建极殿那场密对数日之后，一股悄无声息却足以令天地变色的暗流，已然越过了深宫高墙，注入了大明帝国最高权力的中枢。
文渊阁，内阁值房。
殿外是呼啸的朔风，殿内虽燃着上好的银丝炭，暖意融融，但在座的几位大明紫袍重臣.....内阁群铺、六部堂尊，此刻皆是面无人色。
周遭阒然无声，唯有偶尔几声炭火爆裂的微响，宛若雷霆般敲击着每一个人的心脏。
一张明黄色的绢纸，从内阁首辅孙承宗的手中，按着班次，依次传递到各位尚书的手中。
即便是刚刚查阅过太仓账目、见惯了国库亿万流水银乃至海贸巨额关税的毕自严，在看完这张绢纸上寥寥数行的皇帝口诛之后，那一双拿惯了朱笔的枯手也不可遏制地剧烈颤抖起来。
他甚至不敢抬头去看周围同僚的眼睛，猛地将绢纸压在案上，仿佛那是某种见血封喉的鸩毒！
皇帝要对全天下的宗室动刀！
而且，不是削减岁禄，不是申饬惩戒，而是毫无转圜余地的斩草除根！
废世爵，断俸禄，夺田产，甚至要用厂卫的诏狱来清算这二百年来朱家皇族欠下天下百姓的累累血债！
有人低声嘟囔，“天威难测……震怒若斯啊……这可是高皇帝传下来的玉牒血脉。满朝文武，谁敢去宣这道旨意？谁要是沾上此事，在史书上，那便是屠戮天家手足的千古国贼！”
孙承宗坐在居中的太师椅上，一直紧紧闭着双眼。
这位历经三朝的帝国老柱臣，原本就缠绵病榻，今日是被皇帝的秘旨强行从府中宣召入阁的。
他那张衰老的脸庞在明暗不定的炭火映照下，隐不住悲凉惊骇。
“皇上既然只是密谕我等，而不发中旨廷递，便是要先看看咱们内阁与六部的态度。”温体仁压低了嗓音，
“老大人，魏忠贤已经放出来了。那厂卫的番子，不多时就要提着刀奔赴天下各省藩王府了！”
“不能乱……大明此时，绝不能生出这等撼动国本的内乱！”
孙承宗猛然睁开双眼，他猛地一拍扶手，由于用力过猛，顿时伏在案上剧烈地咳嗽起来。
“老大人！”众人齐呼。
孙承宗摆了摆手，推开了试图上前搀扶的小黄门，扶着案几颤巍巍地站起身，抓起那份明黄绢纸收入袖中。
“备轿！老夫要去乾清宫，求见陛下！大明方有今日之盛世气象，怎能自起干戈，令宗室皆反，天下大乱？！”
……
阁内，朱由检正端坐在九龙大椅上。
听见身后颤巍巍的脚步声，皇帝转过身。
“臣，孙承宗，叩见吾皇，万岁，万万岁……”孙承宗拖着病躯，在这金砖上艰难地行着大礼。
“阁老免礼罢。”朱由检快步走下御阶，将这位为大明熬干了心血的老臣扶起，又命王承恩搬来锦墩，赐了热茶。
“阁老的身子骨不好，这大雪天的，不在内阁围炉，跑来朕这冷冷清清的暖阁，连气都喘不匀。所为何事，朕心里清楚。”朱由检的语气很平和。
孙承宗没有去端茶，他强撑着挺直了腰杆，仰起头，看着眼前这位正值壮年，浑身皆是令人高山仰止般雄主气焰的帝王。
“皇上既然知道老臣为何而来，老臣便不兜圈子了。臣今日来，是想先问皇上一句话.....大明如今，比起太祖高皇帝、成祖文皇帝之时，孰强孰弱？”
朱由检微微眯起眼睛，不答。
孙承宗深吸了一口气，
