日光穿透大兴宫的琉璃瓦，在金砖地面投下斑驳金纹。
楼船内，龙涎香袅袅升腾，缠绕着梁柱上雕刻的九州山川纹路，泛着淡淡的灵光。
杨广端坐于龙椅之上，十二章纹龙袍上的九龙刺绣栩栩如生，龙鳞在晨光中流转，似有龙吟隐现。
“陛下，吏部尚书牛弘奉旨觐见。”陈叔宝的声音恭敬沉稳，打破了殿内的静谧。
“宣。”
杨广的声音平淡却带着不容置疑的威严，目光扫过殿外，落在缓步走入的老者身上。
牛弘身着绯色官袍，须发皆白却身形挺拔，周身萦绕着淡淡的浩然气，步履沉稳。
他躬身行礼，声音洪亮：“臣牛弘参见陛下！”
“牛老免礼。”
杨广抬手，指尖微动，一股柔和的无形之力托住牛弘，“昨夜雍州水师遭遇水鬼之事，牛老可知晓？”
牛弘直起身，神色凝重地点头：“臣晨间已听闻消息，昨夜斩杀了那头水鬼之后，雍州水师有三艘战船再次遇袭，十七名水师将士殒命。”
没错，昨夜那头水鬼被斩杀后，今晨江面又现异动，数艘战船遭袭，十七名将士尽数溺亡，尸身随波浮沉，皆面色青紫，口吐黑水。
更诡异的是，每具尸体额心都浮现出一道血色符印，形如锁链，似被某种阴邪之术标记镇压，魂魄不得脱逃。
牛弘去看过，一眼就认出了那是拘魂咒印，出自‘北阴派’一脉的秘术，寻常水鬼绝无此能。
这些水鬼的背后……另有其人！
“朕寻牛老前来，也正是为了此事！”
杨广指尖轻叩龙椅扶手，龙椅上的蟠龙纹路似有感应，微微流转光芒，“朕听闻，人死之后，怨气不散便成冤魂厉鬼，落入水中则化为水鬼，此话当真？”
“陛下所言不差。”
牛弘颔首，语气带着几分唏嘘，“凡人身死，若心怀执念、怨气难平，魂魄便无法入轮回，滞留阳间成冤魂。”
“若是死于水中，遇水浸染魂魄，便会化为水鬼，居于江河湖海之中，以拖拽生人入水为乐，靠吸食生人气血滋养自身，壮大变强！”
杨广眸中闪过一丝思索，忍不住问道：“莫非天下每条江河之中，都有水鬼作祟？”
牛弘闻言，脸色变得古怪起来，缓缓摇头：“陛下，非也。”
“寻常江河之中若有水鬼出现，也是落水之人枉死怨念形成，大多成不了气候。”
“但此次雍州水师遭遇的水鬼……却并非是如此！”
“哦？”杨广挑眉，若有所思的问道：“那雍州水师遭遇的水鬼是何种来历？”
“水鬼这等阴物，自然成形的极为稀少，更多时候……水鬼其实是被豢养的。”牛弘的声音压低，带着一丝讳莫如深。
“豢养？！”
杨广瞳孔微缩，周身气息骤然凝实，沉声道：“何人有这般能耐，能豢养阴鬼？”
牛弘嘴唇微动，一字一顿地说道：“龙！”
轰！
这一个字如惊雷炸响，杨广心头掀起惊涛骇浪。
在其体内，青铜小鼎微微颤了下，流光闪烁，浮现出模糊的虚影……奔腾的江河之中，隐有孽龙盘踞，无数水鬼如兵卒般环绕其周，散发着森然阴气。
吼！！
忽然，那孽龙似是觉察到了一丝窥伺之意，猛地咆哮而去！
一刹那，虚影破灭！
【孽龙盘踞江河，拦截船只，祸乱百姓，兴发大水，淹没村庄，噬人作乐】
随即，青铜小鼎中浮现出一道金光，映照警示。
杨广分出一缕心神，凝视着这道警示，沉默不语。
“龙乃水族之主，掌江河湖海之权柄……”
而此时，牛弘在缓缓解释，语气中带着叹息和疲惫，道：“上古以来，便有龙族豢水鬼为阴兵之说。”
“这些水鬼皆是死于水中的冤魂，被龙族以自身气血束缚，抹去神智，只余本能，所以一旦遇到，便是不能讲任何道理，唯有杀！”
杨广指尖凝起一缕法力，脑海中闪过渭水的地图，沉声问道：“江河之中，竟藏有此等秘辛？”
“那豢养水鬼的龙，又是何方神圣？”
“渭水乃关中龙脉支流，水下必有龙宫秘境。”
牛弘稍作思索，随后说道：“但至于具体是哪一条龙，臣就无从知晓了。”
“龙族自上古之后，行踪诡秘，隐于水府之中，除非主动现身，否则即便是修士也难窥探其踪。”
“这些被豢养的水鬼，平日蛰伏水下，唯有龙主有令，或是生人闯入领地，才会现身袭杀。”
杨广默然颔首，心中已然明了。
这水鬼之事绝非偶然，背后牵扯到的龙族，或许与大隋的水系、水脉都有着千丝万缕的联系。
“这段时间可有什么村庄被大水毁了？”杨广忽然发问。