“你说什么？”
帝船之上，长乐宫内熏香袅袅，灵莲气息与龙涎香交织萦绕。
萧美娘斜倚在紫檀软榻上，指尖轻捻着一方丝帕，听到贴身女官低声的禀报，美眸中有一丝意外。
随即，她微微蹙眉，喃喃道：“陛下为何这么做？”
“娘娘，陛下将您引荐的世家子弟名单留中不发，暂不安排官职……”
一袭红粉宫裙的女官稍作迟疑，声音越说越低，“会不会是陛下对您有什么不满？”
闻言，萧美娘轻轻摇头，凤眸中闪过一丝思索，“不会，陛下若是不满，绝不会做这种小家子气的事情。”
她起身走到窗前，望着船外滔滔江水，喃喃自语道：“陛下这般做一定是有深意的……”
萧美娘思绪翻涌之间，忽然想起了什么，美眸闪烁。
若是她没有记错，开皇年间曾发生过一桩旧事，当时先帝欲行改制之举，但最后却是不了了之。
究其缘由，是因为改制之举触动了世家大族的利益，最终导致先帝不得不打消了这个念头。
最后，当时原本已经实施到一半的新制，也随之戛然而止。
想到这，萧美娘心中隐隐一沉，暗道：“难道陛下也动了改制的想法吗？”
只是，这改制可不是那么简单的，世家大族的势力根深蒂固，遍及九州，背后更是牵扯到了漫天仙佛。
如果杨广真的针对世家大族的话……稍有不慎，很可能就会引发滔天巨浪。
“陛下…杨广……”
萧美娘指尖微微收紧，美眸闪过一丝复杂之色。
……
在离开了隰州后，帝船一路北巡，在雍州水师的护航下，沿汾河北上至魏州。
随后，帝驾在魏州停留了数日。
杨广带着牛弘、宇文述等随驾大臣，下船到魏州走了一趟，问询了此地的情况，之后又密召了魏州府卫军的数位将领，密议良久。
这导致魏州府衙上下，人心惶惶，忧虑难安。
但所幸的是，这一次杨广没有再举起屠刀，在与魏州府卫军的数位将领密议之后，帝驾再次启程，离开了魏州。
……
之后数日，帝船在雍州水师护航下，结束了这一趟北巡，经齐州后驶入黄河主域，南下返回大兴城。
这段行程波澜不惊，唯有两岸不断倒退的山川灵脉，彰显着九州大地的恢弘。
就在帝船驶入黄河主域的刹那，江面骤然开阔，浊浪滔天，奔腾的河水裹挟着磅礴的气血与灵韵，宛若一头咆哮的太古凶兽。
“这便是黄河！”
杨广立于帝船顶层的观景阁，凭栏远眺，心中一时思绪万千。
此次北巡，他原本是打算前往更北的地方看一看，最好是去北境的边关。
但可惜因为夏州的事情，各边州出动了所有的游骑，与边关外的异族展开了一场厮杀。
这也导致边关有些不稳，随驾大臣纷纷谏言，帝驾不宜前往。
于是，帝驾北巡最远就到了魏州，随后便是南下折返大兴城。
这让杨广心中有些遗憾，但也知晓，边关不稳，他这个刚登基继位的大隋皇帝这个时候过去，很可能会加剧边关烽火，得不偿失。
此次没有成行，日后还有机会，并不必急于一时。
“黄河的水域倒是广阔，只是如此急促的河流……船只真的能安然通过吗？”
杨广凝神打量着河面上急促的水流，忍不住皱眉，心中暗暗盘算。
虽说北巡戛然而止，有些可惜，但杨广也很快就平复了心绪，转而投入到了此次北巡的另一个目的。
那便是巡察黄河水系，判断开凿大运河的可行性。
在北巡之前，宇文化及曾经跟杨广提过大运河。
而作为一个穿越者，他自然不可能不知道大运河……只是，也正因为知道，杨广才会如此犹豫。
一旦大运河动工，必将成为国策，大隋的国力会源源不断投入其中。
