宣室殿内，香炉青烟笔直，气氛却与往日商议内政时迥异，带着一种拓边定远的肃穆与隐隐的激昂。
鲜卑三部派遣使臣觐见与匍匐，请求臣服于大汉朝廷，以此来获得大汉朝廷的册封。
鲜卑称臣，早在意料之中，去岁那场由刘辩授意、精心策划的北伐，不仅斩获颇丰，更旨在彻底打垮鲜卑持续南下的脊梁。
愈发寒冷的气候、汉军愈发完整的边郡防御体系、鲜卑三部的分裂，天时、地利、人和，皆在己手，鲜卑除了臣服，确实已无他路。
然而，这臣服并非铁板一块，三部使者虽同跪殿中，言辞恭顺，但彼此间那微妙的距离与偶尔交错时瞬间的冷硬眼神，无不揭示着鲜卑内部东、中、西三部鼎立、互不相服的现状。
他们都想要那个唯一的名号——鲜卑单于，希望得到大汉皇帝的正式册封，以期在草原争雄中获得正统名分与实质支持。
“鲜卑稽首，北疆暂靖，此乃将士用命、边民协力之功。然，三部皆来，皆求单于之号。诸卿……以为该如何处置？”刘辩没有直接表露倾向，而是将问题抛给了群臣。
乾纲独断固然可以，但此事关乎边境长远安定，涉及对异族策略的调整，他需要听听不同的声音，也需要让朝臣们在这件喜事上达成共识，凝聚朝廷的意志。
话音刚落，殿中便起了波澜。
太尉刘表率先出列，朗声道：“陛下，鲜卑畏威而降，非慕德也。其内部纷争，正是我可资利用之机。臣以为，绝不可统一册封，令其有整合壮大之望。当行分而治之之策，对三部皆予以抚慰，但只赐予归义侯、率众王等爵位，明确其为我大汉藩属，而非统一之王。同时，可要求其遣子为质，定期朝贡，并开放边市加以笼络。如此，既显天朝怀柔，又可令其互相牵制，无力南顾。”
贾诩沉吟片刻，补充道：“太尉所言甚是，此外，臣以为可在赏赐、边市份额乃至对某些部落劫掠行为睁一只眼闭一只眼的默许程度上，区别对待三部。哪部更恭顺，对边郡侵扰最少，便可略厚待之；哪部阳奉阴违，则加以裁抑，使其为争我之扶持而竞相示好，则主动权永在我手。”
这时，司徒张义却提出不同看法，他更看重名分与礼制：“陛下，臣以为，既然鲜卑已表示臣服，我天朝上国当示以宽广胸怀。三部争立，确为事实，然我若刻意分化，恐显小器，反令其心生怨望，认为我朝无定策之能。或可……暂缓册封，令其各部先行约束部众，绝对不再犯边，并献上足以表诚意的贡品。观察一二年，视其恭顺程度及各部势力消长，再择一相对势大且忠顺者，册为鲜卑大都护，令其绥靖草原，如此名实皆备，或更妥帖。”
太常卿拱手说道：“《春秋》之义，夷狄入中国则中国之，鲜卑既慕义来归，当以教化导之，以仁德抚之。若一味以权术驾驭，恐失远人之心。不若仿古制，设护鲜卑中郎将，驻军于塞上要冲，不直接干预各部事务，但负责调节纠纷，宣谕教化，并保护真正恭顺的部落，如此既彰显王化，又可实际监控。”
骠骑将军黄忠声音洪亮：“陛下！鲜卑之辈，豺狼心性，今日势穷来归，焉知不是缓兵之计？臣以为，当趁其疲弱分裂，采纳太尉之策加以分化，同时继续厉兵秣马，寻机再出重拳，逐步将漠南乃至部分漠北水草丰美之地纳入直接管辖，移民实边，方为根本！”
殿中议论纷纷，各抒己见，有务实权谋，有推崇礼教，也有坚持强兵拓土。
对于军队出身的黄忠来说，鲜卑必须得存在，还得是眼下这般分裂而存的鲜卑！
若真如古之名将，封狼居胥，勒石燕然，将鲜卑彻底犁庭扫穴，赶尽杀绝，自然是彪炳史册的不世之功，哪个将军不向往？
然则，功成之后呢？
漠北苦寒，朝廷不可能，也无必要耗费巨万钱粮，常年派驻大军、移民实边去完全占据那片广袤草原。
只要朝廷不实际占领治理，那片空地，用不了十年二十年，就会有新的狄戎，如同雨后杂草般冒出来，当年匈奴衰亡，鲜卑便趁势而起便是前车之鉴。
如今这分裂的鲜卑三部，恰好占住了这个生态位他们互相攻伐，无力统一，便无法形成如昔日匈奴那般庞大而统一的威胁。但合在一起，地盘和人口底子又还在，足以压制草原上其他更小的部落，阻止新的强大势力轻易崛起。
