良久，袁绍缓缓睁开眼，猛一拂手：
“既然不能速破刘备，那吾就在这封丘，与那大耳贼耗下去！”
“吾倒要看看，他底蕴有多厚，能与吾耗到什么时候！”
此言一出，帐中诸将皆是心中一凛。
袁绍决意已下，无人敢有异议。
沮授也暗自松了口气，不敢再多言。
于是，袁军彻底改变战略，不再对封丘壁垒发动大规模进攻。
袁绍亲率十二万主力，在封丘一线与刘军形成对峙之势，每日只派小股兵力袭扰，试探虚实。
与此同时，他下令文丑高览各自率领五千精骑，绕过封丘防线，深入刘军后方，抄袭粮道，以图切断刘备的补给线。
消息传到封丘，刘备顿时陷入两难。
袁绍兵多将广，仅精骑便有一万之众，有足够的底气分兵抄掠。
而自己麾下兵力本就少于对方，还要坚守壁垒，根本无力分兵处处设防。
不过也不能束手待毙，思索再三，刘备当即下令张绣率领麾下所有骑兵，针对袁绍的粮道实施反袭掠。
于是双方你来我往，在封丘周边的郡县展开了拉锯战。
就在袁刘主力于河南僵持不下之时，并州上党一线，另一场对峙也已形成。
边哲率领四万大军，自白波谷向东进入上党郡，一路势如破竹，直逼丹水。
而袁尚在得知上党危急后，急率领援军赶至上党，与麹义的败军会合，兵力恢复至三万五千人左右。
麹义此前在河东被边哲的火牛阵打得大败，麾下精锐损失殆尽，早已患上了“恐边症”，再也无半分胆量与其正面一战。
在他的极力提议下，袁尚最终决定以长平关及泫氏城为依托，将兵力全部收缩至丹阳东岸，连营数十座，凭借地形坚守不出。
边哲大军抵达丹阳西岸后，见袁军防守严密，亦不愿贸然强攻，遂下令安营扎寨，与袁军隔水对峙。
当北方的袁刘陷入僵局之时，南方的局势同样混乱不堪，四路诸侯打得不可开交。
曹操此前在合肥之战中败归江东，知以自己当前的实力，已无力再图合肥，遂将矛头转向了上游的孙策。
时年夏末，曹操亲率两万水军沿江西进，直扑孙策治下庐江郡。
彼时孙策的主力部队尽在荆州围攻江陵，根本无暇回师抵御曹操的突袭。
曹军一路势如破竹，一月之内，接连攻破舒县皖县等重镇，尽取庐江郡北岸沿江诸城，兵锋直指柴桑。
消息传来，孙策心急如焚。
江陵城即将攻破，若此时撤兵回师，此前的努力将前功尽弃。
可若不回防，柴桑一旦失守，他就要腹背受敌。
权衡再三，孙策只得忍痛抽调部分兵力回师，与曹操在鄱阳湖形成对峙之势。
而此时，周瑜围攻江陵已到了最关键时刻，蔡瑁的守军已是强弩之末。
孙策在反复权衡利弊后，最终选择与曹操议和，以鄱阳湖及赣水为界，将以东的彭泽、鄱阳、南昌等城池尽数割让给曹操。
两家平分豫章郡，以此换取曹操退兵。
曹操本就只是趁孙策主力在荆州，后方空虚之际前来趁火打劫，并非真心想要与孙策死战。
加之此时江东境内山越叛乱再起，曹操后院不稳，遂顺水推舟答应了孙策的议和条件，率军撤回江东。
孙策见曹操退兵，心中大石落地，当即火速率军西归，与周瑜会师，合兵三万，对江陵发起了最后的猛攻。
相较于孙策的暂时解围，刘表的日子则愈发艰难。
蔡瑁的水军在之前的战役中全军覆没，仅率领一万余残兵困守江陵，被孙策大军围得水泄不通，城破只是时间问题。
刘表本欲尽起襄阳之兵，南下驰援蔡瑁，解江陵之围。
可谁曾想，盘踞在南阳的吕布，趁着刘备主力被袁绍牵制，无暇南顾之际，突然率军自新野南下，一举攻陷了樊城。
樊城与襄阳仅一江之隔，吕布的大军屯驻樊城，只差一步便可渡过汉水，兵临襄阳城下。
刘表大惊失色，无奈之下，只得放弃驰援江陵的念头，将仅存的所有兵力全部部署于汉水南岸，全力阻止吕布过江。
至此，江陵被围，樊城失守，襄阳势危，荆州的形势已是危如累卵。
…
上党郡，丹水西岸，刘军大营。
中军大帐内，灯油燃得正旺，炉上的陶壶正咕嘟作响，边哲正青梅煮酒。
“太尉，此乃大将军刚刚差信使送到的急递，是荆州最新的战况…刘表怕是撑不住了。”
帐帘被人从外掀开，带进一阵冷风，伊籍提着袍角匆匆而入，手中帛书递向正执壶倒酒的边哲。
“帐中就你我二人，哪来的什么外人。”
边哲抬眸看了他一眼，将倒好的酒樽往他面前推了推：
“机伯你跟我相识多年，还叫什么太尉，倒显得生分了，坐下喝口酒，缓口气再说。”
伊籍这才松了口气，笑着连连点头：
“好好好，是我失言了。”
“玄龄你这份煮青梅酒的手艺，倒是一如当年呀。”
边哲轻笑一声，收回目光，这才接过帛书。
目光扫过，脸上笑意渐渐沉了下来。
蔡瑁开城献降，江陵已为孙策所破！
短短不过一行字。
边哲看过后，却叹道：
“如今孙策已破了江陵，南郡大半为其所夺，刘表困守襄阳一隅，确实是时日无多。”
“荆州易主，怕是就在这一两月之间。”
他端起酒樽抿了一口，尔后感慨道：
“如此一来，三足鼎立之势，已是初显端倪了。”
伊籍闻言一怔，眼中掠起几分茫然：
“三足鼎立？玄龄，这话怎讲？。
边哲却没有直接解释，只是端着酒樽起身走到舆图前。
“孙策与曹贼皆有逐鹿中原之志，若其拿下荆州之后，未必不会结盟，趁大将军与袁绍鏖战之际，双双挥师北犯。”
“看来形势不等人，我们不能再跟袁尚这么耗下来了，必须速战速决。”
边哲眼神笃定，喃喃道：
“想要速战速决，就要将袁尚引出来才是，怎么才能把这位袁三公子引出来呢…”
伊籍也站了起来，却是指着地图道：
“袁尚明显是受了袁绍死命令，据守丹水以东，绝不与我军正面交锋。”
“我实在想不出，有什么办法，能让袁尚不惜违背袁绍军令，也非要与我军一战？”
边哲凝视地图，呷着青梅酒，思绪飞转如梭。
良久后，嘴角微微上扬：
“能让这位袁三公子违令出战的，也只有袁家的储位了。”
袁家储位？
伊籍却是神色一愣，未能听明白边哲言外弦音。
边哲却饮尽杯中酒，酒樽向舆图上青徐方向一指：
“机伯，你速替我拟一道奏书，即刻送往封丘给大将军。”
“请大将军下令给翼德，命他在青州一线主动佯败，适当放弃些城池，营造出袁谭连战连胜，大有攻入我徐州之势。”
“再派细作往冀州邺城，散布袁谭在青州连战连捷的消息，务必要大书特书。”
“最关键一点，一定要散布流言，就说袁绍听闻袁谭屡战屡胜，对其大加赞赏，亲口称要立袁谭为储嗣！”