12月5日清晨，胡德号庞大的身躯驶入亚历山大港。
亚瑟站在高耸的舰桥甲板上，俯视着下方的栈桥。
港口里停泊着大批受损的驱逐舰，上层建筑布满弹痕。
但他预想中那种毫无底线的混乱场面并未出现。
码头上的步兵们虽然对胡德号那庞大的舰体投来了好奇的视线，但还没等他们停下脚步多看两眼，基层军官粗暴的怒吼声便在人群中炸响，强行将这群士兵驱赶回泥泞的操场，继续进行高强度的战术队列训练。
亚瑟挑了挑眉，唤出RTS界面。
代表第八集团军建制的光标面板上，整体士气值处于标红的低危区间，但数值旁边的绿色箭头正在以稳定的频率向上跳动。
状态栏下方清晰地挂着一个全局增益条目：
【铁腕整顿：受新任长官苛刻军规驱动，全军强制脱离溃散状态，士气缓慢重置中】。
他的视线随之扫过界面右上角，系统已经自动抓取了战区方位的一个高阶将领词条。
那是伯纳德·劳·蒙哥马利的个人属性面板。
【指挥官：伯纳德·劳·蒙哥马利（中将）】
【战术专精：阵地深挖、步炮协同、后勤核算】
【人物评价：一个把现代战争打成堑壕对峙的顶级记账员。在没有获取压倒性火炮吨位前，此人拒绝下达任何穿插指令。防守坚韧，完全丧失装甲机动直觉。】
亚瑟关闭了界面，抬起手整理了一下崭新的少将领章。
严苛的纪律已经开始给这群溃兵重新注入骨血，看来那位新上任的司令官，已经比他更早一步抵达了亚历山大港，并且用最直接的方式按住了这台濒临崩溃的战争机器。
胡德号的航海长紧紧盯着测深仪的读数。
由于主航道内沉没着两艘被斯图卡俯冲轰炸机炸毁的运煤船，以及布雷艇刚刚敷设的防雷网，吃水超过十米的战列巡洋舰必须以一种近乎停滞的速度滑行。
舰长下令切断了三号和四号主锅炉的燃油供应，仅靠辅助轮机维持着最低限度的舵效。
依靠四艘港务拖船的钢缆牵引，才勉强将这个四万吨级的钢铁巨兽塞进三号深水泊位。
三十三千伏的高压探照灯从桅杆顶部扫过防波堤，光柱穿透了弥漫在空气中的沙尘，照亮了那些堆积如山的废弃物资。
胡德号的侧舷刚刚贴上缓冲轮胎，沉重的钢制跳板便轰然砸在混凝土栈桥上。
舷梯刚刚放下，五十名特遣队员全副武装地列队踏上码头。
重型蒸汽起重机开始运转，粗大的钢缆瞬间绷紧。
六辆满载高爆炸药和航空燃油的改装威利斯越野车被依次吊出货舱，稳稳地降落在码头上。
大卫·斯特林大步走下舷梯，拉开第一辆越野车的车门，直接跨进驾驶室。
他刮掉仪表盘上的一层海盐结晶，确认皇家空军制式太阳罗盘的刻度没有在航渡期间发生偏移。
乔克·刘易斯将装满铝热剂和化学酸液引信的重型帆布包，精准地挂在车体外侧焊接的承重挂钩上。
帕迪·梅恩拔出带有血槽的战壕刀，随手挑开一个弹药箱的封条，检查里面排列整齐的预制爆破块。
雷吉·西金斯蹲在底盘下方，用扳手对前桥的悬挂螺栓进行最后一次扭矩紧固。
麦克·赖利则坐进副驾驶，开启了一台大功率高频接收机，立刻开始搜寻轴心国第十航空军的塔台导航频段。
从踏上这片土地的那一刻起，这支小队的任务便开始了。
麦克塔维什挥了挥手，特遣队的老兵们动作利落地解开越野车上的固定缆绳。
他们熟练地将点五零口径的重机枪架设在车身中部的枪塔上，给所有的自动武器推上弹匣。
这支一看就不好惹的小队引起了路过士兵们的围观。
一组负责港口物资管制的宪兵巡逻队注意到了这边的异常。
一名宪兵少校带着四名士兵端着恩菲尔德短步枪大步走来。