此等情势，于大汉军队，可谓恰到好处！
一部稍强，便助其余两部抑之；一部衰落过甚，便稍缓对其打击，甚至略作扶持，以防被另一部吞并，保持他们总体不弱亦不强的状态。
如此一来，朝廷这每年高达七十亿钱的庞大军费开支，才有持续的理由！
兵需要练，将需要功，甲胄兵器需要更新，边防体系需要维持，没有外患，何来内紧？
若无鲜卑这般恰到好处的边患，每隔三五年，大军出塞巡狩一番，攻城拔寨，斩获首级，缴获牛羊，这军功从何而来？将士的升迁赏赐凭何而定？向陛下争取更多军费拨款时，又如何开口？
封狼居胥，名垂青史，固然极好。
但那样的功业，往往意味着倾国之力，毕其功于一役，之后便是马放南山，刀枪入库。
对于维持一支强大、警惕、且能不断通过实战检验和更新的军队而言，并无长久益处。
反倒是一个分裂、可控、定期可以去收割战功与威慑的鲜卑，才是最能持续证明我军存在价值，最能保持我军锋锐，也最符合朝廷长远边备战略的磨刀石。
在具体征战和边务处置中掌握好分寸，既要打得他们疼，记住大汉天威不可犯，又不能真的把他们打散了、打没了，得留着他们继续在这漠北的棋盘上，扮演好他们的角色。
一旦发现某部有坐大统一草原的苗头，那就必须雷霆一击，将其打回原形。
如此，草原势力平衡可保，大汉北疆可安，而军旅之人的前途与朝廷武备的兴盛，亦在其中矣。
刘辩静静地听着，他知道每一种策略都有其利弊，每一个策略也都有背后的利益所在，尤其是对于利益直接相关的军队体系。
“诸卿所言，皆有其理。”刘辩缓缓开口，声音不高，却压过了殿中的议论，“鲜卑之事，首在确保北疆安宁，使边郡百姓得以休养生息，使朝廷精力可专注于内政复兴，其次方是扬我国威，播散王化。”
“鲜卑既称臣，朕便受其降。然单于之位，非有大功于汉室、能真正统合各部、永绝边患者，不可轻授。朕意册封东部鲜卑大人为汉鲜卑东率众王，中部鲜卑大人为汉鲜卑中归义侯，西部鲜卑大人为汉鲜卑西率众王！”
他刻意在爵号前冠以汉字，并区分王、侯等级，分化之意昭然若揭。
“朝廷亦须设立护鲜卑中郎将，而且不是一部，三部各设一护鲜卑中郎将，统领鲜卑义从，护持三部鲜卑，三部所需花费皆由三部鲜卑提供。”
“三部须即刻停止互攻，各部大人遣一子入长安为质，每年朝贡，具体贡品清单由大鸿胪拟定。开放云中、雁门、辽东三处边市，具体交易规制及赏赐份额，依各部表现，由护鲜卑中郎将核定奏报。若有哪一部能劝服他部真心归顺，或能擒斩屡犯边塞之叛酋，或能为大汉安定北疆立下殊勋，朝廷亦不吝重赏，乃至……考虑其统领鲜卑之名！”
他没有完全关闭单于的希望，却设置了极高的门槛，并将评判权牢牢握在手中，这是权术与实力的结合，是给予希望的分化，也是明晃晃的操控。
“诸卿以为如何？”刘辩再度询问殿内众臣。
“陛下，三部鲜卑义从是不是太多了？”太尉刘表拱手问道。
刘辩对此显然早有定见，神色从容解释道：“太尉所虑，朕亦思之。每部两千之数，非凭空而定。鲜卑地瘠民贫，部众散落，若征调过多，其自身供养难继，反易生变。”
“两千之数，既可使其部落承受一定负担，消耗其青壮与积蓄，令其无余力坐大或南窥；同时，此兵力亦堪一用，可驱使其为我大汉前驱，征讨草原上其他不臣之部，如铁车、柔然等，使其彼此攻伐消耗，无暇统一坐大。”
他目光扫过群臣，“朕要的，不是一个统一的、强大的鲜卑，而是一个分裂的、可控的、并能为我所用的草原。”
草原的确是鲜卑势大，但是鲜卑也不是草原上唯一的势力，铁车、柔然、蠕蠕、扶余等部亦有存在，如果真的消灭了鲜卑，那这些部落也会经过一番征伐，胜者重新占据鲜卑的生态位。
而且大概率是铁车部能够成功，因为铁车部也就是为鲜卑人冶炼铁器的部落，草原上虽然没有那么多铁产量，也没有大汉高炉炼铁的技术，但是应用浅层铁矿的能力还是有的。
“若是义从反叛，攻杀主将？”司徒张义拱手问道。