刘辩这一连串义正辞严、仿佛要一查到底的姿态，反而让何太后有些措手不及，甚至一时有些迷糊。要说何咸是被人蓄意谋害，她自己内心深处也是不信的。
何咸一个无权无势、久病缠身的闲散侯爷，有什么值得别人处心积虑去谋害的价值？根本没有触动任何核心利益。
若说何咸死得突然、蹊跷，那更是无稽之谈。何咸从十几岁起就是个药罐子，病危通知书都不知道下过多少回了，能活到近三十岁已属不易，哪天忽然撒手人寰，在任何人看来都应是意料之中、再正常不过的事情。
可何太后就是咽不下心里那口气！这股邪火，并非完全源于何咸之死本身，而是源于何咸是在被长安令李儒抓进县衙，折腾了那么一趟之后才死的！这让她觉得何家、让她这个太后的颜面受损，更让她将对命运无常的怨愤，找到了一个可以迁怒的具体对象，李儒以及李儒所代表的不给何家面子的冰冷法度。
她避开死因这个被儿子带偏的话题，重新揪住之前的由头，语气带着不甘：“即便咸儿是病故，可前两日朝会之上，分明有人弹劾长安令处事不当！这件事，难道就这么算了？朝廷法度，难道就对这等官员毫无约束？”
刘辩等的就是她将话题拉回李儒处置是否得当上，而非纠缠于无法证伪的死因关联，他立刻接口，语气甚至比太后更加严厉，直接将可能性推向极端：“母后提醒的是！若仅仅是处事不当，或可申饬。但若长安令李儒在询问表兄之时，有严刑逼供、滥用职权之举，那便是触犯国法，罪加一等！”
刘辩目光炯炯，仿佛已然洞悉某种罪恶：“待儿臣命人仔细查验表兄遗体，若果真发现有任何外伤、刑讯痕迹，无需母后多言，儿臣第一个饶不了他！定当将李儒锁拿问罪，从严惩处，以正国法！”
他这番话说得掷地有声，完全是一副大义灭亲、绝不袒护的刚正姿态。这其实是他以退为进的高明策略：将最坏的、但几乎不可能发生的假设摆出来，并承诺一旦查实将严厉惩办。这反而堵住了太后借处置不当这种模糊罪名继续发挥的空间。
何太后再次愣住，张了张嘴，却发现自己无话可说。
验伤？
怎么可能验出伤来？
她心里比谁都清楚，李儒别说动刑，连大声呵斥估计都没有。何咸进了县衙，根本就没下过大堂，更别提进牢房了，完全是被客客气气地请进去，又完完整整地送出来的。他身上怎么可能有外伤？
真要硬说何咸的死跟李儒有关，那纯粹是胡搅蛮缠。而且何咸是回家快七天后才没的，这么长的时间差，怎么把锅扣到李儒头上？于情于理，都站不住脚。
看着儿子那副“只要有问题，一定严惩不贷”的坚决模样，何太后心中涌起一股深深的无力感。
她意识到，在这件事上，自己已经无法从道理和法理上占到任何便宜。继续纠缠下去，非但无法替侄子出气，反而可能让自己这个太后显得不明事理，甚至逼得儿子真的去折腾何咸的遗体，那才是对死者最大的不敬。
她长长地、带着疲惫与悲伤地叹了一口气，声音低沉了下去，带着妥协：“罢了……罢了……不必了。”
“咸儿……他已经走了，就让他安安静静地走吧。别再让人去折腾他的身子了……他这一辈子，活得已经够苦了，若是连走后都不得安宁，还要被翻来查去，我们这些活着的亲人，谁又能心安？”
她主动放弃了查验的提议，等于变相承认了何咸之死与李儒执法无关。
“儿臣……遵母后旨意。”刘辩心中松了一口气，知道最关键的一关已经过去，恭敬地应下。
何太后仿佛一瞬间被抽走了所有力气，意兴阑珊地摆了摆手，脸上写满了倦怠：“就按你先前说的去办吧。哀家……乏了，心里也乱得很。皇帝你先带着孩子们回去吧。等过几日……等母后精神好些了，你再带他们过来……”
“儿臣知道了。母后务必保重凤体，儿臣告退。”刘辩不再多言，行礼之后，就准备让蔡琰和妃嫔们带着孩子离开长信殿。