这方世界有修士的存在，举手投足，移山填海，真正要动用到劳役、民力的地方，其实并不多。
所以，杨广不担忧大运河这项工程的本身，他真正忧虑的是这条贯通南北的巨脉一旦凿通，将如何重塑九州大地的格局？
最重要是，那始终笼罩在他心头上的历史阴影仍在。
若没有他的穿越，这方世界的大隋是否也会因大运河而亡？
其覆灭的真正原因，又是否藏在这条黄河之中？
“黄河下面……会藏着什么秘密？”
杨广凝视着河域，脑海里浮现出无数典籍和记载。
自古以来，关于黄河的神话传说便是层出不穷，诸如河伯娶亲、鲤鱼跃龙门、大禹导河……而这些传说的背后，又是否暗藏着某种隐秘？
轰隆！
黄河之水奔涌而来，浑浊如墨，却又隐隐透着金色流光。
一时间，河面上化出了淡淡的云霭，隐约可见水中灵鱼穿梭，偶有巨兽黑影翻腾，尽显黄河的深不可测与磅礴伟力。
“陛下，前方有异动！”
忽然，宇文成都的声音传来，打断了杨广的思索。
杨广抬眸望去，只见前方江面之上，十几艘大船结阵，拦住了三艘商船，船帆上隐约可见狰狞的兽首骨颅，正是黄河上臭名昭著的水匪
为首的那艘船尤为庞大，船身通体似是由黑铁铸就，刻满了凶戾的符文，甲板上站着一名名煞气腾腾的水匪。
其中，一名身材魁梧的汉子立于船头，身着玄色劲装，腰间佩着一柄分水刀，周身气息沉凝如渊，宛若一头水中的巨兽。
“嘿，本大爷知道你们是李家的商船，但那又如何？”
“识相的，交出船上所有的东西，本大爷可以饶你们一条性命！”
那汉子声如洪钟，震得江面泛起涟漪。
“放肆！”
然而，商船上有着修士坐镇，丝毫不甘示弱！
轰！
下一刻，三名炼神返虚境的修士联袂出手，一道道法力撕裂长空！
随即，三道银虹直贯黑铁巨舰！
“不知死活！”
那汉子冷哼一声，纵身跃入水中。
轰隆！
一刹那，江面骤然炸开，巨浪滔天，宛若山崩海啸，直接将三道银虹拍碎。
随即，那汉子踏着浪头而起，周身萦绕着滔天威势，仿佛神祇降临！
那三名炼神返虚境的修士还没反应过来，就被一股无形巨力狠狠碾压而下！
咔…嚓！
一瞬间，骨骼崩裂声清晰可闻！
噗！
三人如断线纸鸢般倒飞出去，鲜血在半空泼洒成雾。
“返虚合道巅峰……不对，这股威势已经踏入了人仙境的门内！”
不远处的帝船上，牛弘看着这一幕，眸中闪过一丝意外。
那水匪头子看起来分明只是返虚合道境，可立于浪尖之上，却如渊渟岳峙，举手投足间引动黄河之水共鸣，一身修为直达人仙境！
太不可思议了！
轰！
与此同时，那汉子探手一抓，无边浪潮凝聚成巨掌，狠狠撞向为首的那艘商船。
一时间，商船摇动，险些被一掌拍碎！
“住手，给……我们全都给你！”
商船上的众人见状，当即被吓得魂飞天外，再也不敢反抗。
“早这样不就得了！”
那汉子不屑的冷笑一声，随后也算守信，留下一艘空船，让商船上的人跳到船上离去。
“大哥，那边有支庞大的水师……来者不善！”
就在这时，一名水匪指着在不远处的水域上，如帆布逐渐展开的雍州水师，神色慌张。
“水师……”那汉子闻言投去目光。
汉子名为贺云，乃是这片黄河水域的水匪头子之一，被黄河两岸的百姓和官府、世家大族称为‘翻江侯’，意喻着有翻江倒海之能，修为极强，深不可测。
黄河两岸有传闻，江面上的水匪头子里面，贺云并非是最强的，但只要在江面上，就无人能将其抓住。
有传言称，贺云乃是黄河蕴育而出的水灵所化，天生亲水，可驭万顷波涛如臂使指。