“依老臣之见，皇上这九年之功，可谓是震古烁今，远迈汉唐！皇上十七岁御极，徒手接下这内忧外患千疮百孔的大明江山。九年来，皇上励精图治，剑锋所指，所向披靡！”
“驱虏于极北，覆建奴于白山黑水之间，雪大明两百年之耻；荡寇于中原，剿灭百万流贼，安中原千万之黎庶！破安南，平倭国，使万里海疆不复有跳梁小丑之患！”
孙承宗的言辞变得愈发激昂，
“更蒙皇上遣将跨海，扫南洋之鲸波，拓天竺之净土；遣骠骑西出嘉峪，勒石天山，将西域数万里疆土、朝鲜、蒙古诸部，尽皆纳入大明之版图！单论开疆拓土，皇上若自称为千古二帝，这天下、这青史之上，绝对无人敢称第一！
便是秦始皇扫六合、汉武帝绝大漠，论打下的疆域之广阔，论破国灭族之强横，亦要相形见绌！”
“再说如今之治世！皇上行新政，开海贸，工商勃发，大明之富庶，亘古未有。
不论是国库太仓，还是皇上的内库，皆是堆金积玉。
昔日老臣在辽东，为几十万两军饷苦苦哀求户部；如今，大明之财力，足以支撑几场灭国大战同时开打！
而天下百姓，历经土地之变革，不再饱受豪强剥削，皆能居有其屋，耕有其田，安居乐业！”
孙承宗说道此处，眼眶一红
“陛下有此等万古罕见之功业，本当垂拱而治，享万世之威名！然则.....”
“然则，陛下为何偏偏要在这个时候，对太祖高皇帝传下来的十万宗室，下此等惨绝人寰之毒手？！”孙承宗猛地离开锦墩，再次跪伏于地，老泪纵横，“废爵夺俸，没收家产，逼作白丁，稍有不从便要流放斩首！陛下，此举太酷，太烈！！”
朱由检重新走回御案之后，居高临下地看着痛哭流涕的首辅，
“残忍？”朱由检轻咀这两个字。
孙承宗悲呼道：“老臣最担心的，是社稷之动荡！这宗室分布天下各省，更是有几百年的盘根错节。若是他们知道陛下这般雷霆手段，哪肯坐以待毙？必然联手反抗！
到时候天下诸王振臂一呼，各省流言四起，那些被新政得罪的旧日士绅、暗藏的异鬼必定群起响应！
好不容易安定下来的大明江山，极有可能再次陷入万劫不复之内战烽火啊！
皇上，三思啊！”
暖阁内，只能听见孙承宗那压抑的咳嗽。
朱由检没有打断他，就那么静静地站着，听着。
直到孙承宗将这番剖心泣血的进谏全盘托出，
“你说完了吗？”朱由检声音没有怒火，
“老臣……”孙承宗以头抢地。
朱由检缓缓向前迈出一步，
“阁老说朕堪比秦皇汉武，说这天下太平富庶。好，那朕便不与你争这些。朕只问你一句话。”
皇帝的声音宛如冬日惊雷劈在暖阁的紫檀梁柱之上：
“如果朕今日依了你，不除这宗室的毒瘤，全了这所谓的亲亲之谊……你凭良心告诉朕。在朕百年之后，朕的子孙，大明未来的皇帝中，还有哪一个帝王，有胆魄有能耐能办成这件事？！”
孙承宗浑身猛地一僵，
“后世之君……若效法陛下之仁德德威，徐徐图之，以推恩之令……”孙承宗本能地想要用儒家那套修齐治平的缓和之法、以及汉武帝推恩令的旧典来顾左右而言他。
“放肆！”
朱由检轰然喝断，“休要拿这些哄弄酸儒的虚词来敷衍朕！推恩令？那是对付有兵有地之诸侯！如今大明宗室，不过是一群只知吃喝嫖赌的肉猪！推恩何用？不过是多生几窝猪仔，要朝廷更多的俸禄罢了！”