春风，总带着几分说不清道不明的慵懒，仿佛是从京都那繁华的十里秦淮河畔一路吹来，到了这极东的苦寒之地，便多了几分透骨的凉意。
朝鲜八道，名为藩属，实则不过是夹在大国指缝间苟延残喘的一枚棋子。
今岁的春天，这里静得出奇，静得让人心里发慌。
鸭绿江岸的万条垂柳若是放在文人骚客眼中，那自是如美人初醒，微醺散发；可若是放在有心人眼里，那每一条入水的柳枝，都像是试探深浅的钓线，底下不知藏着多少吃人的钩子。
这种宁静，是猛虎扑食前的屏息。
赵率教，这位在辽东死人堆里爬出来，一身骨头都在寒风里淬过火的悍将，此刻却并未披挂那身令建奴闻风丧胆的重甲。
他穿着一件石青色团花暗纹的箭袖战袍，外罩紫貂出锋的黑缎大氅，腰间那条狮蛮带勒得紧实，若是去了脸上那经年累月的风霜气，单看这副好皮囊，倒像极了京都里那些等着袭爵，只会走马章台的勋贵子弟。
然而，没有任何人敢把他当成纨绔。
他身后的五千精骑，早在数月前鸭绿江冰封如铁之时，便已悄无声息地踏过了江面。
对外宣称是护粮，实际上，这五千匹马蹄下踩着的，已经是朝鲜半壁江山的命脉。
赵率教跨下那匹通体雪白辽东大马轻轻打了个响鼻，他手里漫不经心地把玩着一支极品高丽参。
这参形似人形，须发皆备，乃是朝鲜国王李倧昨日刚刚遣宫中大监送来的，说是给大将军补气。
“补气？嘿。”赵率教嘴角似笑非笑，“这李倧也是个妙人，怕是被咱们吓得气血两虚了吧。”
一名副将催马上前，刻意压低了声音，但那声音里的兴奋劲儿怎么也藏不住：“大帅，这朝鲜的小朝廷倒是乖觉。这一路上，粮草草料，那都是供着咱们，恨不得比伺候自家祖宗还尽心。这两日更是连沿途的常平仓都敞开了，任凭咱们保护。”
赵率教随手将那支价值连城的人参抛给身后的亲兵，他微微眯眼，望着远处朝鲜那种低矮的茅草屋和面如菜色的百姓，淡淡道：
“礼下于人，必有所求；势弱于人，必有所惧。你看那李倧，他是个明白人。眼瞅着陛下翻手为云覆手为雨，北边把建奴灭了族，南边把安南犁了庭，他这脖子上若是再不觉得凉飕飕的，那便是真的蠢如鹿豕，不配坐那把椅子了。”
说到此处，赵率教勒了勒缰绳，眼神骤然锋利：“如今咱们说是借道，实则是接管。他除了赔笑脸，还能怎的？难道还要学那不知死活的倭人举着牙签当长矛，来戳咱们这身铁甲么？”
这番话粗中有细，透着大明如今正如日中天的傲慢与通透。
在绝对的力量面前，一切外交辞令都显得苍白无力。
放眼望去，这五千骑兵的行进队列与其说是军队，不如说是一道沉默流淌的水银。
一人双马，那偶尔从斗篷下露出的精钢马刀，而那在阳光下折射出冷冽寒光，更是精密杀人器械的燧发枪，无不昭示着这是一群可以随时撕碎一切的虎狼。
这种沉默，是纪律，更是自信。
赵率教抬头看了看天色，那一轮日头正暖洋洋地照着，照得人骨头发酥。
他眉头微皱，轻叹一声：“这朝鲜的日子太舒坦了，脂粉气太重，容易让人忘了本，忘了刀是怎么握的。传令下去，到了宿营地，照旧操练！谁要是身上那股子血性被这软风给吹没了，老子就让他去当伙夫，天天背黑锅，看着别人吃肉！”
“得令！”
传令兵飞马而去，马蹄扬起的尘土，似乎都带着股铁锈味。
而此时的朝鲜官道两旁，那些面朝黄土背朝天的朝鲜百姓，偶尔抬起浑浊的眼睛，看着那连绵不绝绣着日月山河的明军旗帜，眼中只有敬畏与麻木。
……
