“恩师远来辛苦，先喝口热茶，暖暖身子。”朱由检姿态平和，像极了一个寻常晚辈在招待尊敬的长辈。
孙承宗捧着温热的茶盏，心绪却久久不能平复。
他此来，心中早已做好了万千准备。
或是皇帝年轻，骤逢大变心神不定，召他这个老臣来寻求一些心理上的慰藉，或是辽东糜烂朝中无人，想让他回来收拾这个烂摊子，当一块裱糊的抹布。
无论是哪一种，他都准备好了。
鞠躬尽瘁，死而后已！
但他唯独没有想到，会是这样一番景象。
孙承宗一边小口地啜着参茶，让那股暖流顺着喉咙流遍四肢百骸，一边不动声色地用眼角的余光，细细打量着御座旁边的这位年轻天子。
面容依旧是记忆中的清秀，只是褪去了少年人的青涩，轮廓变得更加分明。
但真正变了的，是那双眼睛。
曾经，这双眼睛里有的是对外界的好奇，对未来的迷茫，以及一种身处樊笼之中淡淡的忧郁。
而此刻，这双眼睛却如此平静，沉稳，深邃，已然有着将一切都掌握在手中绝对的自信与威严。
天子，长成了。
不，或许用长成二字已经不足以形容。
这种变化，太快，太剧烈，几乎像是换了一个人！
那个在天启皇帝病榻前惶恐不安的信王已经彻底消失了，取而代之的是一位开始懂得如何使用权力的皇帝。
“朕召恩师回京，实乃情非得已。”朱由检开口打破了殿中的寂静，语气平和，却自然带着一股引人倾听的力量。
孙承宗放下茶盏，正襟危坐：“陛下有诏，老臣万死不辞。”
“恩师言重了。”朱由检摆了摆手，随即话锋一转，不再寒暄，“请恩师来，不为叙旧，只为国事。一件关乎大明国运，生死存亡的大事。”
他站起身，走到殿堂中央那张早早摆放好的舆图前，对孙承宗做了一个请的手势。
“恩师，请随朕来。”
孙承宗心中一凛，知道正题来了，他站起身整了整衣袍，缓步走了过去。
当他看到那张舆图上用血红色标注出后金的势力范围时，那双苍老的眼睛里闪过一丝难以掩饰的痛楚。
这上面的每一寸失地，都曾是他呕心沥血想要守护的地方！
朱由检没有立刻大谈宏图伟略，只以一根手指为引，开始冷静地剖解眼前这看似无解的死局。
“辽东糜烂至今，在朕看来，病根有四。”朱由检的声音沉稳而清晰，不带一丝少年人的浮躁。
孙承宗垂首肃立，神情一如往常般恭谨。
他对这位勤勉的新君本就抱有厚望，心系辽事实乃国之大幸，只是在他想来，皇帝深居宫中，对关外那盘根错节的死局，所知恐怕多源于奏疏章折，他今日前来，已备好腹稿，正准备为皇帝条分缕析，解说全局。
“其一，钱粮。辽饷之设，本为救急，如今反成国之巨蠹。天下财赋半数填于关外，然经户部、兵部层层画卯，再经督抚、监军之手，十成之数，能到士卒手中的不足其三！前方士卒缺衣少食，军械朽钝，纵有忠勇之心，亦无杀敌之力！”
孙承宗花白的眉毛不易察觉地一挑。
“其二，将帅。关外诸将，名为朝廷命官，实则拥兵自重，与国贼何异？平日虚报兵额以冒领军饷，杀良冒功以求封赏，党同伐异，视疆场为私产。战时则观望不前，互不援应，以邻为壑。萨尔浒之败，大军分进，互不统属，此其祸根也！”
话音至此，孙承宗原本微垂的眼帘豁然抬起。
“其三，人心。朝廷不能庇护辽民，将帅亦不肯体恤百姓，致使数十万汉家儿郎流离失所，转投建奴！我之民，变为敌之兵；我之土，变为敌之粮。彼辈为虎作伥，为敌前驱，熟悉我山川道路，此消彼长，国本已然动摇！”
“我之民，变为敌之兵……”孙承宗的嘴唇微微翕动，目光中已满是骇然与不可思议。
他穷尽半生心血于辽事，所虑者多为军略、城防，虽也知民心重要，却从未像朱由检这样，一语道破其资敌的致命本质！
“其四，国策。”朱由检的手掌重重沿着山海关到锦州一线划过，“自广宁失陷，我大明便尽失主动，只能步步为营，处处设防。以天下之脂膏，筑宁锦一线之坚城，看似稳妥，实则画地为牢，自缚手脚！敌来我守，敌去我修，敌绕道则我追，处处被动，疲于奔命！此非守国之策，乃是耗国之策，是坐以待毙之道！”
一番话，字字如刀，句句剔骨，孙承宗听得浑身冰凉，心头巨震！