“哑哑…哑哑……”
三月末梢，本该是草木繁茂、雷雨渐增的时节，可陕北上空偏偏万里无云。
高悬的太阳，仿佛一口倒扣在天上的火炉，毒辣辣地照着，试图将地上的最后一丝水汽也蒸干。
在这满目黄土丘壑的地方，山丘的表面全是比沙子更细的黄灰。
一阵北风，便能裹挟着它们，形成黄色的大风向南吹去。
原本十数丈宽、丈许深的清水河在太阳的炙烤下，如今只留下了干枯的河床，以及贴着河床流淌的溪流。
河床最底部的淤泥也早已被晒得干涸，裂着孩童手臂粗的口子，寸草不生。
这裂纹从河床向两侧蔓延，爬上田间，如龟壳状的裂纹般四散开来。
许多干枯瘦弱的百姓，穿着破破烂烂的裤子，赤膊上身在那只剩溪流的清水河河道内取水。
为了取水，他们在溪流经过的地方挖了十余口深坑，接着用桶取水，挑着走上了平地。
随着这些挑水的百姓走上平地，摆在他们眼前的便是密密麻麻的帐篷，以及被帐篷所包围的那座城池。
无数写有“李”、“闯”等字样的旗帜在空中作响，帐篷之间更是走动着衣不蔽体，手持简陋木枪长矛的干瘦青壮。
这些青壮看着百姓挑着水从营内道路走过，脸上麻木，没有太多表情。
感受着他们的目光，上百名挑水的百姓加快了脚步，很快便穿过了这些帐篷，来到了城门下。
城上，“肤施县”三个字迹的石匾格外引人注目，但百姓们无心关注。
延安府治所肤施县，这原本是延安府境内较为富裕的地方。
只是随着十年的大旱与兵灾不断袭扰，这原本相较富裕的地方，也彻底成为了贫苦的地方。
尽管城池尚在，可却只剩个空壳。
城里街道空荡，只有风卷着枯叶和纸钱打旋儿。
商铺的门窗和门板都被拆走，空荡荡的宛若地府入寇。
街上充斥着身穿布面甲与棉甲，头戴赤巾的兵卒，除此之外便是贴着墙根走的普通百姓。
这些百姓脚步虚浮，眼珠子死鱼似的，连看人的力气都没了。
挑水的百姓们很快将水挑进了府衙之中，将一缸缸水灌满，嘴巴干得只能舔舔嘴皮，寄希望于等会返回跳水时，多喝两口水来垫垫肚子。
“狗攮的孙传庭，竟然将延安的百姓都迁往南边了！”
“这城里怕是连两千口人都没有，咱们的粮食也快耗尽了，接下来该怎么办？”
“不是说好渡河的吗？”
“黄河的水太多，现在还渡不了河。”
“直娘贼的，再继续待下去，祖大弼和左光先那几个人就要追过来了！”
府衙的正堂内，张大受、张天琳、郭应稳等人吵吵闹闹，满脑子想的都是突围的事情。
主位上，满脸胡子拉碴的李自成瞧着他们三人吵闹，不由得将目光看向了另一侧。
只见另一侧，坐在位置上的则是李自成老营麾下的刘宗敏、田见秀、李过三人。
见三人没有开口吵闹，李自成心里松了口气，同时开口打断道：“行了。”
“渡不了河，咱们就往南边走。”
“反正咱们一路走来，收拢了不少来投的逃兵和军户，带甲的弟兄不下两万。”
“现在孙传庭在汉中练兵，关中只有曹文诏等几部兵马，兵力不过万余人。”
“咱们只要跑的比贺一龙他们那四部兵马快，再绕过曹文诏他们，届时便可以南下湖广，亦或者走潼关去洛阳。”
“延安府是不能待了，几十万百姓不是已经南下，便是已经死在路上，继续待下去，咱们的粮食撑不了多久。”
“告诉弟兄们，明日拔营南下，沿黄河前往潼关。”
“只要进入河南，咱们的日子就好起来了。”
