“驾！驾！驾……”
天色渐黑，当快马高举火把疾驰而来，不多时他便在一处宽不过十丈，左右皆是山坡密林的地方勒住了马匹。
在他勒马过后，树丛中便传来了窸窸窣窣的声音，紧接着他便翻身下马，牵着马匹来到道路一旁。
只见数名隐藏在夜幕树丛中的汉军将士站了起来，接着带领他往山上走去。
不过十余丈高的山坡，虽说林密，但由于天旱，倒也不湿滑，很轻易便登上了山顶。
来到此处，他便通过自己手中火把，见到了坐在树下的刘峻。
“总镇，官军的哨骑与我军交战数合后便不再前进，眼下只是远远瞧着我等，宁羌那边也没有狼烟升起。”
塘骑队长将局势告知刘峻，刘峻听后不由叹了口气：“老而不死是为贼。”
“洪承畴这老匹夫没上当，倒是浪费了咱们这手脚。”
刘峻本以为洪承畴至少会派骑兵追击而来，而自己则可趁势设伏，减少明军骑兵数量。
不曾想洪承畴稳扎稳打，不给自己一点机会。
不过这样也好，起码那上万妇孺可以不用那么着急赶路了。
“传令回去，告诉弟兄们盯紧官军动向，若是天明还没有异动，咱们便撤军。”
“是！”
刘峻平静吩咐着众人，随后便继续靠在树干上休息了起来。
不多时，随着时间推移，哪怕天旱燥热，山林中也不免有些冷意。
刘峻裹上毡子，与设伏的四百多名亲兵骑兵就这样在林中守了一夜。
直到东边渐渐泛明，刘峻这才起身招呼将士们将马匹牵到官道上，开始追赶那撤离的百姓队伍。
约莫一个时辰后，他们便追上了连夜赶路的百姓队伍，而此时七盘关就在眼前，但坏消息是队伍中许多老弱都因为连夜赶路而染上了风寒。
好在刘峻早早便令庞玉准备好了供百姓休息的帐篷，也从沿关征召了足够多的大夫。
上万人的队伍开始排队涌入七盘关，并穿过七盘关，前往了七盘关后面的营地。
上千顶帐篷沿着官道搭建，另有五百守关步卒安排休整。
不过尽管刘峻已经做了许多安排，但所耗费的时间还是太长了。
“半个时辰才通过了千余人，按照这个速度，恐怕要到入夜才能尽数通过。”
庞玉瓮声开口，见刘峻没有回应，他转头看向对方，却见刘峻远眺宁羌方向，不知道在想什么。
昨日刘峻亲率骑兵赶赴宁羌，不过他将庞玉留下，与守关的五百步卒搭建帐篷，如此才做足了准备。
庞玉并不知道刘峻去宁羌看到了什么，但从他的脸色凝重来看，想来宁羌的情况并不好。
这般想着，庞玉渐渐沉默下来，而刘峻则是在远眺宁羌许久后收回目光，看向了不断进入关内的百姓。
百姓毕竟是百姓，哪怕有汉军督促，组织力和执行力也提振不起来。
不过刘峻也没有怪罪的意思，只是心里焦虑，只能尽可能分散心思，以此让自己不这么焦虑。
“哔哔——”
忽的，刺耳的木哨声从远处传来，那是被刘峻安排在各处山上的塘兵所吹响的哨声。
哨声响起时，便代表明军开始炮击宁羌城，故此刘峻情绪不由沉了下去。
从清晨到正午，再到黄昏……拥堵在七盘关外的百姓总算通过了城门，被安置到了后方的营去休息。
在百姓都得到妥善安置后，刘峻这才与庞玉先后进入七盘关，来到关内的白虎堂坐下。
“将亲兵营的乘马交给七盘关的守兵，分出三百人护送这批百姓南下。”
“昭化县那边不是还有数万亩没有复垦的荒地吗？”
“由衙门出粮出料，为这些百姓修建村庄，帮助他们复耕荒地，言明五年不征赋税。”
“除此之外，每人每月发粮五斗，不论大口小口，三年后方止。”
