回到青云观后山，悄然滑进山洞。
洞深处，那堆药材散发出独有的气息，将嘴里叼着的几株新药材放上去，低头凑近嗅了嗅细细分辨。
片刻后满意吐了吐信子。
今年这堆药材发酵的真好，味道比往年更醇厚。
自上次求学连续三次被拒于门外，倒是熄了拿钱读书的心思。
书肯定是要读的，得换个法子。
硕大头颅探出洞口遥望县城方向，思考该怎么读书。
就很愁。
正自发愁，山下晚课声响起，黑蛇安静倾听，直到熟悉的诵经声渐渐消散在夜里。
游出洞穴攀上后山最高处迎风望月。
下定决心抓紧时间修炼，尽快将阴神转变为阳神。
接下来的日子便安安稳稳待在山上，日复一日吐纳修行，这一静下来，不知不觉便是两个月……
某个天清气朗上午。
黑蛇在石坪边密林里偷听香客闲谈，听着听着发现新鲜事。
说是县里最繁华地段新起了座圣王堂，口号喊得响亮，其实翻来覆去无非是那套旧词，例如号称追随者死后可入天国享乐。
倒也算不上稀奇。
县城里头今天这个坛明天那个教，都在积极笼络人心。
有趣的是这个圣王堂比较灵验。
当然，并非事事都能应验，只要所求不离谱便成，比方说寻个失物，解个噩梦，或是驱赶糟蹋粮食的飞鸟，据说求了就管用。
说来也怪，应验的虽是些鸡毛蒜皮的小事，可正是这些柴米油盐的琐碎，最能钻进人的心坎里。
前去参拜的人越来越多，入门的法子简单得不能再简单。
报个名号领块小木牌，便是圣王堂徒众。
黑蛇愣是没听清那圣王堂拜的到底何方神圣，说什么的都有，可没一个说得清楚。
索性连着几个上午蹲在密林里，日头从树缝里漏下来，闲话一句句汇聚，就像捡石子似的，把零零碎碎的话一颗颗捡起来，拼凑些有用信息。
那圣王堂建筑宏伟，圣王像高大威武，戴着黄金饰品。
黑蛇活了这么久也见过高人，包括背着剑的老道，真站到跟前，瞅着也就是普普通通模样，站人堆里找不着，专注于修炼没时间争权敛财。
怀疑新圣王堂里拜的可能是大鬼，只是懒得去确认。
知道怎么回事就行了。
黑蛇也会琢磨，各势力之所以热衷于养鬼，无非修炼越来越难给闹的，吐纳炼炁苦熬几十年未必见得着成效，可养鬼就不一样了，是条立竿见影的捷径。
回想当年，自己懵懵懂懂踏上修行路那会儿，恰好是炼炁时代最后时期，可谓侥幸脱离凡俗。
每每想到这里，便暗暗警醒自己勤恳修炼不可懈怠，要对得起天赐的运气，以后能不能走远终究还得靠自己。
吐纳雨雾，采药望月，把时光填得满满当当。
偶尔累了乏了，便挎上旧布兜下山，到小镇摆摊捉鼠赚几个鸡蛋吃。
第二年春天。
黑蛇不得不去县城摆摊捉鼠。
日落前疾驰至荷塘藏身，阴神拎布兜跃上并不算高的城墙。
眺望城内，原来不打仗的人间这般繁华。
满城屋舍密密麻麻，每扇窗后都透着热源活气，各种味道混杂，人声、车马声、吆喝声、孩童嬉闹声，从四面八方涌来嗡嗡嗡响。
甩甩头，跃下城墙寻个地方蹲路边，竖起招牌安静揽活。
记得最初来县城只为杀人，那可不是什么好回忆。
满城炽热火光把夜空烧得通红，数十里外清晰可见，到处是喊杀声哭叫声，空气里满是焦糊和血腥。
如今却是另一番模样。