酒肆里的空气浑浊得像是一锅煮烂了的羊杂汤，混杂着劣质烟草、汗臭和那股子挥之不去的血腥味。
赵九咽下最后一口酱牛肉，那种粗粝的纤维感顺着食道滑下去，像是吞了一把沙子，但这让他感觉到踏实。
胃里有了东西，身上就有了热气。
他并没有立刻起身，而是眯着眼睛，透过额前乱蓬蓬的碎发，盯着斜对面那桌正喝得五迷三道的辽兵。
那个满脸络腮胡的汉子已经把一只脚踩在了长凳上，腰间那块沉甸甸的铜腰牌随着他的动作晃荡着，撞在桌角发出沉闷的声响。
那是辽国边防军的百夫长腰牌，有了这东西，在这黑水镇里就能横着走，哪怕是杀个人都没什么事。
更重要的是，那汉子鼓鼓囊囊的钱袋就随意地扔在手边，口没扎紧，露出里面银子的雪白光泽。
赵九现在不仅缺力气，他缺能让他混进巡逻队、接近上京的身份。
“喝！接着喝！谁不喝谁是孙子！”
络腮胡大着舌头吼道，端起酒碗就要往嘴里灌。
就在这时，赵九动了。
他站起身，看似摇摇晃晃地要去门口透气，脚下的步子却虚浮得恰到好处，像极了一个喝多了的落魄流民。
两人在过道狭窄处不期而遇。
“嘭。”
一声闷响。
赵九的肩膀重重地撞在了络腮胡的后背上，撞得那汉子手中的酒碗一歪，半碗浑浊的烧刀子全都泼在了胸前的皮甲上。
“哎哟！哪个不长眼的狗东西！”
络腮胡大怒，猛地回过头，一双牛眼瞪得溜圆，蒲扇般的大手一把揪住了赵九那件破烂不堪的狐裘领子。
“找死是吧？敢撞老子？”
赵九被提得脚尖离地，那张满是胡茬和污垢的脸上露出一丝惊恐和讨好的笑，连连作揖：“军爷饶命……军爷饶命……小的喝多了，眼花了……”
他的身体在发抖，像是被吓破了胆。
但就在这看似慌乱的挣扎间，他那只修长的右手却如同鬼魅般探出，在络腮胡的腰间轻轻一抹。
手法快得连残影都看不见。
没有内力，全凭指尖的巧劲。
铜腰牌入袖，钱袋入怀。
整个过程行云流水，连那个络腮胡都没有察觉到腰间一轻，只觉得这个流民身上的酸臭味熏得人想吐。
“滚！真他娘的晦气！”
络腮胡嫌恶地一把将赵九推开，赵九顺势踉跄着倒退几步，撞翻了一条板凳，引得周围一阵哄笑。
“谢军爷……谢军爷……”
赵九连滚带爬地冲出了酒肆的大门，一头扎进了外面阴冷的寒风中。
酒肆内，络腮胡骂骂咧咧地坐下，伸手去摸桌上的钱袋准备结账。
摸了个空。
他愣了一下，低头一看，桌上空空如也。
再一摸腰间，那块象征身份的铜腰牌也不翼而飞。
“操！”
络腮胡的酒意瞬间醒了一半，脸色瞬间涨成了猪肝色，猛地拍案而起：“那小子是个贼！给老子追！扒了他的皮！”
“哗啦——”
几个辽兵推开桌子，提着弯刀就冲了出去。
黑水镇的巷道错综复杂，像是一张破烂的渔网铺在戈壁滩上。
赵九跑得并不快。
他故意留下了脚印，故意在转角处露出衣角，就像是一只慌不择路的兔子，引诱着身后的猎人。
他在赌。
赌那个络腮胡的贪婪和自大。
果然，那个百夫长仗着自己熟悉地形，为了独吞找回钱袋的功劳，甩开了手下，独自一人抄近道堵在了一条死胡同口。
“跑啊？怎么不跑了？”
络腮胡气喘吁吁地堵在巷口，手中的弯刀在昏暗的光线下闪着寒光，脸上带着残忍的狞笑：“偷东西偷到老子头上来了？我看你是活腻歪了！”
巷子里很黑，只有堆积如山的垃圾和几只受惊的野猫。
赵九背对着他，站在死胡同的尽头，肩膀微微耸动。
“转过来！给老子跪下！”
络腮胡一步步逼近，手中的刀已经举了起来。
赵九缓缓转过身。
此时的他，脸上哪里还有半点刚才的惊恐和懦弱？
那双隐没在乱发后的眼睛，平静得像是一口枯井，只有在眼底深处，藏着一抹令人心悸的死灰。
“你……”
络腮胡心里咯噔一下，一种本能的危机感让他停下了脚步。
这眼神，不对劲。
这不像是个流民，倒像是个……杀
“你的衣服，我借用了。”
赵九的声音很轻，沙哑中带着一种金属摩擦的质感。
话音未落，他动了。
没有内力的加持，没有真气的爆发。
只有纯粹的肉体力量和千锤百炼的杀人技巧。
赵九脚尖在满是污泥的地上一点，身形如同一只捕食的猎豹，瞬间欺身而上。
快！
太快了！