朝鲜半岛的最南端.....釜山港。
此地背山面海，形胜之地，自古便是兵家必争的咽喉。
若是此刻有京都鉴查院的密探在此，定能从这熙熙攘攘的港口中嗅出不同寻常的味道。
这几个月来，釜山港变得格外热闹，热闹得有些诡异。
往来的“商队”络绎不绝，旗号打得五花八门，大多是江南织造局或是天津卫海运司这种内务府下辖的牌子。
可奇怪的是，这些船上运下来的不是丝绸瓷器，不是茶叶生漆，而是一车车灰扑扑的泥粉、沉甸甸的精铁条，以及大包大包用油布裹得严严实实的“特产”。
最有意思的，是那三千名所谓的商队护卫。
他们虽然换穿了灰扑扑的短打便服，头上裹着不显眼的头巾，手里拿的也是铁锹镐头。
但只要你细看一眼他们的眼神.....那种如同荒原孤狼般神光内敛的眼神，便知这些汉子绝非良善之辈。
那掌心里的老茧，虎口处的硬皮，分明是常年操弄刀枪磨出来的，绝非是握锄头的手。
他们在搬运百十斤的大木时步调一致，号子声低沉有力，隐隐透着令行禁止的军阵之气。
这是那传说中随皇帝南征北战，能在那热得流油的安南丛林里修路搭桥，被誉为鬼斧神工的大明工兵营！
工兵营统领千户张大牛.....这个名字虽俗，却是皇帝金口御赐，在军中那是响当当的金字招牌.....此刻正蹲在一个巨大的土丘上，嘴里叼着一根从朝鲜野地里拔来的草茎，手里拿着一张画满鬼画符般线条的草图，指指点点。
“我说，把那边的地基再给老子打深三尺！”他吐掉嘴里的草茎，骂骂咧咧道，“上面传下话来了，这釜山栈桥，不仅仅要停那五百料的战船，连那两千料的镇国巨舰也得能靠得上来！那是咱们陛下的心头肉，要是到时候跳板搭不上，摔下去一个弟兄，或者是刮花了船漆，老子就把你们填海眼里去喂王八！”
在他身后，原本荒芜的滩涂此刻已是大变样，简直如同神迹降临。
那灰色的泥粉遇水搅拌，干燥后坚硬如石，将原本松软的滩涂变成了平整如镜的广场。
那被圈占的大片物资堆放区，早已被高耸的木栅栏围得铁桶一般。
操练场、弹药库、野战医馆，甚至连专供伤兵的隔离区都一应俱全。
几个朝鲜地方官员穿着宽大的官服，战战兢兢地立在栅栏外。
他们想要探头往里看，却被两个抱胸而立，一脸横肉的明军护卫给瞪了回去。
“上邦大人……这……这也太大了些。”一个朝鲜县监擦着额头的冷汗，声音都在抖，“下官实在是…不知如何向汉城方面交代啊。”
张大牛闻言缓缓回过头。
他在夕阳下的侧脸线条刚硬，咧嘴一笑，露出一口白牙，那笑容真诚得让人不寒而栗。
“交代？交什么代？咱们这是替你们修路造桥，积德行善的大好事！没找你们要银子就不错了。”张大牛拍了拍县监的肩膀，力道之大，险些把那瘦弱的文官拍散架，“再说了，这里以后可是大商队的落脚地，不大点儿怎么行？要是大明皇帝怪罪下来，嫌咱们给天朝丢了脸面，这罪过…你这颗脑袋，怕是太轻了些，担不起啊。”
“担不起，担不起！”朝鲜县监吓得连连摆手，恨不得把头缩进肚子里，再也不敢多问一句。
……
当夕阳的余晖将釜山外海染成一片触目惊心的血红之时，天地变色。
海风突然止住了，仿佛是被某种更巨大的威压给镇住。
先是海平面上出现了一道极细的黑线，紧接着，那黑线越来越粗，变成了一堵移动的黑墙，继而化作了连绵起伏的钢铁山峦。
岸上，原本还在装样子的工兵营将士们，此刻再也不装了。
张大牛一声大喝，声震四野。
“列阵！恭迎王师！”