更有传闻说贺云得到了黄河底下埋葬的上古先贤传承，因此这才有驭黄河之水的手段。
“这水师有点不简单，看着不是郑州水师，也不像是河南水师……”
事实上，贺云在对商船动手的时候，就已经察觉到了雍州水师的存在。
只是他见对方按兵不动，这才想着先解决了商船，再来料理这支水师。
但现在，他微微眯起眼睛，仔细打量着这支庞大的水师，隐隐觉察到了一丝不对劲。
尤其是当他看到那艘巍峨如天宫的帝船，心中顿时猛地咯噔一下。
不久前，黄河两岸流传了一则传闻，雍州水师正在护航帝驾北巡！
“难道……”
贺云心中思绪翻涌，轻声道：“这不是普通的水师，而是雍州水师！”
话音落下，一众水匪们慌乱不已，他们也听说了那个传闻。
雍州水师正在护航帝驾北巡！
所以，他们这是拦江劫船，然后一头撞到了最大的官府面前！？
这简直是自投罗网啊！
“对面江上的朋友，刚才多谢袖手旁观！”
就在这时，贺云异常冷静，忽然放声高喊道：“在下‘翻江侯’贺云，有一个重要的消息，不知各位……或是船中的贵人，是否有兴趣一听？”
闻言，船上的一众水匪们目瞪口呆，万万没想到，在得知对面很可能是雍州水师和帝驾后，自家大哥不想着逃命，还要凑上前去！？
与此同时，雍州水师也是一片沉默。
“有趣，这水匪头子倒是有点意思！”
一艘庞大的水师战船上，雍州水师统领秦岳眯起眼睛，听着贺云的大放厥词，却没有立刻应下。
他深知此事重大，不敢擅自做主，当即登上帝船求见杨广。
“一个水匪头子想要求见朕？”
杨广也是觉得有意思，眼中闪过一丝兴味，“让他过来，朕倒要看看这‘翻江侯’想干什么！”
“末将遵旨！”秦岳领命退下。
……
片刻后，贺云便是孤身一人，驾着一叶扁舟，在雍州水师战船的环绕下，缓缓靠近帝船。
他立于扁舟之上，抬头望着那艘雕梁画栋、龙旗猎猎的帝船，心中震撼不已。
即便早有猜测，但真的近前一看，发现真的是帝船，贺云还是有些难免动摇。
他深吸口气后，拱手高声道：“黄河江上贺云……拜见皇帝陛下！”
贺云虽未亲眼见过杨广，但却能感受到帝船之上那股君临天下的帝王威压。
一瞬间，即便没有亲眼所见，他也肯定帝驾就在船上！
“陛下在船上等着你。”
下一刻，一名看着年近中年的内侍便是前来，打量了两眼贺云，随后引着他登船。
“你便是贺云？”
大殿之中，龙涎香袅袅升腾，隐隐与黄河水云交织而成，化为淡淡的雾霭。
杨广端坐龙椅之上，目光落在贺云身上，饶有兴致地打量着这个黄河水匪头子。
他并非是第一次接触此方世界的匪。
此前杨勇谋反，秦琼等人助纣为虐，就曾卷入其中。
而秦琼五人……便是九州地界上赫赫有名的绿林匪。
不过，这在江上横行的水匪，杨广还是头一次见到。
贺云身着玄色劲装，腰间分水刀泛着冷光，周身煞气凝而不发，虽是面带紧张，但眼神仍然透着一股悍勇与桀骜。
有一说一，这番气度倒是也配得上‘翻江侯’的名号。
杨广暗暗点了点头，随后问道：“你刚才说有要事奏禀？”
“没错！”
闻言，贺云深吸一口气，强行压下了心中的忐忑。
他是拦江劫船的水匪，而杨广是端坐于云端上的大隋皇帝，双方本该是水火不容的关系。
但不久前，黄河上流传的一则消息，让他改变了主意，主动接触帝驾。
“回陛下，在下近日在江上听闻一则秘讯，有人故意将陛下的行踪透露给了各路水匪，想要借刀杀人，刺王杀驾！”