络腮胡只觉得眼前一花，下意识地挥刀去砍。
“咔嚓。”
那是一声极为清脆的骨骼错位声。
赵九没有躲那把刀，而是侧身让过刀锋，左手如铁钳般扣住了络腮胡持刀的手腕，顺势向下一压，右手闪电般探出，五指扣住了对方的咽喉。
锁喉。
简单，直接，致命。
络腮胡的瞳孔猛地放大，想要喊叫，两眼一黑，昏了过去。
脆响在这寂静的巷道里格外刺耳。
赵九没有丝毫停歇，动作麻利地开始剥尸体上的皮甲和外衣。
这具身体还带着温热，带着那股令人作呕的酒气和汗臭，但赵九不在乎。
他迅速换上辽兵的服饰，将百夫长的腰牌挂在腰间，又将那把弯刀插好，最后从地上抓了一把黑泥，在脸上胡乱抹了几下，遮住了原本的肤色。
做完这一切，他不再是那个落魄的流民，而是一个刚喝完酒、满身酒气的辽军百夫长。
“借你头颅一用，来世投个好胎。”
赵九取下一塌锦盒塑膜，在络腮胡的脸上一贴，一个面具便已做毕，身体拖到垃圾堆后面，用几个破烂的竹筐盖好。
就在这时。
“咚！咚！咚！”
远处，突然传来了沉闷的鼓声。
那鼓声不是军鼓，而是带着一种奇异的节奏，像是人的心脏在剧烈跳动，透着一股子阴森和邪气。
紧接着，是一阵刺耳的铜铃声。
“当啷当啷……”
赵九眉头微皱，走出巷口。
只见黑水镇的主街上，原本喧闹的人群像是被掐住了脖子的鸭子，瞬间安静了下来。
所有人都面带惊恐地退到街道两旁，跪伏在地，连头都不敢抬。
一队穿着极其怪异的人马，正招摇过市。
他们穿着黑色的长袍，上面绣着血红色的火焰图腾，脸上戴着狰狞的木制面具，手里拿着人骨法杖和招魂幡。
萨满。
这是辽国最神秘、也是最令人畏惧的力量，萨满教的巡戒执法队。
赵九压低了帽檐，混在一群巡逻的辽兵身后，心脏微微收紧。
这阵仗，不对劲。
萨满教极少插手边境的军务，除非是有不干净的东西混进来了。
“大祭司有令！搜查南人奸细！”
领头的一个萨满法师声音尖细，像是用指甲刮过黑板，刺得人耳膜生疼：“凡是这几日入城的生面孔，一律抓起来验血！宁可错杀一千，不可放过一个！”
“是！”
两旁的辽兵齐声应诺，开始粗暴地抓人。
赵九低着头，装作正在维持秩序的样子，目光却死死地盯着那群萨满。
他们手里拿着一卷画轴，每抓到一个疑似的人，就会展开画轴比对一番。
赵九慢慢地向那边靠了几步，借着火把的光亮，终于看清了那画上的人。
那一瞬间，他背上的冷汗唰地一下就下来了。
画上的人，是一个书生模样的青年。
剑眉星目，面容俊朗，虽然没有胡须，气质也比现在的赵九要文弱几分，但那五官轮廓，分明就是他自己！
那是他在洛阳时的模样！
甚至连他眉角那道极其细微的、平日里根本看不出来的旧疤痕，都被画得清清楚楚。
“这是谁画的？”
赵九的心中掀起了惊涛骇浪。
这幅画的精细程度，绝不是凭空臆造，而是出自一个对他极其熟悉、甚至曾经近距离观察过他的人之手。
而且，对方知道他会来。
甚至算准了他会经过黑水镇。
“诺儿驰……”
赵九在心里咀嚼着这个名字，眼中闪过一丝厉色。
看来自己在阴平道的行踪早就暴露了，那个被夜游杀光的斥候队，在死前一定放出了消息。
而且，这情报网的传递速度，比战马还要快。
这就是大国的底蕴吗？
赵九下意识地摸了摸自己那满脸钢针般的络腮胡，心中暗自庆幸。
这一路逃亡，风霜雨雪把他折磨得不成人形，但也成了他最好的伪装。
若是他还是那副白净书生的模样，恐怕刚进城就被这群疯狗撕碎了。
“喂！那个兵！”
就在这时，一个阴冷的声音突然在赵九身后响起。
赵九浑身的肌肉瞬间紧绷，右手本能地摸向腰间的弯刀，但随即又松开。
他缓缓转过身，脸上堆起那副属于络腮胡的、带着三分醉意七分横气的表情。
“喊什么喊？叫魂呢？”
赵九粗着嗓子吼回去，顺势打了个酒嗝，喷出一股浓烈的酒气。
叫住他的是一个戴着面具的萨满法师。
那法师走到赵九面前，那双藏在面具后的眼睛上下打量着他，鼻子像狗一样抽动着，似乎在闻他身上的味道。
赵九的心跳平稳如常，眼神涣散，一副喝多了不耐烦的样子。
“你身上……有血腥味。”
萨满法师幽幽地说道。