“未曾给她看，这段时日，她因选婿之事，正跟我闹别扭呢，我去说，怕更要吵起来。”蔡琰叹了口气，对女儿近来明显的叛逆和抵触也有些头疼，若非顾及公主年纪和颜面，真想好好管教一番。
“让她看看再决定。”刘辩将画像推回蔡琰面前，语气坚持，“总得让她自己过过眼，你不好说，我去说。”
蔡琰瞥了他一眼，带着点埋怨：“你去说，反正你就宠着她吧，都给她宠坏了。”
“行，我说就我说。”刘辩笑着揽过蔡琰的肩膀，安抚地拍了拍。
翌日，刘辩寻了个由头，将刘畅叫到跟前，他没有立刻提及婚事，只是如同闲谈般，将皇甫叔侯的画像展开，放在案上。
“儿臣不嫁！”刘畅只瞥了一眼画轴边缘，便立刻扭过头，语气硬邦邦地，抢先抛出了这句话，眼眶瞬间就有些红了，仿佛受了天大的委屈。
刘辩并未动怒，反而耐心地将画像完全摊开，温声道：“你看一看再决定。”
她猛地转回头，眼泪终于忍不住在眼眶里打转，带着哭腔质问：“父皇这意思，是非要逼儿臣嫁给这个皇甫家的人了？连画像都拿来了！”
她觉得这已然是既定人选的信号，之前所有的商量、询问都成了敷衍。
“父皇没逼你现在就嫁，只是让你看看这幅画像。觉得这人模样、气质，可还入眼？若你觉得连看一眼都厌烦，那咱们就不必再提此人。若你觉得……嗯，至少不讨厌，那父皇就派人再去仔细考察他的品性、才学、家风。”
“若不行，咱们再换别人相看。现在让你嫁人，父皇第一个不答应，怎么也得到两年后。现在这个时间，不过是让你们彼此先有个模糊的印象，若真有缘分，也是将来慢慢了解的过程。畅儿，父皇是为你着想，不是要立刻把你推出去。”刘辩抹去刘畅眼角的泪珠，有些无奈的说道。
经过刘辩一番好说歹说的安抚与解释，刘畅终于不再完全抵触，但她提出了一个明确的条件：“儿臣要亲自看看这人。”
她需要亲眼验证，而非仅凭一幅画像和父母的描述。
“可以。”刘辩爽快应允，但随即正色告诫，“不过你不能以公主身份直接出现在他面前，更不能让他察觉是被特意安排来相看你的。私下远远观察，或借其他场合间接接触即可。否则，若让外人知晓是公主在暗中相看，无论成与不成，对皇甫氏都是极大的不敬与折辱，此事性质便全变了，明白吗？”
他必须维护双方的体面，尤其是对方家族的尊严，皇甫氏于国有功，不能欺辱太甚！
机会很快到来，刘辩的亲妹妹、万年长公主刘娥，以其尊贵的身份和在长安社交圈的影响力，广发请帖，举办了一场盛大的宴会，名义上是宴请京中列侯、重臣宗妇以及各家出色的年轻子弟，以联络情谊、赏玩景观。
以刘娥当今天子亲妹、司空贾诩儿媳的双重显赫身份，收到请帖的人家无不受宠若惊，纷纷携适龄子弟出席，槐里侯府皇甫氏自然也在受邀之列，皇甫叔侯便随母亲前来赴宴。
宴会分设内外，贾玑在前厅负责招待男宾，气氛相对正式，以文会、谈艺、论时事为主。
而长公主刘娥则在内苑主持女宾们的聚会，赏花、品茗、看戏，更为轻松随意。
刘畅在刘娥的安排下，早已乔装改扮，以某位远亲贵女的身份，悄然进入了长公主府。她可以借着侍奉或游园的机会，远远观察前厅男宾中的皇甫叔侯，甚至在某些男女宾客共同参与的雅集活动中，获得更近的观察视角。
宴会持续了大半日，刘畅躲在屏风后、游廊转角或混杂在侍女中，确实将那位皇甫叔侯看了个仔细。
