晨曦刺破了利州城上空那层稀薄的雾霭，却没能带来丝毫暖意。
昨夜那场让满城百姓涕泗横流的《巴山夜雨》仿佛还回荡在耳边，城门口张虔钊跪地请降的画面也还历历在目。
百姓们原本以为，随着那位仁义太子的入城，随着那神猫显灵赐下的军饷，这乱世的苦日子终于要熬出个头了。
然而，他们忘了。
乱世里，从来没有真正的慈悲，只有为了更长久的安稳而不得不落下的屠刀。
帅府偏厅内，气氛肃杀得像是一口刚刚磨好的铡刀。
孟昶坐在主位上，手里捏着一张墨迹未干的告示，指节微微发白。
他的眉头紧锁，眼神在赵普和那张告示之间来回游移，显得有些犹豫不决。
“赵先生，这……是不是太急了些？”
孟昶的声音里带着一丝不忍：“孤昨日才刚刚安抚了民心，发了赏钱，施了米粥。百姓们正对孤感恩戴德，今日便要全城大索，还要实行连坐之法……这岂不是自打嘴巴？”
站在下首的赵普，今日换了一身笔挺的灰布长袍，袖口扎得紧，显得干练而冷酷。
他没有丝毫的退让，那双狼一样的眼睛里，透着一股子不容置疑的决绝。
“殿下，慈不掌兵，义不理财。”
赵普上前一步，声音铿锵如铁石撞击：“昨日的仁义，是为了让张虔钊开门，是为了让百姓不乱，那是给面子。但今日的雷霆，是为了让这座城真正姓孟，是为了把那些藏在阴沟里的老鼠全部清理干净。这是做里子。”
他指了指窗外那看似平静的街道。
“利州乃是入蜀的咽喉，也是咱们北伐的大后方。张虔钊虽然降了，但他手下那一万多兵油子还在，城里那些跟契丹人眉来眼去的探子还在，还有那些心怀鬼胎、想看殿下笑话的旧豪绅也在。”
“若是不趁着现在大军压境、余威尚在的时候，用铁帚把这屋子扫干净，等咱们前脚刚走，后脚这利州城就会变成一把插在殿下背后的尖刀！”
赵普的话，字字诛心。
孟昶深吸了一口气。
他看向坐在角落里闭目养神的赵九。
赵九怀里依旧抱着北落师门，似乎对这场争论充耳不闻。
“苏先生，你的意思呢？”
孟昶问道。
赵九缓缓睁开眼，手指轻轻抚过猫背，淡淡地吐出一句话：“赵先生说得对。屋子脏了，总是要扫的。只是这扫帚……得握紧了，别伤了自家人。”
孟昶点了点头，眼中的犹豫终于散去，取而代之的是帝王家特有的狠辣。
“准！”
孟昶将那张告示重重地拍在桌案上：“即刻发布《肃清令》！全城戒严，清查户籍！凡是说不清来路、无保人作保者，一律先抓后审！若有反抗，格杀勿论！”
“是！”
赵普领命，嘴角勾起一抹冷酷的弧度。
他转身大步走出偏厅，那背影就像是一把刚刚出鞘的利刃，带着一股子要将这旧秩序彻底斩断的煞气。
……
半个时辰后。
原本热闹的利州街头，突然响起了急促而沉重的战鼓声。
紧接着，一队队全副武装的蜀军士兵，如同黑色的潮水般涌上了街头。
他们手里拿着明晃晃的横刀，腰间挂着绳索，脸上带着那种执行军令特有的冷漠。
“奉太子令谕！全城肃清！清查奸细！”
“所有人立刻回家！紧闭门窗！等待查验！”
“无户籍者、无保人者、形迹可疑者，统统带走！”
吼叫声、踹门声、哭喊声，瞬间撕裂了清晨的宁静。
街道上开始设立关卡，原本还在摆摊的小贩吓得连摊子都不要了，连滚带爬地往巷子里钻。
那些还没来得及出城的行商，被粗暴地拦下，货物被推翻在地，人被按在墙上搜身。
赵普并没有坐在帅府里发号施令。
他骑着一匹黑马，亲自带着一队督战队，在街头巡视。
他的眼神锐利如鹰，扫视着每一个角落。
“那一户，为何不开门？”
赵普马鞭一指巷口的一间破败民居。
“回大人，那是几个流民租住的地方，说是没有户籍……”
一名校尉跑过来禀报。
