朱由检抬手，示意王承恩将那叠“新科举与学制重构方略”分发给四人：“诸位先看看这个。”
王承恩依次将卷宗递到四人手中，四人接过展开一看，开篇那句“夫国之强盛，在人；人之优劣，在教；教之根本，在实用”便让他们神色各异。
孙承宗越看眉头皱得越紧，手指抚过卷宗上“增设算学、格物、舆地、兵法、外语科目”“废除八股取士，改试策论与实用技艺”等条目，脸色渐渐凝重。
他抬眼望向皇帝，语气带着几分急切：“陛下，我大明科举自洪武年间定制，以四书五经为根本，八股取士为准则，百余年来皆是如此。孔孟之道，在天下人眼中乃华夏正统，若废除此制，恐会惹来士绅哗然啊！”
温体仁看得极细，指尖在“洋务馆”“外语科目”等字眼上停顿片刻，脸上不动声色，心中却快速盘算起来。
他知道皇帝心意已决，便也躬身道：“陛下，首辅所言，亦有道理。八股取士虽有弊端，却能选拔品行端方之士，维系儒家道统。若骤然改革，恐生变数。只是臣愚钝，不知陛下推行此策，究竟有何深意？”
李邦华看完卷宗，眼中却闪过一丝亮光。
他当年考中进士，历经十余年寒窗，深知八股取士的束缚，也见过无数有真才实学却因不善八股而名落孙山的寒门子弟。
“陛下，臣以为废除八股，增设实用科目未必不是好事。当今之世，大明疆域日扩，南洋、辽东、倭国皆需治理，若官员只懂四书五经，不懂算学、舆地、兵法，何以胜任地方之职？”
毕自严则关注点在财力上，他放下卷宗，躬身道：“陛下，推行新科举与学制改革，需耗费巨资.....增设科目需聘名师，扩建学堂需修校舍，培养外语、格物人才需购书籍器械。如今国库虽充盈，但南洋拓疆、水师扩建亦需大量银两，还请陛下斟酌收支。”
朱由检静静听着四人的发言，不置可否。
他早已料到会有这样的反应，孙承宗的保守，温体仁明了他心意之下假意的观望，李邦华的支持但顾虑，毕自严的务实，皆在他的预料之中。
他站起身走到殿中，目光如炬，扫过四人：“孙阁老，你说孔孟之道是华夏正统，朕不否认。但孔孟之时，华夏疆域不过千里，今日大明，疆域万里，囊括辽东、安南、倭国，日后还要开拓南洋、西洋、美洲，若仍以孔孟之道的空疏之学育人，何以应对这千变万化的天下？”
他直视孙承宗，语气铿锵：“朕灭建奴，用的是西洋火器与新式兵法，而非四书五经；朕定倭国，用的是水师战船与勘合贸易，而非仁义道德；朕设开设海贸，用的是算学记账与舆地测绘，而非八股文章。这天下，早已不是孔孟所处的时代，若固守旧制，抱残守缺，日后西洋红毛番打来，我大明学子难道要以八股文章对抗他们的坚船利炮吗？”
孙承宗浑身一震，张口欲言，却被朱由检的话语堵在喉间。
他深知皇帝所言属实，“陛下所言，字字诛心。”
“朕从未说过要废弃儒家道统。”朱由检语气缓和了几分，“四书五经可保留，却不能再作为唯一的取士标准。朕要的，是‘儒法并用，实用为先’。
儒家的忠君孝亲、礼义廉耻，可用来维系人心；法家的严刑峻法、集权统治，可用来推行改革；而算学、格物、舆地、兵法等实用之学，可用来开拓疆土，强国富民。三者相辅相成，方能锻造出最强的文明力量。”
他转向温体仁，语气带着几分威压：“温尚书，你久在礼部，掌管科举与教化，想必清楚如今士绅阶层对科举的垄断。寒门子弟即便有经天纬地之才，若无钱财打点，若无名师指点，也难登科第。朕推行新科举，增设实用科目，便是要打破这种垄断，为寒门子弟开辟一条出路，也为大明选拔真正有用的人才。你觉得，此事可行？”
温体仁心中了然，知道是他出马的时候了，“陛下圣明。臣以为，陛下之策，深谋远虑。只是改革需兼顾各方利益，臣恳请陛下允许礼部先在江南、山东等地试点，待积累经验后，再在全国推行。同时，需昭告天下，说明改革并非废弃儒家，而是完善科举，以安士绅之心！”
朱由检点头，温体仁的提议确实考虑到了实际情况，算是稳妥之策。
他转向李邦华：“李尚书，你掌管吏部，人才选拔与官员考核皆归你管辖。新科举推行后，官员的考核标准也要相应调整，不仅要看品行，更要看实用才干。你可有什么想法？”
李邦华躬身道：“陛下，臣以为，可在官员考核中增设实绩一项，凡在地方推行新学、发展生产、安抚流民、操练兵马有成效者，优先提拔；凡只会空谈义理、无所作为者，一律降职或罢官。”
“说得好。”朱由检赞许地点头，“人才是改革的根本，也是大明扩张的基石。吏部要严把人才关，绝不能让那些空疏迂腐之辈，占据朝堂要职。”
最后，他看向毕自严：“毕尚书，改革所需财力，国库能否支撑？”
毕自严躬身道：“陛下，若先在江南、山东亦或者是几省试点，扩建学堂、聘请名师、购置书籍器械皆可覆盖。
数年之后，按照如今国库年收入，足以支撑改革所需。”
“好！”朱由检这才露出了些许笑意。
四人见陛下心意已决，且改革之策考虑周全，兼顾了各方利益，皆躬身道：“陛下圣明！臣等愿全力推行改革，为大明千秋基业效力！”
朱由检看着四人，点了点头。
他知道，改革之路绝不会一帆风顺，士绅阶层的阻力、守旧官员的反对、地方势力的阻挠，都会成为绊脚石。
但他已有准备.....安都府的刀，足以斩除一切阻碍；大明宝钞总行的钱，足以支撑改革所需；而他手中的皇权与强军，足以震慑任何敢于反抗之人！
他走到御案前拿起那份改革方略，缓缓道：“孙阁老，你牵头总领改革事宜，协调内阁与各部，确保政令畅通；温尚书，你负责礼部，制定试点方案，昭告天下，安抚士绅，推行新的教育和选材模式；李尚书，你掌管吏部，调整官员考核标准，选拔实用人才；毕尚书，你负责户部，保障改革资金，专款专用，严禁贪腐。”
“臣等遵旨！”四人齐声应道。
朱由检顿了顿，语气陡然转厉：“朕丑话说在前头，改革之事，关乎华夏万代存续，任何人都不得阻挠，不得懈怠，不得贪腐。
凡敢违抗政令、暗中使绊子者，安都府可直接拿下，无需奏请；凡敢贪污改革资金、中饱私囊者，凌迟处死，株连九族；凡敢在试点过程中敷衍了事、弄虚作假者，一律罢官流放，永不录用！”
“臣等谨记陛下圣谕！”四人浑身一震，躬身领旨。
每个人都知道，皇帝的这种语气，便是动真格的。
这改革，既是大明的新生之路，也注定是一场血雨腥风的博弈！
皇帝目光扫过四人，语气缓和了几分：“朕知道，此事难度极大，但，尔等皆是大明柱石，朕，信得过你们！”
“臣等万死不辞！”