洪承畴站在皇帝身后，一时没有说话。
他想起了很多年前，那时候的皇帝还很年轻，眉宇间有压抑不住的焦虑.....
不是软弱，而是面对千疮百孔的烂摊子却不得不强撑着把它接下来的疲惫。
国库里的银子凑一凑勉强够发辽东的军饷，但下个月呢？下下个月呢？
那时候，整个朝廷都弥漫着压抑气息。
洪承畴不是没有能力的人，也不是没有抱负的人，但他是个极度清醒的人。
清醒的人看形势，看趋势，看那些无法逆转的延伸.....他看着那时候的大明，心里有压抑已久的悲凉，那种悲凉不是对大明的绝望，而是对那个整个局势的无力感。
然后，皇帝开始做事了。
洪承畴在心里慢慢回溯着这九年的历程，每一年都是一道坎，每一道坎背后都是难以尽数的血与火谋与算。
但皇帝就这样一道坎一道坎地迈过来了，甚至不仅仅是迈过来，而是踩着那些坎越走越高，越走越远，走到了今天这个让所有人都始料未及的位置。
“亨九，”皇帝转过身看着他，“你知道朕最怕什么吗？”
洪承畴微微一愣，这话问得太突然，他一时没有接上。
皇帝自顾自地说了下去：“朕最怕的不是强敌，不是内乱，不是天灾，也不是人祸。朕最怕的，是松懈。”
他走回到案前重新坐下，手指轻轻叩着桌面，
“战无不胜有时候是种危险。胜得太多太快太顺，人就容易觉得天下无敌，就容易觉得万事皆可为，就容易懈怠，就容易止步。
秦扫六合，何等威烈，然二世而亡，非武力不足，乃骄矜而止也。
隋炀帝三征高句丽，胜负尚在两可，然内政败坏，遂至天下沸腾。
前车之鉴，不可不察。”
皇帝的目光里有某种东西在燃烧：
“所以朕今天对你说这些，不是要你仰望朕，而是要你时时刻刻提醒朕.....天竺才破，西北未定，内地的改制才进行到一半，南洋的同化才刚刚起步。这些事没有一件是做完了的，没有一件是可以松手的。
朕若有一日开始沾沾自喜，亨九，你要谏朕。”
洪承畴听完，沉默了很长时间。
然后，他缓缓地跪下来了。
不是因为礼仪，不是因为规矩，而是因为他心里有什么东西在此刻实在是承受不住了，需要用这个动作来承接。
“臣，遵旨。”他的声音极为清晰，“臣此生所愿，无非是辅佐圣君，竟华夏千秋之业。陛下有此心，臣纵是肝脑涂地，亦无悔矣。”
皇帝看了他片刻，点了点头，抬手示意他起来。
“去歇着吧，”皇帝的语气忽而轻松了些，“明日还有得忙。天竺这摊子事不比南洋，复杂得多，你要做好打硬仗的准备。”
“臣明白。”洪承畴起身，深深一揖，退出了大殿。
……
大殿外的走廊上，李若琏正靠着一根廊柱，仰头看天。
李若琏盯着那片星空看了很久，心里头盘算着一件事。
洪承畴走出来，看见他，脚步顿了顿。
“还没睡？”
“睡不着，”李若琏直起身，冲他拱了拱手，“洪大人，在等您。”
洪承畴走过去，在廊柱旁停下，低声道：“什么事？”
李若琏从袖中取出一份折叠得极为整齐的文书递给他，洪承畴接过来，就着走廊的灯光展开看了几行，眉头微微一皱。
那是一份名单。
密密麻麻的名字，全是天竺显赫.....夹杂着身份、所在位置等信息。洪承畴大略扫了一遍，沉声道：“这是……”
“天竺各地，现有高种姓残余的最新分布情况。”李若琏的声音压得很低，“臣的人这三日统计出来的。城内清洗，洪公做得干净，但城外……“他眯着眼，“城外的情况，比城内复杂得多。”
洪承畴将那份名单重新折好，收入袖中。
“有多少？”
“保守估计，”李若琏说，“仅德里周边数百里之内，逃出城外的婆罗门及刹帝利，不下两万人。若算上更远处的.....”他停顿了一下，“恐怕数以十万计。”