“没有户籍？”
赵普冷笑一声：“利州城里没有流民，只有潜伏的奸细。撞开！若有兵器，即刻斩杀！”
“砰！”
脆弱的木门被几名如狼似虎的士兵撞开。
屋里传出一阵惊恐的尖叫。
几个衣衫褴褛的汉子被拖了出来，按在泥水里。
他们拼命地磕头，嘴里喊着冤枉，说自己只是逃难来的苦命人。
赵普居高临下地看着他们，目光在他们那布满老茧的手上停留了一瞬。
那是握锄头的手，不是握刀的手。
但他没有丝毫的心软。
“带走。”
赵普的声音冷得像冰：“宁可错抓三千，不可放过一个。这利州城的水太浑了，不把水挤干，咱们怎么过河？”
士兵们一拥而上，用绳索将那几人捆成一串，像拖死狗一样拖向了设在菜市口的临时监牢。
……
这一幕幕，都被一双眼睛看在眼里。
帅府对面的一座酒楼屋顶上，夜游像是一尊石像，静静地蹲伏在飞檐的阴影里。
他的任务是暗中监视这场清扫行动，防止有人借机生乱，更重要的是，防止有人趁乱针对赵九。
风吹起他的衣角，露出了腰间那把没有刀鞘的断刀。
夜游的表情很平静，就像是一潭死水。
作为无常寺的杀手，他见过太多的血腥，也见过太多的不公。
在他的认知里，弱肉强食，本就是这个世界的法则。
可是。
当他的目光落在那条名为安民巷的街道上时，他的瞳孔微微收缩了一下。
那里，一家四口正被几个士兵粗暴地从屋里拖出来。
男人是个瘸子，显然是在逃难路上受的伤。
女人怀里抱着一个还在襁褓中的婴儿，手里还牵着一个约莫七八岁的小男孩。
那小男孩穿着一件大得离谱的破棉袄，脸上脏兮兮的，只有一双眼睛亮得惊人。
此刻，那双眼睛里充满了恐惧，死死地抓着母亲的衣角。
“军爷！军爷开恩啊！”
瘸腿男人跪在地上，把头磕得砰砰响：“我们真的不是奸细！我们是绵州逃难来的！这是我的路引……这是路引啊！”
他颤抖着从怀里掏出一张皱巴巴的纸。
一名什长模样的士兵一把抢过路引，看都没看一眼，直接撕碎了扔在地上。
“少废话！上面有令，凡是近日入城的流民，一律先关押审问！”
什长一脚踹翻了男人，挥手道：“带走！”
“哇——”
那小男孩吓得大哭起来，冲上去想要咬那个士兵的手：“坏人！放开我爹！放开我爹！”
“小兔崽子！”
士兵大怒，扬起手中的刀鞘，就要往那孩子的头上砸去。
这一刀鞘若是砸实了，那孩子不死也得傻。
屋顶上。
夜游的手指猛地动了一下。
那是本能。
在那一瞬间，他仿佛看到了当年的自己。
那个在泥潭里为了半个馒头被人踩在脚下的自己，那个看着同伴被活活打死却无能为力的自己。
他的手按在了那截断刀的刀柄上。
大拇指顶开了刀刃，一抹森寒的刀光在阴影中乍现。
只要他想。
那把断刀会在一息之间飞出，切断那个士兵的手腕。
但是。
就在刀刃即将出鞘的那一刻，夜游的手停住了。
他的脑海里响起了赵九的声音，也响起了判官的教诲。
“你是刀，刀没有感情。”
“你的任务是保护九爷，不是拯救苍生。”
“一旦出手，你就暴露了。暴露了，九爷的布局就会被打乱。”
夜游的呼吸变得有些急促。
他在挣扎。
那种作为人的良知，和作为工具的职责，在他的心里疯狂地撕扯。
下方的街道上，那士兵的刀鞘终究还是落了下去。
不过，并没有砸在孩子的头上。
那个瘸腿的父亲，在千钧一发之际扑了上去，用自己的后背硬生生地扛了这一击。
“砰！”
一声闷响。
男人喷出一口鲜血，却死死地把孩子护在身下。
“带走！都带走！”
士兵骂骂咧咧地将一家四口全部拖走。
哭喊声渐行渐远。
屋顶上。
夜游慢慢地松开了握着刀柄的手。
他的指节因为用力过度而发白，掌心里渗出了一层冷汗。