贼兵，正朝此处进军！”
“数千贼兵？”
马祥麟一怔，旋即明白过来。
他转过身，望向那支正在通过忠州水域的汉军船队，独目中闪过一丝怒意。
“想用区区数人围住我？”
他的声音低沉，表情转瞬间变得狰狞起来：“倒也不怕崩碎了他的牙！”
在他这么说的时候，汉军的水师却已经驶出了忠州水域，朝着下游的万县前进。
这种情况下，马祥麟也连忙作出部署：“传令，留一部兵马驻守南城，余下前往北城！”
“是！”在他的吩咐下，两名副将立马调集城内其它四部兵马前往北城。
半个时辰后，随着四部兵马都来到了北城方向，马祥麟的身影也出现在了此处。
与此同时，忠州城西北方向的山丘上也不知何时出现了赤色身影。
待到马祥麟看到，山丘上的赤色身影已经密密麻麻。
“他们准备在香山扎营，传令炮手放炮！”
马祥麟察觉到了汉军的意图，可他话音才落下，便有人作揖道：“军门，那距离太远，咱们的炮打不到。”
“怎么会打不到？这最多不过一里半罢了！”
马祥麟怒目质问，可那将领却道：“咱们只有四百多斤的二将军炮和二百斤的佛朗机炮，最多打一里。”
闻言，马祥麟这才想起重庆、夔州等府的大将军炮都被调往了南充，并在此役过后被自家娘亲毁坏。
尽管他抵达夔州之处便已下令铸炮，可铸成的火炮多是二将军炮和轻型的佛朗机炮。
面对这一里半的距离，此时的他无能为力，只能眼睁睁看着汉军扎营。
“传令！”
眼见汉军扎营，且呼九思所率的水师已经远去，他这才无奈地看向身后两名副将，吩咐道：“派快马乘渡船前往南岸，走南岸快马将军情送往二郎关。”
“告诉太保，贼兵调遣近万兵马水陆并进，酆都与万县岌岌可危。”
“是！”见马祥麟吩咐，两名副将纷纷应下，不多时便派快马乘船离开了忠州。
在马祥麟派出快马渡江的同时，香山山顶的唐炳忠也在仗着目力远眺忠州城，同时啧啧道：“这忠州还真是易守难攻。”
“瞧着这情况，似乎比巴县还要难打，不知道万县和云阳、奉节等处是否也是如此。”
“要真的是这样，咱们恐怕不能如总镇期盼那般将这几座城池拿下了。”
见唐炳忠这么说，身后的两名千总也不由得笑道：“话虽如此，但只要咱们派兵围着，他们也撑不了几个月。”
“更何况总镇把红夷炮交给了呼军门，便是山城也挡不住红夷炮的炮弹。”
“那倒是。”唐炳忠爽朗笑出声来，接着看向自己身后的那数千将士与民夫，对两名千总吩咐道：
“咱们的任务是将他们困在此处，不必与他们交战。”
“虽说照谍子给出的情报来看，他们没什么可以打到咱们的炮，但还是得提前修好防炮的寨墙才是。”
“等咱们的炮走水路运抵，倒是可以找处平坦的地方去炮击他们。”
“末将领命！”见唐炳忠吩咐，两名千总连忙应下，而唐炳忠也在之后继续看向了忠州城的方向。
“这马祥麟不是要坚守吗？那老子就看看他能守在城内多久！”
在唐炳忠做出布置的时候，呼九思的水师则是继续沿江而下。
翌日正午，随着呼九思的水师抵达万县，彼时的万县已然更换了主人。
明军的旗帜消失不见，取而代之的则是汉军的“漢”字赤旗。
待到水师的船只先后来到万县的水马驿停泊，下了船的呼九思便直奔码头上迎接他的罗春。
“怎地这么快就拿下了？！”
呼九思惊讶地询问罗春，同时看向了那依山面江、陡峭险峻的万县。
同样是山城，尽管不如巴县和忠州险要，但万县也并非那么好拿下的。
