刘辩遂取出六根红色算筹，与那十二根黑筹分开摆放，神色郑重地对刘锦道：“你看，这六千钱，便是这一户人家维系性命、延续香火的活命之资。此乃最刚性之耗费，动不得分毫。即便百姓整年躺着不动，这笔开销也省不下来。若朝廷征收赋税，或遇到天灾人祸，致使百姓手中可支配之钱低于此数，则饿殍遍野、户口流散之祸，便在眼前。此乃治国者必须时刻谨记的生存底线。”
他继续推进教学，指着那十二根黑筹：“现在，你将这活命之资放大到天下八百万户，天下百姓，仅只为吃饱肚子，一年总共需要多少钱粮？”
刘锦看着那十二根黑筹和旁边的六根红筹，已然明白算法：“一户六千，八百万户……当为四百八十亿钱。”
“不错。”刘辩一边说，一边从那十二根代表总财富的黑筹中，缓缓取出五根，与那六根红筹归置到一处，形成一个醒目的生存成本区。
“这，便是维系我大汉近五千万黎庶不至于饿死的天下活命之资，约四百八十亿钱。”他的手指在那五根黑筹上轻轻一点，强调其不可动摇的分量。
“你看，这天下每年所产之利，粗算便有一千二百亿钱之巨。而百姓维持生存最基本的活命之资，便要耗去四百八十亿钱。这钱，是底线，是基石，动不得，也少不得。”
刘锦的目光随着父亲的手指移动，若有所思地点点头。
刘辩继续他的算筹教学，又拿起两根红筹，与那五根放在一起：“然，人非只需果腹。盐，乃调味必需，更是健体防病之物；铁，为农具、炊具之源，无铁则耕作艰难，生活困顿。即便再节俭之家，此项开支，亦难以完全避免。粗略计之，一户每年用于盐铁等必需杂项，至少也需千五百钱。”
他顿了顿，看向刘锦：“那么，天下八百万户，此项开销又是多少？”
刘锦心算片刻：“一百二十亿钱。”
“不错。”刘辩将又一根黑筹移出，与之前代表生存线的五根红筹并置，“如此，百姓要维持最基本的生存与生产，至少便需六百亿钱。这，便是民力之基，亦是朝廷征税不可逾越的底线。若朝廷所取，侵削此基，则民不聊生，天下动摇。”
他的手指点了点剩下的六根黑筹：“除去这六百亿活命与生产之基，天下岁入，粗余约六百亿钱。这六百亿，方是朝廷可以真正考虑取用，用于养官、治军、兴工、赈灾、开拓的可征之利。”
“然而，”刘辩话锋一转，语气变得沉凝，“在旧税制之下，朝廷往往连这可征之利的一半都难以有效收取。你可知为何？”
刘锦茫然摇头。
刘辩没有直接回答，而是又拿起数筹，开始另一种推演：“旧制征税，主要依据有二，一曰田租，按田亩产量征收，但田亩数目不清，豪强隐匿极多；二曰口赋、算赋，按人头收取，且孩童亦不豁免。此制弊端极大。”
“假设朝廷应得田租对应这剩余六百亿中的三百亿。然因豪强隐瞒田产，胥吏勾结舞弊，或百姓为逃重税而弃耕瘠土，实际能收上来的，或许连一半都不到，仅一百五十亿。”他取走三根黑筹中的一根半，放到一边，代表流失。
“再假设人头税应得另外三百亿。然百姓为避税，或隐匿人口，或如父皇之前所言，行溺婴、少生之法。更兼地方官吏常巧立名目，中饱私囊，或遇上灾年，朝廷不得不减免，实际能入库者，同样大打折扣，或许仅一百二十亿。”他又取走三根黑筹中的两根，放到流失区。
“如此算来，”刘辩指着那仅剩的两根黑筹，和旁边那代表巨大流失的一堆算筹，“在旧制之下，朝廷岁入，能有一百一十亿，已属吏治相对清明、征收较为得力的治世了！大量财富，或藏于豪强之家，或耗于规避税赋的成本，或损于贪腐之中，未能转化为国家可用之力。”
刘锦看着那触目惊心的流失区，小脸上满是震惊，他第一次如此直观地感受到制度弊端带来的巨大损耗。
“而现在，”刘辩的声音重新变得清朗有力，他将代表新税制的算筹重新排列，“朝廷推行度田，清丈天下田亩，隐匿者大减，田租之基得以夯实；施行新田税，大幅降低并简化人头税，将其主要并入田亩、资产征收，百姓生育再无重税之忧，人口得以自然增长，税基随之扩大。”
他一边说，一边将之前流失区的算筹，大部分缓缓挪回可征之利的区域：“如此，旧制下流失的一百余亿钱，便能被大量收回。朝廷无需增加税率，便能因税基扩大、征收效率提升、中间损耗减少这三者合力，使得实际岁入大幅增长，突破二百亿！”
刘辩最后将代表二百一十三亿钱的算筹郑重排开，看着刘锦，总结道：“锦儿，这便是‘民不加赋而国用自足’的真谛！非是父皇有何点石成金之术，而是通过制度变革，将原本散失、浪费、或被截留的财富，更公平、更有效地汇聚到国家手中，用于更有益于天下长远的事业。”