少校看着这些没有任何识别徽章、连军衔都不佩戴的士兵，以及车身上绑满的德制二十升军用油桶，下意识地就按住了枪套，尽管他们是从胡德号上下来的。
“停止装填作业！你们隶属哪个建制？蒙哥马利将军的最新命令，严禁任何未登记的武装车辆私自驶离栈桥。”少校指向那些油桶，“所有高辛烷值汽油必须立刻上缴战区后勤部。”
麦克塔维什停下手里的供弹动作。
他愣了愣，随即从口袋里掏出一本磨损严重的军官证，直接递给了那名宪兵少校。
宪兵少校接过证件，翻开第一页。
当视线扫过“冷溪近卫团”这几个带有皇家徽记的字眼，以及下方那张由伦敦战争部直接签署的独立行动钢印时，他的嘴脸马上就变了。
在军队里摸爬滚打多年的少校下意识地明白，这帮连番号都没有佩戴的精锐，甚至可能拥有着连第八集团军后勤部都无权干涉的战术特权。
随即，他的脸色变得狂喜。
这支本土近卫王牌的出现，意味着一件事。
伦敦方面承诺的援军，终于踏上了北非的海岸线。
尽管他们看起来只有几十号人。
宪兵少校猛地并拢双腿，将证件双手递回，动作利落地行了一个标准的军礼。
“长官，纠察队立刻为您让开栈桥通道。”少校向后退开一步，挥手示意手下的士兵解除路障，“祝你们狩猎顺利。”
麦克塔维什点了点头，接过证件塞回口袋，被一名少校称作长官让他有些不太适应。
他看了一眼大卫，后者招了招手。
这群老兵身上那种毫不拖泥带水、随时准备见血的战术动作，与周围那些被宪兵队强行用军规约束起来的常规步兵气质上截然不同。
伴随着大卫的手势，六辆改装越野车同时点火。引擎爆发出粗犷的轰鸣声，车队率先冲出栈桥，向着南部广袤的无水区疾驰而去。
这五十个人将彻底脱离所有人的视线，化作刺入德国人补给线深处的利刃。
待他们离开后，亚瑟穿着崭新的少将制服，走下舷梯。
一名佩戴着第八集团军参谋臂章的上校快步迎了上来。
他在距离亚瑟三步远的地方猛地并拢双腿，皮靴碰撞发出一声闷响，行了一个无可挑剔的军礼。
“斯特林将军，我是蒙哥马利将军的副官布莱顿。”上校的声音洪亮且吐字清晰，完全遵循着军官操典的条令规范，“司令官已经在统帅部等候您多时了。港口外已经为您准备好了专用的装甲指挥车。”
汇报完毕，上校维持着军姿，视线却不自觉地在这位新任长官的脸上快速扫过。
“将军，司令官阁下为您安排了下午两点的防线视察行程。”布莱顿上校试图将这位初来乍到的新长官纳入第八集团军的既定时间表，“我们将在二十五磅炮兵阵地的掩体里召开第一次兵力整合会议。司令官希望您的后续部队抵达后，能够立刻填补南部防线的火力缺口。”
亚瑟停下脚步。
他看了一眼布莱顿上校，直接将其否定。
“取消视察行程。我不看掩体，也不去参观防线缺口。”亚瑟下达了抵达战区后的第一道指令，“告诉蒙哥马利将军，我们在沙盘前直接对接战区控制权。我的装甲师没有任何一辆战车会去填补静态防线的缺口，它们唯一的任务是向前突击。”
布莱顿上校的呼吸停滞了半秒。
在陆军按资排辈的森严体系里，他自己熬了半辈子，胸前挂满资历章，混到上校军衔就已经摸到了大多数军官职业生涯的天花板。
而眼前这位即将接管整个前沿装甲兵团的统帅，肩膀上挂着少将的交叉将星，军衔仅仅比蒙哥马利中将低了一级，但年龄却不到蒙哥马利的一半。
如果是别人，上校或许会说这是司令官的命令。
但眼前这位，可是斯特林家族的继承人。
而现在看起来，这位自带兵工厂重工产能、被内阁寄予厚望的帝国灯塔，绝对不可能安分地躲在步兵的雷场后面。
