紫禁城。
门外传来轻缓的脚步声，每一步都踩得极稳，没有丝毫的急躁。
不用太监通传，朱由检也知道是孙承宗来了。
这位七旬老臣历经三朝，见过太多的风浪，不管是万历年间的党争纷扰，还是天启年间的宦乱横行，亦或是如今他推行的一系列颠覆性改革，孙承宗始终站在朝堂的中枢，像一座沉默的山沉稳可靠，风刮不动，炮轰不塌！
“陛下。”
门被轻轻推开，孙承宗走了进来。
他头发花白，鬓角的白发几乎占了大半，像是落了一层厚厚的霜雪，每一道皱纹里都藏着历经世事的睿智与威严，却丝毫不显苍老，反而藏着一股老当益壮的沉稳与底气。
孙承宗躬身行礼，双手拢在袖中，腰弯得角度恰到好处。
“孙阁老，坐吧。”朱由检摆了摆手，“坐下缓一缓。”
“谢陛下。”孙承宗躬身应下。
坐下后，孙承宗没有立刻开口，只是抬眸，目光轻轻扫过几上的那封急递，眼神微微一顿，随即又落回皇帝脸上。
他知道皇帝召他来绝非为了南洋的捷报，而是为了西边的事，为了那封急递里的消息，为了即将回京的满桂，为了西域那片动荡不安的土地。
过了片刻，孙承宗率先开口，“满桂快到了。急递上写着，已过居庸关，一路快马加鞭，算算时辰，这会儿应该也快到午门了。”
“嗯。”朱由检应了一声，他端起那盏凉透的雨前茶，凑到唇边，抿了一小口“阁老，你在辽东待了这么多年，见过辽东的雪，也听过西域的事。你说说，这西域的沙子比辽东的雪，哪个更磨人？”
孙承宗愣了愣，显然没料到皇帝会突然问出这样的问题。
他沉吟片刻，抬手轻轻捋了捋颌下的花白短须。
他的眼神也变得悠远起来，像是在回忆那些遥远的过往，眼底渐渐染上一丝凝重。
“辽东的雪，冻的是皮肉。”孙承宗缓缓开口，每一个字都像是经过了深思熟虑，
“辽东的冬天，雪下得大，动辄没膝，寒风像刀子一样刮在脸上，割得生疼。
士兵们驻守边关，常常冻得手脚开裂，甚至有人冻掉了手指脚趾，夜里守在敌楼里，裹着厚厚的棉衣也挡不住刺骨的寒风。
可即便如此，只要粮草充足，军械完备，士兵们士气在，人心齐，就能守得住，就能挡住后金铁骑的南下，就能守住那片土地。”
他顿了顿，像是在斟酌词句，又像是在感慨世事的艰难，继续说道：“可西域的沙磨的是粮草，是人心，是底气，是大明的根基。
西域地域辽阔，黄沙漫天，戈壁千里，没有像样的道路，没有充足的水源，更没有成片的良田。
放眼望去皆是茫茫黄沙，看不到尽头。
当年永乐爷派郑和下西洋，扬大明国威于海外，遍历三十余国，何等风光。
可即便如此，永乐爷也从未敢让兵卒深入西域腹地。
不是大明的兵不够精锐，也不是永乐爷没有雄心，而是那片地耗不起，也守不起。”
“粮草从内地运到西域，路途遥远，千里之遥，每运一石粮草，沿途消耗的就足足有十石，甚至更多。
戈壁滩上风沙大，昼夜温差极大，白天烈日炎炎，黄沙烫得能烤熟鸡蛋，夜里寒风刺骨，冻得人瑟瑟发抖。
运粮的民夫和士兵常常会迷路，会被风沙吞噬，会因为缺水缺粮而倒下。
到最后能送到前线的粮草，寥寥无几，往往是杯水车薪，根本不够支撑大军的消耗。”
“而且，西域教派林立，各个部落、各个城邦，各有各的心思，互不统属，互相猜忌，互相争斗，从来没有真正团结过。
就算打赢了他们，平定了他们的叛乱，也很难治理。
稍有不慎就会再起战乱，无穷无尽，反反复复，耗得大明国库空虚，民不聊生，耗得士兵们身心俱疲，耗得朝堂上下，人心涣散。
当年洪武爷、永乐爷，皆是雄才大略之君，却也始终对西域采取安抚之策，未曾轻易动兵，便是深知其中的艰难。”
朱由检静静地听着，没有插话，只是端着那盏凉透的雨前茶，偶尔抿一口。
他知道孙承宗说的是实话，是肺腑之言，也是历代帝王不敢轻易染指西域的根本原因。
可他更知道西域的价值，知道丝绸之路的重要性，知道那片被黄沙埋了百年的土地藏着大明未来的希望，藏着大明走向强盛的底气。
他知道只要平定西域，打通丝绸之路，大明的丝绸、瓷器、茶叶，就能源源不断地运往西洋、中亚，换取大量的白银和物资。
他知道西域的土地虽然贫瘠，却藏着丰富的资源，只要加以开发，就能成为大明的粮仓和牧场。