在呼九思的设想中，罗春起码要等到他的水师抵达，用红夷大炮才能攻破万县才对。
对此，罗春则是上前搂住他，接着指点道：“此前我便仔细想过该如何攻打这种山城，思来想去，还是老办法好用。”
“老办法？”呼九思愣了下，不明白他什么意思。
对此，罗春则是说道：“强攻远离水路的城墙，然后以盾车掩护鸟铳兵，掘地道后用火药包将其炸开。”
“虽说效果没有我预料中那么好，但驻守此处的官军不过千余人，士气疲弱，远比不上秦良玉的白杆兵。”
“我只是率军强攻三阵，这城池便陷落于我军手中了。”
“照谍子来禀的消息，马祥麟与秦翼明分别将能战的精兵都集中在了万县和奉节。”
“因此我们沿江东去，所经过的云阳不难攻打，难的地方在奉节。”
“我已经派快马传令给了蒋兴，令其攻克太平后调转兵锋，攻打奉节北边的大宁和大昌。”
“届时我们与蒋兴合兵攻打奉节，以秦翼明手中那千余白杆兵和四千新卒，断然不是我军对手。”
“兵贵神速，我们可不能打得太慢，不然等卢象升反应过来便功亏一篑了。”
“好！”呼九思没想到罗春想了这么多，心里不由得对攻克奉节又多了几分自信。
与此同时，汉军突袭万县的消息也通过快马传往了云阳县，并继续从云阳县传往了奉节县。
秦翼明接到消息时，已然是万县被围的第三日了。
面对万县被围的消息，秦翼明自然下意识想到了在忠州驻守的马祥麟，继而想到了眼下的境况。
“万县若是失守，忠州与酆都便成了孤城。”
“若是贼兵不派水师封锁长江还好，若是贼兵水师纵横长江，那连退往石柱的机会都将变得渺茫。”
奉节县衙内，秦翼明眼神晃动，心里在盘算着如今局面。
面对他的这番话，站在堂内的两名将领则是作揖说道：“我军只有一千白杆兵及土兵能战，另外那四千新卒操训不过三个多月。”
“虽说奉节与白帝城的火炮繁多，但多是小炮，恐怕打不到贼军。”
“此次老太保付出那么多，着实有些不值当。”
“是极。”旁边的将领闻言也点头附和道：“要我说，我等就应该退回石柱、酉阳，这天下事与我等何干？”
“这些年来，石柱、酉阳家家户户挂丧，近六成的男丁死在了外面，可朝廷给了我等什么？”
“不管是姓朱的当皇帝，还是这姓刘的做皇帝，我们只要守住酉阳和石柱就行了，管那么多事作甚？”
两名将领这般说着，秦翼明不由得伸手揉捏太阳穴：“我又何尝不知？只是姑母那边……”
秦翼明不由得叹了口气，没有人比他更清楚家人战死在外，结果却得不到太多抚恤的苦楚。
若非秦良玉是他姑母，且石柱、酉阳的百姓尽皆支持自家姑母，他早就想要守兵返回石柱、酉阳了。
汉军的势头太猛，连此前的洪承畴都压不住他们，更别提现在的孙传庭、傅宗龙了。
奉节虽然易守难攻，还有白帝城互为犄角，但谁又知道汉军派来了多少兵马来对付他们？
仅凭城内那点兵马，他实在没有信心守住奉节和白帝城。
他不想像自己父亲那样战死在外，留下家中孤儿寡母过活，但自家姑母的军令重于泰山，容不得他临阵脱逃。
想到此处，秦翼明心底甚至闪过自家姑母秦良玉在此役阵殁的想法。
“若是姑母阵殁此役，我等是不是就可以撤回酉阳与石柱，好好休养了？”
这念头刚刚冒出，秦翼明连忙将它掐灭，随后提振精神道：“尽力而为吧！”
“若是真的守不住，我不会带着弟兄们战死荒野的……”