洪承畴沉默片刻，道：“明日我向陛下呈报，再议追剿之策。你那边盯紧这份名单，一个不能漏网。”
李若琏点头，却没有立刻离开，沉默了一下才道：“洪公，臣有一句话，不知当讲不当讲。”
“说。”
“陛下今日说的那些，我字字句句都听进去了，也字字句句都赞同。”李若琏抬起眼，看着洪承畴，“但我做情报多年，有一件事，我比旁人看得更清楚.....文化的同化是一个极其漫长的过程，短则数十年，长则逾百年。
在这个过程中，最危险的时段不是在最初的镇压阶段，而是在.....”他字斟句酌，“镇压已经完成，但同化尚未成型的那个中间地带。”
洪承畴若有所思地看着他。
李若琏继续道：“镇压之后，百姓表面上臣服了，但心里的那个根尚未被连起来。
此时若有外力介入，若有一个旗号、一个符号、一个能够重新唤起旧日认同的人或物出现，很可能瞬间将那个看似已经平息的东西重新点燃。
我的意思是.....铲除，必须比陛下设想的更彻底，更系统，更持久。
不能只是杀人，还要清除一切可能被用来凝聚人心的符号与记忆。
神庙，经典，节庆，仪式.....每一样都要系统性地加以取代，而不仅仅是禁止。”
洪承畴听完，点了点头，缓缓道：“你说的与陛下的方向是一致的。这些，陛下在会上也已经有所涉及。明日我们要起草一份更为详细的施政方案，你那边的情报资料，要配合起来。”
李若琏应了一声，又抬头看了一眼天上的星星，忽然道：
“洪公，您说，百年之后，这里的人真的会认为自己是华夏人吗？”
这个问题问得很突然，也很……真实。
真实得让洪承畴愣了一下。
他想了很长时间才缓缓道：“你我或许都看不到那一天。但是.....”
洪承畴看着那片繁密的星空，语气里有平静的笃定，“秦始皇统一六国之时，六国的遗民，恐怕也有人问过同样的问题：百年之后，楚人、赵人、燕人，真的会认为自己是同一个国家的人吗？”
李若琏沉默了一下。
“然也，”他低声道，“然也。”
两人就这样在走廊里沉默地站了片刻，各自想着各自的事，然后相互拱手，各自散去。
走廊里，只剩下灯火的摇曳声，和远处巡逻队那整齐而沉稳的脚步声。
……
卢象升没有睡。
他独自厢房里，坐在案边，面前摆着一盏油灯，灯下放着一封写了一半的信。
那是写给他妻子的信。
卢象升是个武将，一生征战，与家人聚少离多。
他的妻子是个极为贤淑的女子，从不向他诉苦，只是每隔一段时日便会寄来一封信，询问他的平安，顺带说说家中的琐事.....
孩子又长高了，院子里的桃树今年结了不少果子，老母亲身体还好，只是想他……
每次收到这样的信，卢象升都会认认真真地回一封，写得极为详细，仿佛是在用那些文字弥补他不在家的那些岁月。
今晚，他写了一半，却停下来了。
他提起笔，在信纸上继续写了下去：
“……天竺之地，初破，诸事繁杂，吾无暇细述。
然吾每夜辗转，常念及家中父老妻儿，念及当初读书立志之初心。
吾幼时读圣贤书，以为战场不过是沙场点兵、马革裹尸之豪情，及至真正身履其中，方知战争之真面目，远比书中所写，沉重百倍。
吾非不知此中之重，然吾亦知，若不如此，则华夏之根，不得在此生长；若不如此，则百年之后，这片土地，终将复归混乱，生灵涂炭，不得安宁。
两害相权，吾取其轻；两仁相较，吾取其大。
盼卿勿为吾忧，吾心中自有乾坤……”
写到这里，他停了下来，看着这几行字，忽然觉得有些可笑.....
他写的这些，他的妻子，大概根本看不懂其中的那些弯弯绕绕，只会担心他的安危，只会盼着他早日回家。