布莱顿试图用战区现有的后勤困境来提醒这位少将：“将军，南部的深沙区目前没有任何己方的补给站。一旦装甲部队脱离火炮掩护范围，后勤处将无法为您提供额外的燃料和弹药补充。”
“我的兵工厂已经随船运来了一百座预制装配式油槽，斯特林重工的工程师会亲自在沙漠里铺设野战输油管道。”亚瑟毫不留情地打断了对方的顾虑，“第八集团军的后勤部只需要管好常规步兵的口粮，履带的消耗由我全权负责。”
亚瑟根本没有理会上校的暗自打量，更没有去理会港口物资统管处那些试图拿着登记册过来核对吨位的后勤军官。
让娜已经提前确认接应车辆的型号和通讯频道。
那是一辆披挂着十二毫米均质钢板的AEC型装甲指挥车，车顶竖立着两根长鞭状的高频天线。
“去统帅部。”
亚瑟带上赖德上校和核心参谋，直接坐进装甲指挥车。
让娜迅速接通了车载十九型电台，开始接收布莱切利园发来的最新轴心国动向。
赖德上校拉上车窗的装甲护板，将一支推上弹匣的斯特林冲锋枪挂在顺手的固定扣上。
指挥车的履带碾碎了路上散落的空弹壳。
亚瑟透过狭窄的防弹玻璃观测缝，注视着港口外围一个皇家炮兵连的作业。
几十名炮手正光着膀子，在烈日下挥舞镐头，将一门门二十五磅野战榴弹炮推进刚刚挖好的掩体深处。他们甚至在炮盾前方堆叠了两层沙袋，完全放弃了火炮的机动牵引能力。
“把野战炮当成固定炮台来用，连装甲目标的提前量都算不出来。”亚瑟冷冷地评价着这些防御工事，“德国人的三号战车以四十公里的时速从侧翼迂回时，隆美尔只会在两千码外，用炮弹一门一门地敲碎这些沙袋。这种线性防御根本挡不住机械化兵团的纵深切入。”
让娜摘下耳机，将一份刚刚抄收完毕的加密电文递给亚瑟。
“侦察机报告。发现德国第十五装甲师的履带痕迹突然偏离了沿海公路，向内陆沙海延伸。”让娜的汇报没有任何废话。
听到这个番号，赖德停下了手中的测距卡尺。
根据伦敦方面两周前的情报汇总，隆美尔手里仅仅握着一个由轻型轮式车辆和二号坦克与三号坦克拼凑的第五轻装师外加一个第五装甲团。
而现在，随着轴心国部队在沙漠里胜利推进，柏林统帅部显然加大了筹码。
让娜翻开电报附件的第二页，那是海军部转交的侦察报告：“驻扎在马耳他的皇家海军潜艇支队在的黎波里外海试图拦截轴心国的后续运输船团。”
“拦截行动宣告失败。现已确认，德国人的第二十一装甲师一部正在港口进行卸载作业。”
一个真正满编满血、装备着大批三号与四号坦克的第十五装甲师，已经随着海运投送悄无声息地踏上了非洲大陆。
而紧随其后的第二十一装甲师也突破了海面封锁，即将全建制地卷入这场履带绞肉战。
亚瑟盯着电文上的番号，脑海中迅速思考着。
按理来说，在塔兰托给意大利人加猛料后，意大利舰队的残存吨位比原本历史上更为凄惨。
坎宁安麾下的地中海海上力量本该牢牢掐死轴心国通往黎波里的航道。
但亚瑟马上就想通了。
过去整整两周的时间里，前线步兵的全面溃退，迫使皇家海军不得不将主力战舰全部压向近岸海域。
为了去捞那些只剩裤衩的陆军，为了用大口径舰炮去迟滞追击的德国装甲前锋，地中海舰队已经疲于奔命，彻底沦为了中东战区的救火队。
而这就在航线上形成了真空期。
轴心国运输船团在海上遭遇的拦截压力，甚至远低于原本历史。
水面舰艇在海岸线附近的疲于奔命，反倒让隆美尔以极低的代价，成建制地卸下了一整个重型机械化军团。
亚瑟将电报纸拍在战术地图的南部空白区域。
他思考着。