到了机场，陈勇总算明白那些机组人员为什么怨气冲天了。
短短一夜之间，几乎被修复的机场上，赫然多出十几架战机——9架老迈的F2A-2水牛战斗机，7架威灵顿MkⅠ轰炸机。
从机身上斑驳的涂鸦来看，这些笨重的老伙计，个个都是从枪林弹雨中滚过来的。
机场防御也在一夜间全面加强，兵力明显增多，四周的高射炮阵地和瞭望哨几乎翻了一倍。
同古机场是日不黯帝国在这片战区唯一的空中支点，它的存在本身便是对萤川帝国的震慑，也是同盟国在此的空中堡垒。一旦失守，士气必将遭到重创。
地勤人员几乎彻夜未眠，检查、修理、挂弹……在凌晨四点之前，他们别想像机组人员那样躺下睡个安稳觉。
陈勇跳下车，执勤的军士长杰罗姆·赖特就迎了上来，递过一根烟，顺手替他点着。
陈勇清楚，这不是讨好，而是基地里雷打不动的迷信仪式——清晨出战前，地勤会给机组点一支烟，寓意好运相伴；傍晚返航后，则会端上一杯酒或咖啡，庆祝平安归来。
就这么一个小小的举动，成了每个飞行员出征前必不可少的心理慰藉。
也正因如此，别看飞行员军衔通常高于地勤，双方关系却格外融洽。互相开玩笑、带着亲昵的骂骂咧咧，在机场里随处可见。
当然，自己的命有一部分攥在地勤手里，也是飞行员态度客气的原因之一。
机组人员陆续下车，有人还迷糊着打哈欠，接过地勤递来的烟点燃，随即开启每日必修的抱怨环节。
今天的怨气尤其浓重。
陈勇能感觉到，整个停机坪上空笼罩着一层厌战般的低气压，大多数机组人员阴着脸，皱着眉，嘴里骂骂咧咧。
自1940年日不黯帝国与大普鲁士帝国开战，到同年九月王权御座宫空战爆发，日不黯的飞行员们就养成了日常咒骂上级的传统。（注1）
起初，只要飞满22次任务，就能获得宝贵的轮休，用假期抚慰战争摧残的身心。运气好的还能调回后方担任教官，远离前线生死场。
可随着战事吃紧，飞行员越打越少，飞机却越造越多，作战周期被一再拉长。
如今某些机场规定的任务次数，已是令人绝望的30次。
这个机场昨天刚损失了一批飞机和人员，有些失去座机的机组原本以为能趁机轮休或者回到后方，可这些深夜抵达的大家伙，彻底碾碎了他们的美梦。
更要命的是，都是一些老掉牙的笨家伙，速度慢，攻击力差，防御能力差，火力差，一看就是别的航空大队退下来的残次品。
特别是老水牛，机动能力弱，火力更像凑火棍。
不少人眼看就要熬到规定次数，如今却因为新飞机的到来和飞行员短缺，出勤率恐怕又要往上蹿，咒骂的声音便越来越响。
地勤人员和机场指挥官们装作没听见，他们理解这帮即将飞上天空的年轻人。
抱怨几句怎么了？
他们看到过太多年轻的面孔飞上天空后，再也没有回来。
他们甚至同情这些正在抱怨的年轻人。
抱怨归抱怨，军令如山。
一支烟抽完，所有轰炸机组成员已在各自的飞机前列队。
大多数人会主动协助地勤做最后准备，而驾驶员则坐进驾驶舱，仔细核对地勤提交的检修表和武器挂载清单——这最后一道确认，关乎的是他们自己的性命。
在一架威灵顿MkⅠ前，几名机组人员正配合地勤，用右手缓缓转动巨大的螺旋桨，让引擎松动，也唤醒凝固的机油。
在这片战场上，机油和汽油一样金贵，把这两样备足，对谁都没坏处。
转到一定程度，主机师打个手势，众人退开，他再启动那沉重的桨叶就容易多了。
引擎突突响起，机载小型发电机迸出电火花，维持着两台巨大引擎的持续运转。
地勤们退后几步，略带自豪地看着自己的作品。
轰鸣声中浓烟喷涌，螺旋桨越转越顺，就连老地勤也享受这短暂的一刻——被瞬间排出的废气笼罩，轰鸣在胸膛里震荡。
这匹钢铁巨兽即将再次腾空，去拜访敌人。