见李自成这么说，心知延安无法长久的张大受等人便没有继续争吵，纷纷点头称是。
见众人应下，李自成也不想耽搁，毕竟现在的延安府实在是太残破了。
解散众人后，他便着手准备起了南下的事情。
翌日清晨，李自成便带着近万老营弟兄，以及张大受等三营兵马，裹挟着流民沿清水河前往黄河。
在李自成行动的同时，由于孙传庭在关中、汉中等地招抚流民屯田，因此延安、庆阳、平凉等府州县的饥民纷纷变卖家产，开始南下。
流民沿着已经干涸的河道，分十余路涌入关中，以至于关中人口骤增，粮价也涨得越来越高。
一时间，陕西布政司忙得焦头烂额，但最令他们头疼的，还是钱粮的问题。
“白水县禀报，城外流民数万之众，已设粥铺，然县中粮食不足，恐会生乱，请府衙处置。”
“富平县禀报，此前涌来近万流民已然妥善安置，然今又来二万流民，虽荒田繁多，然粮草不足，请府衙处置。”
“凤翔县禀报……”
“乾州禀报……”
“扶风禀报……”
四月初一，当关中各府县不断送来急报，布政司衙门内的陆之祺只觉得头大。
不仅是他，便是向他汇报的左参政刘嘉遇也不得不说道：“眼下还没到夏收便涌来了如此多饥民，草草心算，数量已经不下三十万。”
“听闻各府还有饥民在不断南下，我等又该去何处地方，寻如此多的粮食来安置他们？”
关中确实有数以百万亩的荒田，这其中大部分都是流寇裹挟百姓，亦或者屠城而造成的抛荒。
孙传庭在解决了关中四个卫所的屯田，并开始练兵后，立马就着手准备安置起了这些饥民，准备复耕数百万亩荒地。
可问题在于，关中的水利从万历怠政开始算起，已经几十年没有好好修葺过了。
便是有足够的粮食，想要将数十万饥民安置好，却也不是那么容易的，更别提现在没有那么多粮食了。
“各府县内，还有多少仓粮？”
作为布政使的陆之褀沉声询问，而刘嘉遇闻言则道：“不足二十万石。”
“若是按照孙督师定下的大口二升，小口一升来算，最多五十日便要被吃光。”
“五十日后，虽说已经夏收，可照去岁情况来看，最多再收三十万石。”
“三十万石粮食，最多不过撑到两个半月后，距离秋收起码还有大半个月。”
“便是能挤出这些粮食，可等秋收后呢？”
“这些饥民复耕的荒地，起码要到明年夏收才能见到成效，衙门该从何处寻来这么多粮食？”
刘嘉遇的问题一个接一个地抛出，听得陆之褀头痛不已，同时也不免感到了孙传庭的难对付。
他担任布政使这么久，还没见过如孙传庭这种事情那么多的官员。
他现在倒是跑到汉中练兵了，结果把直面饥民的关中丢给了自己。
想到此处，陆之褀道：“孙督师不是说过吗？汉中也在收受饥民的范围内。”
“您是说……”刘嘉遇闻言眼前一亮，而陆之褀则是摇头道：“老夫什么也没说。”
“是。”刘嘉遇反应过来，连忙点头称是，心里已经盘算着将饥民往汉中驱赶了。
从关中北部各县赶赴汉中，最远的七八百里，最近的只有四五百里。
以饥民的脚程，只需要发半个月的粮食给他们，就能将他们都赶往汉中。
那位孙督师不是喜欢招抚饥民吗？
既然如此，那就把饥民都往南边赶，等赶得差不多了，各县再做做样子，收容个十几万饥民。
三十万饥民虽然安置不了，但安置个十几万饥民，将李闯等人此前破坏的各县恢复还是没问题的。
这般想着，刘嘉遇便作揖走出了正堂，随后前往了自己的参政衙门。
“参政……”