他更知道只有收服西域，才能彻底解决西边的边患，才能让大明的边疆真正实现安稳，才能让大明的百姓真正过上安居乐业的日子！
“阁老说得有道理。”朱由检放下茶杯，“可时代不同了，当年永乐爷没有的底气，朕有；当年大明没有的实力，朕也有。”
“朕手里有粮，有钱，有枪，有精锐的士兵，有忠心耿耿的臣子，有安居乐业的百姓，还能怕那片西域的沙子？
还能怕耗不起？
当年永乐爷不敢做的事，朕敢做；当年大明做不到的事，朕能做到。
西域，朕志在必得，大明的西疆必须安稳，大明的威仪必须扬于西域！”
孙承宗没有接话，只是静静地看着皇帝，眼底有赞许，也有担忧。
他知道，皇帝说的都是实话。
这七年，皇帝推行的一系列改革，每一件都堪称颠覆性，每一件都让大明焕发了新的生机，每一件都超出了他的预期。
从国库空虚军备废弛民不聊生，到如今国库充盈兵强马壮百姓安居乐业。
皇帝用七年的时间做到了历代帝王从未做到过的事情。
这份才能，这份魄力，这份担当，足以让天下臣子信服，足以让天下百姓拥戴！
他也知道，皇帝这话不是炫耀，不是狂妄！
而是通知和决心。
告知他西域的事皇帝心里已经拿定了主意，任何人都无法劝阻。
告知他今日召满桂回京不过是走个过场，是为了敲定出兵的具体事宜，是为了让他这个内阁首辅帮着把后勤的摊子撑起来，帮着在朝堂上镇住那些反对的声音，帮着协调各方力量，确保这场平定西域的战争能顺利进行。
他这位老臣能做的不是反对，不是劝阻，而是全力以赴辅佐这位年轻的帝王完成他的雄心壮志。
孙承宗慨叹一声，慢慢说道：
“准噶尔部的老首领哈喇忽剌三个月前病逝了，继位的是他的儿子巴图尔，才十七岁，年纪尚小威望不足，性子又急躁，根本镇不住场子，也驾驭不了那些手握兵权的部落首领和老将。”
“哈喇忽剌一共有五个儿子，巴图尔是最小的一个，也是哈喇忽剌最疼爱的一个。
可他的四个哥哥都已经成年，手里都握着重兵，各自统领着一部分准噶尔部的部众，早就对首领之位虎视眈眈，觊觎已久。
以前有哈喇忽剌在，他们不敢轻举妄动，只能暗中积蓄力量，互相猜忌，互相提防。
可如今，哈喇忽剌一死，没有了约束，他们便再也按捺不住。
开始暗中调兵遣将扩充自己的势力，互相敌视，互相打压，甚至已经发生了几次小规模的冲突，死伤不少人。”
“如今的准噶尔部已经乱得一塌糊涂，人心惶惶，士兵们无心操练，百姓们流离失所。
各个部落之间互相猜忌，互相攻伐，根本无力对外设防，也根本无暇顾及大明的动向。
安都府的密探回报，巴图尔为了稳住自己的位置，为了震慑他的四个哥哥，上个月刚杀了他的二哥，吞并了二哥的兵力。
可即便如此，他的处境依旧十分艰难。
他的大哥和三哥已经暗中联合起来，召集了麾下的所有兵力驻扎在准噶尔部的北部，厉兵秣马准备向巴图尔发起进攻，争夺首领之位。
用不了多久，准噶尔部就会陷入更大的内乱之中。”
朱由检的目光落在孙承宗指尖指向的地方，眼神沉了沉，心底早已思绪万千。
“朕知道，田尔耕三天前就把密报递来了。”朱由检语气凝重，
“不少部落都已经暗中脱离了准噶尔部的控制，四处寻找靠山，有的投靠了叶尔羌汗国，有的投靠了其他部落。
还有的暗中联络大明，希望能归顺大明，寻求大明的庇护，只求能摆脱战乱，安稳度日。”
“还有叶尔羌汗国。”孙承宗又指着舆图上叶尔羌汗国的方向，
“叶尔羌汗国内部一直有两大教派，黑山派和白山派，两派势同水火，互相敌视，争斗了几十年从未停歇，早已到了不死不休的地步。
两月前，白山派的首领暗中派人突袭了黑山派的驻地，出其不意杀了黑山派的首领，还屠戮了黑山派的不少信徒，烧杀抢掠无恶不作，两派的矛盾彻底激化。”
“现在叶尔羌的都城已经变成了一片火海，两派的信徒在城里火并，大街小巷到处都是厮杀。
阿都剌因性格懦弱，没有丝毫的主见，根本无法掌控局势，也无法平息两派的争斗，只能躲在王宫里紧闭宫门，自保而已，连出城安抚百姓都不敢，更不敢出面调解两派的矛盾。”
“田尔耕说叶尔羌的白山派已经派人暗中联络他，愿意归顺大明。