就在刘辩与蔡琰暗自松了一口气，以为风波暂息，准备带领众人退出长乐宫时，何太后的声音再次响起：“皇帝，皇后，且慢一步。”
刘辩和蔡琰的身形同时一僵，只见何太后依旧端坐凤榻，脸上那悲戚的神色未退，却多了一丝难以言喻的、近乎刻意的安排：“哀家想了想，这长信宫如今是越发空寂了，连个能说说话的人都没有。咸儿一走，心里更是堵得慌。”
她目光扫过刘辩，最终落在蔡琰身上，语气平淡却带着力度，“回头你让那位甄宫人过来陪陪哀家吧。她性子瞧着温顺，也能解解闷，算是哀家跟你讨个人情。”
她顿了顿，又看向刘辩，语气慈爱地补充道：“还有，皇帝你也是，政务再繁忙，也得常来母后这里坐坐，母后年纪大了，就盼着能多看看儿子。”
何太后对蔡琰方才那看似劝慰、实则站在皇帝一边的态度极为不满，对刘辩用各种手段迫使她接受现实更是窝火。既然他们不让她顺心，那她也绝不会让他们好过！
把甄宓要到身边，她可以名正言顺地频繁召见刘辩，届时，她只需多留儿子在长信宫用膳、说话，甚至体恤地让甄宓在一旁伺候，创造他们相处的机会。这是母亲关心儿子、体恤儿子辛劳，谁能说出半个不字？
但这无疑是在蔡琰心头扎下一根持续的刺，也是在刘辩和蔡琰之间埋下一颗不信任的种子。
蔡琰垂在袖中的手瞬间攥紧，这是赤裸裸的报复和牵制！
但她不能发作，只能强行维持着面容的平静，甚至挤出一丝得体的微笑。
一旁的阴彤和冯懿交换了一个眼神，脸上难以抑制地流露出看好戏的神情，她们乐得见到皇后吃瘪，尤其是牵扯到那个曾经风头无两的甄宓。
而地位相对较低、性子也更谨慎的邓斐，则是飞快地瞥了蔡琰一眼，随即低下头，心中惴惴不安，只希望自己不要被卷入这突如其来的风暴中。
刘辩的脚步顿了顿，脸上看不出喜怒。他能怎么办？这是母后以寂寞、需要人陪伴为由提出的请求，于孝道上他根本没有立场，也没有理由拒绝。
“……儿臣知道了。”他沉默一瞬，终究是坦然应下，声音听不出波澜，“回头就让甄宓过来，陪伴母后，为母后解忧。”
“走吧。”他不再多言，伸手轻轻握住蔡琰那有些冰凉的手，低声说道，牵着她率先转身离开。
蔡琰任由他牵着，一行人沉默地回到未央宫范围，那压抑的气氛并未消散。
在通往各宫的分岔路口，刘辩却突然停下了脚步，目光扫过身后跟着的几位妃嫔，做出了一个出人意料的决定：“今天都别各自回去了。好不容易人凑得这么齐，今晚就都到椒房殿歇着吧。”
他这话一出，众人神色各异。
冯懿最先反应过来，她掩唇轻笑，语气带着一丝戏谑：“陛下有令，臣妾自然是没有意见的。就是不知道……皇后娘娘会不会觉得人多吵闹，不乐意呢？”
阴彤立刻跟上，语气带着些许矫情：“是呀陛下，臣妾倒也没什么，就是有些惦记着诚儿，一会儿见不到他，心里就惦记得慌，怕是夜里也睡不安稳。若是因此搅扰了娘娘安寝，那可就是臣妾的罪过了。”
刘辩面无表情地看着这两人，她们在他身边十几年，对他的脾性摸得很透，知道在这种并非原则性的事情上，稍微放肆一点并不会引来真正的责罚。
她们微微低头，做出恭顺的样子，但并未收回自己的话语。
而抱着幼女刘绛的邓斐，则是真正地感到弱小、可怜又无助，她恨不得立刻缩回自己的宫室，这椒房殿此刻分明就是风暴眼，哪里是她这种小透明该待的地方？
刘辩将众人的反应尽收眼底，懒得再多费唇舌，直接冷声道：“不想住在椒房殿的就自己回去。”
说罢，他不再理会冯懿和阴彤，更紧地牵住蔡琰的手，径直朝着椒房殿的方向走去。邓斐见状，哪里还敢有半分犹豫，赶紧抱起女儿，小步快跑地跟在了帝后身后。
冯懿和阴彤对视一眼，纷纷冷哼一声，脸上那点看好戏的笑容淡去，终究还是迈开脚步，跟了上去。
回到椒房殿，刘辩立刻吩咐侍从：“传膳，快些准备。”