宁羌百姓自从跟随汉军作战以来，吃了太多太多的苦。
如今又要背井离乡，面对不熟悉的新环境。
这种情况下，刘峻自然想要补偿对方，所以给钱给粮和免税就是最直接的手段。
这般想起，刘峻不由得站起身来，摆手道：“我有些乏了。”
“若是宁羌有急报传来，记得叫醒我。”
“嗯。”庞玉点点头，没有追问宁羌那边到底发生了什么事情。
他目送刘峻离开，然后承担起了巡视七盘关，安抚宁羌百姓的任务。
随着夜幕降临，宁羌方向的炮声也已经停下。
明军收回火炮，营盘内渐渐升起了炊烟。
王通等人在炮声停下后走上了马道，所见的情况并未有他们想象中的那么糟糕。
经过与曹文诏的战事后，王通便令人加筑了宁羌城的女墙和敌台厚度。
因此在面对城外六十多门火炮的狂轰滥炸时，哪怕三千斤的红夷大炮，也需要连续几次命中女墙，才能彻底摧毁一面女墙，所以马道上散落的石块并不算多。
王通带着人来到了敌台内部，询问其中炮手道：“今日可曾开炮击中了官军的火炮？”
“回禀军门，曾有四枚炮弹击中，但击中的都是大将军炮的炮手，红夷大炮距离我们太远，打不到……”
炮手总旗如实回答，王通听后沉着脸，只觉得仿佛又回到了去年。
去年的时候，曹文诏便是用千斤大将军炮压制的己方，而今己方红夷大炮还未制成，而明军又用红夷大炮来对付自己。
想到此处，王通深吸了口气，对身后的许大化询问道：“城内还有多少弟兄能战？”
“六千六百四十七人。”许大化不假思索的给出答案，同时补充道：
“照如今的情况来看，恐怕咱们撑不过三个月……”
“撑不住也得撑！”王通铁青着脸回答，指着城外道：“熬过此战，等咱们也有了红夷大炮，便不再会遭遇如今的情况了！”
“眼下他们兵马甚多，是因为南边的援兵还没集结起来。”
“等南边的援兵赶到，总镇定会策应我军，届时官军不可能将火炮都用于攻打宁羌，也会分出火炮去攻打援兵。”
见王通发了脾气，许大化只能低头收敛，而赵宠则做和事佬说道：“最难的时候都撑过来了，如今也绝对能撑下去。”
“许蛮子也是着急，军门不必生气……”
在赵宠的撮合下，王通伸出手拍了拍许大化背部：“我知道你瞧多了弟兄阵殁，心中憋着气。”
“等此役熬过去，咱们反攻汉中时，我定然向总镇请命，以你为先锋。”
见王通递来了台阶，许大化虽然没出声，但也点头回应了王通的示好。
赵宠见他们和好，当即便挤出笑容道：“夜里时间还长，且回衙门吃顿热乎的。”
话音落下，他搂着二人便往马道下走去。
与此同时，刘峻在四川境内连战连捷的消息也通过快马传遍了汉中、关中等地，并渡过黄河，朝着京师而去。
不过由于清军肆虐京畿，加上山西大旱、饥荒爆发，快马难以北上，只得暂时停在太原府，等待官道通畅后，才能将奏表送入京师。
在快马耽搁的同时，洪承畴仍旧在以红夷大炮攻打宁羌城，而坐镇七盘关的刘峻，则是在苦熬两日后，等待了第一批援兵。
“唏律律……”
八月初六的午后，随着马匹成群唏律的声音响起，七盘关对内的城门缓缓打开。
摆在刘峻及庞玉等人面前的，则是沿着官道原地休整的无数骑兵。
“末将参见总镇！”
率领绵州与朵甘精骑赶来的王唄，此刻正朝着走出甬道的刘峻躬身作揖。
二人都没有想到，重逢的时间会如此之快。
“起来吧，沿途辛苦了。”