此言一出，殿内众人脸色骤变。
秦岳更是沉下了脸，厉声喝道：“来人，护驾！”
一瞬间，玄甲禁军如潮水般涌来，将贺云团团围住。
“拿……”
秦岳眸子里萦绕着一丝杀意与冷漠，他怀疑贺云是借机登船行刺，正要下令将其拿下。
但在这时，杨广却是抬手制止，打断道：“等等，让他说完。”
“陛下！”
秦岳迟疑了，雍州水师奉旨护航，若帝驾有半分闪失，他万死难赎其罪。
“秦岳，退下吧。”
忽然，宇文述开口，语气沉稳，“这帝船上有我等在，即便这个水匪头子有不轨之心，也翻不起什么风浪。”
闻言，秦岳环顾四周，只见宇文述、牛弘、宇文成都皆神色平静，心中顿时了然，挥手让禁军退去。
贺云见状，心中也是暗暗松了口气，抱拳躬身：“多谢陛下信任！”
“朕不是信任你，只是艺高人胆大罢了。”
杨广摇了摇头，语气坦诚，“所以，你也接到了这刺王杀驾的邀约？”
“正是。”
贺云点头，直言不讳的说道，“起初在下确实心动，对方开出的报酬极为丰厚，足以让我跟兄弟们，后半辈子衣食无忧，再也不必干这拦江劫船的活计！”
“但后来我就察觉到了不对劲！”
“这个消息的传播太快，也太广了！”
“对方几乎联络了黄河流域所有有实力的水匪！”
“这分明是想搅浑江水，让人感到不安！”
很显然，贺云敏锐觉察到了这件事里面暗藏的凶险，话锋一转，眼中闪过一丝精明：“既然冒险行刺未必能成，倒不如借此机会，向陛下告密！”
在猜测到出现在黄河上的这支船队很可能是雍州水师和帝船后，贺云便有了这个想法。
“你倒是挺精明，一点不像是拦江劫道的水匪。”杨广忍不住笑了，语气中却是带着几分赞许。
显然，他并不反感贺云的小心思。
贺云神色平静的道：“我等在水上讨生活，刀头舔血，若不精明些的话，早就被丢进这黄河之中喂了鱼虾。”
“只是，这点小心思上不得台面，倒是让陛下见笑了。”
贺云拱手拜礼，神情始终很是平静。
此刻，他一点不像是拦江劫船的水匪，更像是一名看透世事的老江湖，目光沉静，言语有度。
“生存之道，无关体面。”
杨广摇头，语气认真的道：“任何人都有选择如何活下去的权利，这并非丢人的事情。”
说罢，他话锋忽然一转，问道：“那几艘商船是什么来历？”
寻常的商船上，竟然坐镇有三名炼神返虚境的修士，这可不是随便什么人都能拿出来的手笔。
“回陛下，是洛州李家与王家的商船，船上载着很多灵材与珍稀的玉石、灵矿。”贺云如实答道。
李家？王家？
杨广闻言微微眯起眼睛，忽然问道：“这两家的年轻一辈中，是不是有叫李鸣和王潇的？”
这两个名字在萧美娘举荐名单上，正是洛州两大世家倾力推举的“英才”。
闻言，贺云一脸茫然，摇头道：“在下从没听说过这两个名字……”
“倒是朕糊涂了！”
杨广这才反应过来，失笑摇头，贺云只是一介黄河水匪，怎么可能跟世家大族有纠葛。
随即，他对陈叔宝吩咐道：“去查一查！”
“遵旨。”陈叔宝躬身退下。
随后，杨广再次看向贺云：“你想要什么？”
他不信贺云是单纯行侠仗义，冒着巨大的风险前来献讯，必然是有所图的。
然而，贺云沉默片刻，眼神复杂：“在下什么都不要。”
“陛下或许是个好皇帝，在下只是不想看到你死，再上来一个尸位素餐的昏君。”
拦江劫船的水匪，言语之间，没有丝毫顾忌，胆大包天。
在场的一众随驾大臣听了，皆是忍不住皱眉。
“哦？”