她看到他在席间与同龄人交谈时的神态，看到他在投壶游戏中的专注与偶尔的懊恼，看到他应对长辈问询时的恭谨，也看到他私下与友人玩笑时略显放松的模样，画像终究是静态的，真人则鲜活得多。
他确实身姿挺拔，相貌英朗，举止间有将门子弟的爽利，也不失读书人的涵养，虽非惊艳绝伦，但也算得上仪表出众，至少……不让人生厌。
待刘畅观察得差不多了，便悄悄退到刘娥专门为她准备的僻静厢房休息，不久，刘娥寻了个由头暂时离开热闹的宴会现场，推门进来，脸上带着促狭的笑意。
“畅儿可看完了？这一圈瞧下来，可曾寻见你那如意郎君？”刘娥倚在门边，笑着打趣。
“姑姑！”刘畅被说中心事，又羞又恼，脸颊飞红，气呼呼地跺了跺脚，却不敢大声反驳，只能瞪着这个爱捉弄人的姑姑。
“哎呦，看来咱们畅儿是心上有人了，知道害羞了呢！”刘娥笑得更欢，走上前来，亲昵地捏了捏刘畅滑嫩的脸蛋。
刘畅说不过她，又不敢真跟长辈置气，一转眼看到刘娥身后跟着的小尾巴——贾娇正睁着大眼睛好奇地看着自己。
于是，刘畅便将怒气转移到了小表妹身上，贾娇见状，咯咯笑着躲到母亲身后，姐妹俩绕着屋子笑闹，倒是冲淡了刘畅心中那份因相看而生的复杂情绪。
刘畅回来后，虽然努力保持平静，但眉宇间那点细微的变化没能逃过父亲的眼睛。
“儿臣……不讨厌。”沉默了一会儿，刘畅终于低声说出了自己的观感。
没有激动，没有反感，只是一个中性的、留有余地的评价，但这对于之前强烈抵触的她来说，已是一个不小的转变。
“那就行。”刘辩心中一块石头稍稍落地，脸上露出欣慰的笑容。
只要女儿不明确排斥，此事便有继续推进的余地。
他随即道：“既然你觉得尚可，那过些时日，父皇便寻个由头，亲自见一见这位皇甫子，再考较一番。”
然而，他话音刚落，却见刘畅眼圈一红，泪水毫无征兆地滚落下来。
她终究只是个十六岁的少女，即便理智上明白这是必经之路，情感上依然对即将到来的身份转变、离开熟悉的宫廷与父母感到惶恐与不舍。
“别哭，别哭……”刘辩顿时慌了，连忙将女儿搂进怀里，像小时候那样轻轻拍着她的背，声音是前所未有的温柔与心疼，“父皇不是说了吗？又不是现在就要你嫁人！还有两年时间呢！这两年，你随时可以反悔，若你到时候真的不愿意，父皇绝对不会逼你！父皇向你保证！”
他重复着承诺，试图用时间缓冲和最终决定权来安抚女儿。
他是真心的！
刘辩也不得不承认，爱是有差别的，所有孩子他自然都爱，但刘畅作为长女，在他最期盼一个孩子的的年岁出生，陪伴他走过起伏，承载了他最初、最纯粹的父爱，也与他最为亲近。
若刘畅是男儿身，这太子之位，恐怕早无悬念，但现实是她是女子，那么他能给她的最大补偿与宠爱，便是一个她自己能接受、甚至满意的婚姻。
“只要你不愿意，父皇绝对不会让你随便嫁过去，父皇绝不会让你受委屈。”他擦去女儿的眼泪，语气坚定。
大不了，让刘明或者刘雪来履行这个婚约意向，反正与皇甫氏联姻，是皇室需要考虑的事情，不一定非是刘畅，让皇甫子多等一两年，娶刘畅的妹妹也是一样。
民间稍微富足点的人家，都能把女儿养到二十岁再出嫁，刘辩是天子，富有四海，难道还养不起自己的女儿多几年？二十岁出嫁又如何？
只要刘畅开心，多留在刘辩身边几年，刘辩求之不得！