而现在，他们连跑这个选项都被剥夺了——王府兵马就在外面，所有人都在监控之下。
左慈看着使者那平静无波却隐含威迫的眼神，又看了看身边脸色惨白、眼中充满绝望与依赖的弟子们，尤其是努力保持镇定但指尖已在微微颤抖的葛玄。
他知道，自己没有任何讨价还价的筹码了。
对抗？
门外就是王府兵马。
拖延？
使者明言殿下行期在即，延误的责任他担不起。
独自承担？
对方明确要求所有人同行。
一股深深的无力感和被时代巨轮碾压的悲哀涌上心头，什么神仙方术，什么逍遥自在，在真正的权力与秩序面前，竟是如此不堪一击。
他长长地、无声地叹了口气，仿佛一下子苍老了许多，身上那股仙风道骨的气韵消散殆尽，只剩下一个被迫屈从于现实的老人。
他抬起手，制止了还想说什么的葛玄，对着使者，用干涩沙哑的声音缓缓说道：“殿下……考虑周全，老夫……感激不尽。既然如此，便……便依殿下安排吧。只是仓促之间，恐弟子们言行无状，冲撞了殿下仪仗……”
“先生放心，”使者见左慈屈服，语气稍微缓和，“王府自有安排，定会确保诸位周全。时辰不早，还请先生及诸位高足，这就随在下动身吧。车马已在外面等候。”
左慈闭了闭眼，再睁开时，已是一片认命的漠然。
他对着满厅惶惑不安的弟子们挥了挥手，声音疲惫：“都听见了？收拾……不必了，随为师……走吧。”
精舍之内一片死寂，唯有弟子们沉重的呼吸和压抑的啜泣声，江东名士左慈的逍遥岁月，在这一刻被王府兵马的阴影和朝廷无形的巨手彻底终结。
前往长安的官道上，车队逶迤。
这并非一支寻常的队伍，除了会稽王刘协的亲王仪仗和护卫兵马外，队伍中还夹杂着几辆略显简朴的马车，里面坐着的正是被邀请同行的左慈及其门人弟子。
沿途停歇时，左慈阴沉着脸下车透气，却意外地在另一处歇脚点，看到了一个熟悉的身影——同样一身道袍，面色也不甚好看的于吉。
两人目光相接，都是一愣，随即都从对方脸上看到了相似的憋闷与晦气。
“你也来了？”左慈扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑容，语气里满是同病相怜的苦涩。
他没想到于吉这位在江东根基颇深、信徒众多的同行，居然也乖乖地出现在了北上的队伍里。
于吉看到左慈，尤其是看到他身边明显有王府卫士陪同的情形，也是有些惊讶。
他打量了一下左慈那几乎算得上轻装简从的行头，以及那群垂头丧气的弟子，忍不住低声问道：“你……你不能跑吗？”
在于吉看来，左慈这家伙虽然名气大，但说白了就是个高级游方术士，居无定所，产业不多，就几处用来落脚、讲学的精舍而已。
这样的光棍人物，朝廷的征召令一来，按理说卷起包袱钻进深山老林是最容易的选择，怎么会也被逮住了？
左慈闻言，脸上的苦涩更浓，他那只独眼瞥了于吉一下，没好气地反问道：“你不也没跑吗？”
于吉被噎了一下，随即挺了挺胸，努力摆出一副顾全大局、深明大义的神态，声音也提高了些许，仿佛是说给旁边可能存在的耳目听：“我于吉乃是奉天子明诏，前往长安！如今朝廷有意规范天下道门，去芜存菁，此乃百年大计，关乎我道门正统前途。我于吉身为道门一份子，岂能在此时退缩不前，因私废公？自然是积极响应朝廷号召，前往献言建策，以正视听！”
他说得冠冕堂皇，正气凛然，俨然一副以道门兴衰为己任的领袖模样。
左慈听着于吉这番唱高调，脸上那点苦涩的笑容彻底变成了毫不掩饰的讥讽。他仅剩的那只眼睛上下打量着于吉，发出两声短促的呵呵冷笑。
“行了，于老道，”左慈的声音压得很低，带着浓浓的嘲弄，“这儿又没外人，你跟我这儿演什么忠臣义士呢？咱们谁不知道谁啊？”
他凑近了些，几乎是用气音说道：“你那是奉诏前往吗？你那是跑不了！你跟汉中的张鲁一样，都是家大业大，坛观连着田产，田产养着徒众，徒众又连着地方上的关系网。你那一大摊子，目标太明显，根子扎得太深，朝廷想动你，随时可以伐山破庙，一抄一个准儿。你跑了，你的基业怎么办？你那些徒弟、信众、田产，不都成了朝廷砧板上的肉？你敢跑吗？”
左慈的话像刀子一样，剥开了于吉那层深明大义的伪装，露出底下同样被现实逼迫的狼狈。
于吉的脸色一阵红一阵白，想要反驳，却发现无从驳起。
左慈说得没错，他和张鲁这类有固定组织、有庞大资产和信众基础的道门，早已和所在地域的利益深度捆绑。
朝廷的征召令对他们而言，不仅是针对个人，更是针对其背后整个势力的一次试探或清算。
抗旨不遵，等于给了朝廷武力清除的完美借口，那损失可不是他个人逃亡能弥补的。
左慈看着于吉哑口无言的样子，心中那股郁气总算散了一些，但更多的是兔死狐悲的凄凉。
他叹了口气，指了指自己：“我呢？我左慈就是个耍把式、卖嘴皮子的游方散人。名声是有点，可除了这名气，还有什么？几处借住的精舍？一些慕名而来的临时信众？朝廷真要伐山破庙，到我那儿，估计连像样的山和庙都找不着，顶多算清理几个江湖骗子。朝廷处理我，也就是处理几个人，动静小，代价低。”
他自嘲地笑了笑，独眼中闪过一丝精明与无奈：“可你于老道不一样。你的道门，那是正儿八经的山，是庙，是有香火、有田产、有组织的。你前脚敢跑，朝廷后脚就敢把你的基业连根拔起，安上个聚众不法、抗旨潜逃的罪名，名正言顺地伐山破庙，既得了实利，又立了威。这笔账，你算得清，朝廷更算得清。”
于吉被左慈这番赤裸裸的分析说得彻底没了脾气，刚才那点强装出来的正气荡然无存，只剩下深深的忧虑和一丝被看穿的尴尬。。
“同是天涯沦落人……”于吉最终也卸下了伪装，苦笑一声，低声道，“罢了，罢了。到了长安，是福是祸，再看吧。只望天子……能给我道门一线生机。”
左慈没有再嘲笑他，只是默默点了点头，望着北方长安的方向，那只独眼中闪烁着复杂难明的光芒。
“都还在吧？”膳食呈了上来，刘协并没有第一时间动筷，直接问向王府长史。
“都还在，没人跑。”长史恭敬答道。
“那就行，等下你再亲自过去看一遍，人跑了我可不好跟皇兄交代。”刘协这才放心动箸。
他没有打听朝廷这么做的理由，也没有拉拢这些道门人士的想法，只要将这些人带去长安，那他的工作就完成，皇兄那边也就有了交代，自然不会亲自出现在这些道人面前。
“唯。”长史应了下来。