魏忠贤是什么人？是刀。是杀人的刀。
皇帝把杀人的刀和他放在同一间屋子里。
这说明什么？
说明这把刀，要么是来帮他杀别人的，要么——
是来杀他的！
左良玉的后背在这一瞬间就湿透了。
不是夸张。
是真的湿透了。
冷汗从后颈的发际线处涌出来，沿着脊椎一路往下淌，浸透了里衣，又浸透了中衣，最后被外袍的厚重面料吸收了，才没有渗到表面。
但那种冰凉黏腻贴在皮肤上的感觉，让他浑身都不自在。
他开始飞速地回溯。
在从门口走到御案前的这短短十几步路里，左良玉的脑子转得比当年骑着马追杀建奴的时候还快。
他把自己这些年的所作所为，像过筛子一样过了一遍。
不是粗略地过，而是一件一件一桩一桩一个铜板一个铜板地过。
贪？
他反复问自己这个字。
没有。
他确信自己没有贪。
不是因为他有多么高尚的道德，而是因为.....他不需要。
皇帝给廉政督查司的待遇是极好的。
司长的俸禄本就比同品级的官员高出三成，更何况每次办成大案要案之后，皇帝还会另行赏赐。
金银、绸缎、宅邸、田产……这些年积攒下来，左良玉的家底足够他一家老小舒舒服服地过上好几辈子了。
既然合法的收入已经足够优渥，何必去冒着杀头的风险贪那些脏银？
他左良玉又不傻。
所以，贪——没有。
那，还有什么？
家人。
这两个字刚在脑子里闪过，左良玉的心就猛地抽紧了一下。
像是被一只无形的手攥住了，狠狠地拧了一把。
家人……
他有一个弟弟，左良才；一个妻弟，周大壮；还有几个远房的堂侄。
这些人打着他左良玉的旗号，在外面干了些什么，他不是完全不知道。
不能说一清二楚，但多多少少是听到过一些风声的。
比如左良才在通州开了一家粮铺。
这粮铺的位置好得离谱，租金低得离谱，而生意好得更离谱。
左良玉问过一次，左良才笑嘻嘻地说“哥，做生意嘛，靠的是眼光”。
左良玉没有再追问，弟弟做点小生意，只要不违法，就由他去。
比如周大壮在顺天府买了一百多亩地。
左良玉知道妻弟家里没有那么多银子，这地是怎么买的，钱是从哪里来的，他心里隐隐有数。
但他没有去查，这是妻子的娘家人，只要不太过分，就睁一只眼闭一只眼吧。
比如那几个堂侄，仗着左司长的名头，在老家横行乡里强买强卖的事，也不是没有人告到他这里来过。
左良玉训斥了几句，让人带话回去说“再不收敛就打断腿”....堂侄们消停了一阵子.....
这些事，一件件单独拿出来，都不算大。
不算大......这是左良玉说服自己的话。
可如果把这些“不算大”的事串在一起呢？
如果有人把它们整理成卷宗，摆在皇帝的御案上呢？
如果皇帝用那双什么都看得穿的眼睛，透过这些“不算大”的事，去审视他左良玉这个人呢？
皇帝会看到什么？
会看到一个知情不报的廉政督查司司长。
会看到一个纵容家属的反腐官员。
会看到一个.....用最刻薄也最精准的话来说.....灯下黑的笑话。
但转念再想.....就算家人这块有些瑕疵，难道皇帝会为了这点事，专门把魏忠贤叫回来？
那也太小题大做了吧？
除非……
左良玉的脑中忽然划过一道闪电。
那道闪电照亮了他一直不愿意去触碰的那片黑暗区域。
不是他自己的问题，不是他家人的问题，是他手下的问题，是廉政督查司的问题。
是那些他提拔信任倚重引以为股肱的属官们的问题。
周应龙……
沈九成……
钱谦和……
这些名字像是一串串从暗处游出来的毒蛇，一条接着一条，在他的脑海里翻搅。
左良玉是粗人，但粗人有粗人的直觉。
他闻到了血腥味。
可如果那些属下出了问题....那些打着廉政督查司旗号，以他左良玉之名行事的属下出了问题.....那他左良玉这个司长，就算两只手洗得再干净，这身衣裳也沾上了泥点子。
想到这里，左良玉的腿有些发软了。
不是怕死。
他在辽东与建州骑兵白刃格斗的时候没有怕过死。
但那种死是痛快清白轰轰烈烈的死，死了还能留个忠勇的名声，子孙后代说起来也有面子。
可如果是因为御下不严、纵容腐败而获罪呢？
那就不是死的问题了，那是名节的问题。
是他左良玉这辈子最引以为傲的铁面二字，要被人从额头上生生扒下来扔进泥里踩碎的问题。
这比杀了他还难受。
……
一念及此，
左良玉走到御案前。
双膝一弯，跪了下去。
“臣，廉政督查司司长左良玉，叩见陛下。吾皇万岁万岁万万岁。“
声音很稳。
左良玉不愧是行伍出身，哪怕心里已经翻了十八遍江倒了十八次海，面上依旧是一块铁板，纹丝不裂。
这是多年行伍生涯刻进骨头里的东西....脸可以烂，腿可以断，但在长官面前，声音不能抖。
声音一抖，就是怯了。
怯了，就是输了。
输了，就是死了！
朱由检没有立刻让他起来。
这是一个极为微妙的信号。
按照惯例，左良玉每次觐见，朱由检都会在他行礼之后很快说一声平身。
有时候甚至不等他跪稳就开了口，语气随意而亲切，就像是一个上司在跟自己最得力的下属打招呼。
但今天没有。
今天皇帝只是放下了手中的茶盏，用极为平静的目光从上往下地打量着跪在地上的左良玉。
那目光不冷不热，不怒不喜，甚至带着几分审视时才有的……耐心。
就像是一个玉匠拿到了一块璞玉，在决定下刀之前，先要仔仔细细地看清楚....这块玉的纹理走向如何，裂缝在哪里，杂质在哪里，哪些地方可以留，哪些地方必须剔除。
左良玉跪在地上，额头贴着冰凉的金砖地面，能感受到那道目光落在自己后脑勺上的重量。
重。
沉甸甸的重。
像是有人在他脖子上搁了一块磨盘。
一息。
两息。
三息。
足足过了七八个呼吸的功夫。
“起来吧。“
朱由检终于开了口。
声音还是那个声音，温和，不疾不徐甚至带着几分慵懒的声音。
但左良玉在这声音里听出了一样东西——
距离。
从未有过的距离。
以往皇帝说起来的时候，那语气里是有温度的，是带着种自己人的亲近感的。
但今天这个起来吧，温度没了。
不是冷，而是……淡。
像一杯被反复冲泡了太多次的茶，颜色还在，香味还在，但滋味已经寡了。
你喝得出来，这茶已经不是第一泡了，甚至不是第二泡、第三泡，而是.....快要见底了。
左良玉站起来的时候，腿有一瞬间的僵硬。
他掩饰得很好，借着整理袍服的动作将那一瞬间的不自然遮了过去。
然后他看到了御案上的那个蓝布包裹。
包裹已经被打开了。
皇帝伸手拿起了最上面的一份卷宗。
他只是拿在手里掂了掂，似乎在感受那卷宗的分量。
然后，他将卷宗往御案前一扔。
卷宗在光滑的案面上滑出去一截，恰好停在了左良玉伸手便能够到的位置。
“看看。”