“治国，不仅要有一颗仁民爱物之心，更要有一套明察秋毫、激励生产、堵住漏洞的良法善制。今日这数筹所推，便是其中一隅。你可明白了？”
刘锦望着案几上那经过一番推演后截然不同的算筹布局，仿佛目睹了一场财政领域的乾坤挪移，心中震撼无以复加。
他深吸一口气，恭恭敬敬地向刘辩行礼：“儿臣……儿臣明白了！谢父皇教诲！儿臣定当牢记于心，日后细细体会！”
“那这里的四百亿钱为何不征？”刘辩接着又指着剩下的四根黑筹问向刘锦。
“此钱为百姓日用与积蓄之资，用以婚丧嫁娶、生老病死、改善生活、预备灾荒。”刘锦想了想，给出了答案。
“可以。”刘辩满意的拍了拍刘锦的肩膀，最起码还是识得人间烟火，知道百姓日用也得花钱。
“那么，依你之见，若要进一步提升国家赋税，使其未来能突破三百亿、乃至更多，朝廷当从何处着手？”刘辩接着问道。
刘锦的眉头微微蹙起，目光在算筹和父皇之间游移。
他回想起刚才的推演：赋税源于百姓劳作所得，而百姓所得又依赖于土地产出。朝廷现有的税收，绝大部分来自于按亩征收的田税，人头税占比已经很低。
如果百姓数量增加，但土地没有增加，那么人均耕地就会减少，单个百姓从土地获得的收入可能不增反降，朝廷能征到的田税总额，增长也将极其有限，甚至可能因为平均产量下降而减少。
他思索片刻，抬起头，眼神变得清晰而坚定，给出了自己的答案：“扩充田地规模。”
此言一出，侍坐一旁的蔡琰先是微怔，随即唇角漾开一抹难以抑制的、混合着惊讶与自豪的笑意。
她方才也被刘辩以户为核心的算账方式带入了思维定势，专注于民不加赋和征收效率，一时竟未跳出框架，想到更根本的生产资料问题。
儿子却能敏锐地抓住关键——财富的源头是生产，而农业生产的基础是土地。
“哦？”刘辩脸上的笑容扩大了些，带着考校与鼓励，“详细说说，为何是田地？方才我们不是一直在说民与税吗？”
刘锦见父皇没有否定，信心更足，组织着语言，努力清晰地表达自己的想法：“回父皇，方才推算已明，朝廷岁入大增，主因在于新税制使人丁滋生、税基夯实、损耗减少。然此皆为分利之法的改进，将天下已有之产，更公平有效地收归朝廷所用。”
他指向那些算筹，继续说道：“然天下岁入之总额，终有上限。此上限之根本，在于土地所能出产之总和。朝廷税收，十之七八源自田税，即土地产出之分成。若土地总数不变，纵使百姓再勤劳，耕作之术再精进，一亩之地，年产粟麦终究有其极限。百姓户数增多，则人均地少，所获平均之利未必增加，朝廷按亩所征之税总额，增长亦将触及瓶颈。”
他的小脸显出与年龄不符的严肃：“故此，若要国库岁入持续增长，支撑父皇所谋之远大事业，非仅靠分利之法改进所能长久维系。必须开源，即增加天下田地之总数，扩大财富产出之根本。唯有可耕之地增多，百姓方能依地得利，朝廷方能据地征税，此乃生利之法。若只增人口而不增土地，百姓无地可耕，收入不丰，朝廷若再强行加征，那便是竭泽而渔的恶政，必致民怨沸腾，前功尽弃。”
刘锦最后总结道：“故儿臣以为，未来朝廷若要财用长久丰足，一须继续改良耕作之术，提升现有土地之产出；二须，也是更根本的不断垦辟新田，西拓西域可耕绿洲，北垦河套宜农之地，南开水热充沛之野。如此土地增，则产出增；产出增，则民利增；民利增，则国税方有持续增长之源泉，此方为治国理财之长远正道。”
一番话条理清晰，虽仍显稚嫩，但已触及了农业帝国财政增长的核心矛盾与出路——生产资料的规模限制。
这已经不是简单的书本知识，而是结合现实情势的推演与判断。
刘辩听完，抚掌大笑，笑声中充满了欣慰：“好！好一个生利之法！锦儿，你能看到分利之上尚有生利，能看到土地之限才是根本，朕心甚慰！”
“治国如烹小鲜，亦如持家。持家者，不能只盯着如何更精打细算地分派现有米粮，更要想着如何开辟更多的菜园、猎取更多的野味。治国亦然，节流固不可少，然开源方是强国富民之基！你今日能悟到这一层，已殊为不易。”
蔡琰也柔声道：“锦儿能如此思虑，可见平日师傅教导用心，你自己也肯动脑筋。你父皇为了这开源之事，夙兴夜寐，不知耗费了多少心血。你日后更当细心体会，学习你父皇的远见卓识。”
刘锦被父母接连夸奖，小脸兴奋得发红，但努力保持着仪态，躬身道：“儿臣愚钝，仅能略窥皮毛。父皇雄才大略，儿臣当终身学习。”