“方才朕与你说的岁禄、折色，不过是大明这具庞大躯体表面流出的脓血。
这十万宗室坐食山空，固然可恨，但若仅仅只是多吃了几口太仓的粮食，以大明全盛时期之底蕴，尚能苟延残喘，何至于让大明在崇祯初年险些山河破碎、神州陆沉？”
朱由检缓缓负手踱步，踩在绒毯上的靴声，在这幽静的暖阁中敲击着令人窒息的节奏。
“阁老是三朝元老，知晓天下兵马钱粮。你当真以为，仅仅是一个俸禄，就能把太祖皇帝打下的大好河山给吃干抹净吗？”
孙承宗浑身一震，
“老臣愚钝……”孙承宗走到了御案前。
朱由检没有立刻作答，而是走到那一面顶天立地的黄花梨木多宝阁前，伸手取下了一个紫檀木匣。
“翻开看看。这是万历年间、天启年间，以及朕御极初年的天下田亩总数。”
孙承宗颤巍巍地伸出枯瘦的手指，翻开那些代表着帝国根本的图册。
只扫了几眼，他的瞳孔便剧烈地收缩起来，呼吸变得无比沉重。
“看清楚了吗？”朱由检冷眼旁观，“太祖高皇帝当年定天下，于洪武二十六年命户部丈量全国土地，编制《鱼鳞图册》。彼时，天下核实田土，共计八百五十万顷！那是我大明开国时，能收得上税能榨得出粮能养得活百万雄师的底气！”
朱由检猛地伸出手，指尖重重地戳在最新的一本黄册之上，
“可传到朕的手里，到了崇祯初年，太仓库里还能收得上税的田亩，剩下多少了？”
孙承宗的嘴唇哆嗦着，半晌才从喉咙深处挤出几个字：“回……回陛下……不足……三百万顷……”
“是啊！三百万顷！不足原本的三分之一！”
朱由检的长啸声在这暖阁中回荡，震得那博山炉里的香灰都瑟瑟发抖。
“五百多万顷的良田，凭空消失了！沧海桑田，这天下莫非是沉入海底了不成？！这五百多万顷的土地上，长出来的粮食哪里去了？本该交到国库里的赋税哪里去了？！”
皇帝逼近孙承宗，“比十万宗室坐食俸禄更可怕的，是他们手中握着的一面免死金牌——全户免税之特权！这才是真正将大明推向深渊的致命毒刃！”
孙承宗颓然跌坐在锦墩上。
作为历经宦海沉浮的阁臣，他岂能不知这免税二字背后的血腥与黑暗？
“陛下……”孙承宗深吸了一口气，“太祖祖制，宗室非有司所得制，田土免其征差。自古皇恩浩荡，优恤宗藩，士绅优免，亦是朝廷优待读书人、涵养士气之举。只是……只是到了中后期，此法确实被人钻了空子……”
“钻了空子？阁老，你此言太轻了！这是敲骨吸髓，刨我大明的祖坟！”
朱由检勃然大怒，大袖一挥，
“士绅之优免，尚有定额；宗藩之蠲税，漫无边际！
昔日科举取士，纵是官居一品，其优免田土亦不过数百亩，且非嫡系血亲不免；然则宗室之特权，乃是全户免税！
只须得是挂在天下各藩府名下的资产，无论阡陌连云、茶山盐井、抑或是商铺邸阁，皆一概不入官府册籍，分文不纳大明之国税！”
朱由检冷笑着，
“朕前几年在江南、在中原杀得人头滚滚，逼着那些士绅豪绅退田交税。
朕以为除掉了那些蠹虫，天下的土地就能回到国库，贫苦的百姓就能均田免役。
可是朕错了！
朕杀的那些，不过是外围的恶犬，真正的饕餮，一直藏在太祖高皇帝传下来的金字招牌后面！”
“阁老可知，地方上那群所谓耕读传家、满口仁义道德的士绅，在刀架在脖子上时，想出了什么绝妙的脱壳之法？”
孙承宗面如死灰，低声道：“投献……他们将土地……投献给了当地的藩王。”
“不错！就是投献！”
“那些劣绅豪强、大地主，为了逃避朝廷的重税，为了躲避朕推行的新政，他们如同见到腐肉的苍蝇一样，争先恐后地将自己名下成百上千亩的连片良田，以贱卖甚至白送的名义，挂到当地宗室亲王、郡王的名下！”
“名曰投献，实乃偷天换日之巨蠢！朝廷的税，一亩地要收数斗；而他们只需每年向王府交上一点点象征性的租子、交一笔孝敬王爷的保护费，这大片的土地，便成了宗室的皇庄、王田！
地方上的知府、县令，就算是借他们一百个胆子，敢去敲藩王府的大门收税吗？敢去丈量挂在藩王名下的土地吗？！”
“这就是官商藩勾结！宗室不出一分钱，坐收天下兼并之良田，赚得盆满钵满；士绅豪强借王府之威，横行乡里，偷逃国税！
到最后，全天下一半以上的土地，成了这群不纳粮、不当差的朱家子孙的私产！”
孙承宗听得心惊肉跳。