天子车驾在弘农郡停留了九日，除却在杨氏老宅那石破天惊的讲话外，刘辩亦深入乡间里社，考察农桑，接见地方三老，倾听民隐。
随后銮驾北上，进入河东郡，在此地盘桓十二日，巡视盐池，检阅郡兵，并亲自过问了汾水水利工程的进展，结束河东行程后，车驾转而西行，抵达三辅之一的左冯翊。
与此同时，由监国皇后蔡琰在长安未央宫主持的，关于正始十三年财政预算的审议也已尘埃落定。经过与公卿大臣们的反复磋商与核算，最终敲定的预算数额高达一百一十九亿钱。
这份凝聚着朝廷未来一年施政方向的奏报，被快马加鞭送至巡行中的天子驾前。
刘辩在左冯翊的行在接到了这份沉甸甸的奏报，他仔细翻阅了预算的主要内容，目光在那惊人的数字上停留片刻，脸上并无太多波澜。
既然他已将监国理政之权交托给蔡琰，那么她与中枢群臣共同商议认可的数字，便是他认可的数字。
只要大方向无误，几亿钱的增减并非原则性问题，他相信蔡琰的判断与能力，也无意在细节上否定她主持下形成的决议，这既是信任，也是维护她监国权威的必要。
提笔，在奏报上简洁地批下“已阅”二字，便命人即刻将奏报送回长安，程序至此完备。
在左冯翊的行程较之前两郡更长，直接停留了近半月之久。原因无他，此地关系着一项极为重要的皇家工程，天子陵寝的选址。
几个经过初步勘测、被认为风水格局上佳的备选位置，都分布在京畿三辅地区，这需要刘辩亲自逐一前往实地查看、斟酌定夺。
结束左冯翊的行程后，刘辩来到右扶风，在陈仓率领随行官员举行了庄严的祭祀仪式，拜谒了为纪念征战阵亡将士所立的纪念碑，肃穆的仪式，是对过往牺牲的追缅，亦是对尚武精神的砥砺。
十一月初三，关中大地已是一片初冬景象，历时数月的巡视终于画上句号，刘辩的天子仪仗在肃杀的寒风中浩浩荡荡地返回了帝国的心脏，长安城。
长安城外，旌旗招展，卤簿齐列。以监国皇后蔡琰为首，留守长安的公卿百官、宗室勋贵，皆按品级大妆，于城外十里郊迎候。
当刘辩的銮驾在羽林卫的簇拥下缓缓驶近，蔡琰率先上前，领着身后乌泱泱的人群，敛衽屈膝，行下大礼，声音清越而恭谨：“臣妾拜见陛下，恭迎陛下回銮！”
刘辩踏下銮驾，亲手将蔡琰扶起。蔡琰趁势抬头，仔细打量了丈夫几眼。数月不见，刘辩的肤色因长期在外巡视而深了一些，眉宇间带着些许风霜刻下的痕迹，但整体神情却不见往日在宫中的沉郁，反而透出一种经过山水涤荡后的舒缓与明朗。
显然，这次深入关中的巡视，虽舟车劳顿，却也的确让他从繁重的宫廷政务中暂时抽离，得到了他所期望的放松与喘息。
“都起来吧。”刘辩扶起蔡琰后，目光扫过跪伏在地的群臣，声音平和却自带威仪。
“谢陛下！”山呼声中，文武百官纷纷起身。
蔡琰自然地落后半步，与刘辩并肩，接受群臣的致意。随后，庞大的迎驾队伍簇拥着帝国的君主与皇后，浩浩荡荡地穿过巍峨的长安城门，沿着清扫净街的朱雀大道，向着那座象征着至高权力的未央宫迤逦行去。
刘辩拜谒过何太后，随后返回未央宫，椒房殿内，鎏金铜兽吐出的暖气驱散了初冬的寒意，殿内温暖如春。
刘辩已沐浴完毕，换上了舒适的常服，斜倚在床榻上，闭目养神，几名宫女正跪坐在侧后方，用柔软的细葛布，小心翼翼地为他擦拭着犹带湿气的长发。
尽管殿内温暖，但入睡前务必使头发干透，以防风寒侵体，在这个时代，一场严重的风寒确实可能演变为致命的危机。
殿门外传来轻微的脚步声，随后是宫人行礼的窸窣声，蔡琰处理完今日最后的政务，也回到了椒房殿。
她褪去了繁重的皇后礼服与首饰，只着一身素雅的深衣，乌发松松挽起，卸去了白日监国的威仪，多了几分居家的温婉。
她挥手示意擦发的宫女退下，自己则自然地接过了葛布，坐在刘辩身侧，继续为他擦拭头发，动作轻柔而熟练。
刘辩没有睁眼，却仿佛感知到她的到来，身体放松地向她那边靠了靠，鼻间萦绕着她身上清淡的墨香与兰麝混合的熟悉气息。
“陛下。”蔡琰轻声唤道。
“嗯。”刘辩从喉间应了一声，依旧闭着眼，享受着这难得的静谧与妻子的服侍，“都完事了？”
他伸出手，准确地揽住蔡琰的腰肢，将她往自己怀里带了带。
蔡琰顺势靠在他肩头，手中的动作未停，轻声应道：“嗯，积压的奏报都已批阅完毕，几件紧要的也已吩咐下去，明日便可议决。”
短暂的沉默后，刘辩率先开口，声音带着一丝巡视归来的倦意，也带着分享见闻的兴致：“此番出去，走了三郡之地，见了许多，也听了许多。关中民生，比之数年前，确有好转。河东盐池增产颇丰，朕已令荀彧加紧督运，充实府库。左冯翊那边，水利修得不错，今岁秋粮增收，百姓脸上也多了些笑模样。”他顿了顿，语气微沉，“只是，隐忧仍在。一些豪右之家，表面恭顺，暗中对度田之事，抵触情绪依旧不小。朕在杨氏老宅那番话，也不知能敲醒几人。”
蔡琰静静地听着，她能感受到刘辩言语背后的欣慰与不易。“陛下亲临地方，宣示决心，已是莫大震慑。人心转变非一日之功，但只要朝廷方向不变，持之以恒，总有水滴石穿之日。”她安慰道，随即也分享起长安这边的情况，“朝中这段时日还算平稳，度田的准备工作已在有序推进，只待明春便可全面铺开。预算之事，多谢陛下信任。”