南疆的雨，总是这般黏腻，不似中原那般爽利，倒像是一层化不开的浓愁，裹挟着这安南国特有的瘴气与腐草味道，直往人的骨缝里钻。
交趾布政使司临时行辕。
更漏将残，沉香已烬。
窗外芭蕉被夜雨打得噼啪作响，恰似那乱人心魄的羯鼓。
卢象升赤着上身，露出一身精悍如铁铸般的腱子肉，这具躯体上纵横交错的伤疤，犹如这一路南征北战绘就的山河图。
他正借着昏黄摇曳的烛火，用一块雪白的鹿皮细细以此擦拭着手中的那柄精钢马刀。
刀锋森寒，映出他那张棱角分明，此刻却眉头深锁的脸。
“大人，京师来的钦差还在偏厅候着。”亲兵统领低声道，声音里压着一丝不安。
卢象升动作未停，指尖划过刀刃，感受着那抹嗜血的凉意。
这一仗，他在安南打得并不痛快。
虽说安南已定，在此置了布政使司，可南边那暹罗国，倚仗象兵之利，在边界蠢蠢欲动。
他麾下的天雄军，那是一群尝过血的狼，正盯着暹罗那肥沃的稻田流口水。
“鸟尽弓藏，兔死狗烹。”
这八个字像是一条毒蛇，倏地钻进他的脑海。
他卢象升虽是书生出身，也读圣贤书，但在这修罗场上滚过几遭，深知帝王心术，深如渊海。
但他旋即轻笑一声，将那毒蛇斩作两段。
“陛下……不是那样的人。”
他自言自语。
那位坐在紫禁城里的年轻天子，那双眼睛，他卢象升见过。
那里面藏着的不是守成的暮气，而是一团要把这旧乾坤烧个干净的烈火。
满桂去了西域，把那些蒙古王公治得服服帖帖；孙传庭在辽东，正把建奴剩下的老弱病残编户齐民。
大明这架巨大的战车，轮轴才刚刚转热，岂有此时卸下车辕的道理？
既非杀身，那便是……
他起身，披上一件绣着麒麟暗纹的玄色纱袍，腰束玉带，整个人瞬间褪去了武夫的杀伐气，多了一分儒将的风流与沉稳。
“更衣，面圣，回京。”
他推开窗，湿热的风扑面而来。
南国再好，终究不是久留之地。
北望京华，那座金粉堆砌又杀机四伏的城池里，正有一盘惊天大棋，等着他这一颗棋子落盘。
……
江水滔滔，孤帆远影。
官船沿着海岸线一路北上。
若是换了往日，卢象升定要对着景色赋诗一首，效那骚人墨客之雅事。
而此刻，他独坐船头，面前摆着一副残局，手中捏着一枚黑子，迟迟未落。
“夫运筹帷幄之中，决胜千里之外，非惟智也，势也。”
他在推演。
若非除患，必是新征。
陛下之志，吞吐八荒。
如今寰宇之内，北虏已灭，辽东归治，大漠以西有满桂经略，西域三十六国重归汉唐故道，那是陆上的霸业。
南疆安南已入版图，暹罗虽未下，却不过是疥癞之疾。
剩下的……
卢象升的目光，穿过运河的水雾，仿佛看到了一张巨大的舆图。
此时，一阵海风吹过，卷起案上宣纸，恰好盖住了那舆图的西部，只露出一片茫茫东海。
他的瞳孔骤然一缩。
“东海浩渺，巨澜未靖。昔有倭奴，悬于海隅，貌恭而心桀，实乃中华之腹心大患。”
他想起了万历年间那场惨烈的壬辰倭乱，想起了嘉靖年间东南沿海那一颗颗挂在竹竿上的百姓头颅。
那是大明的旧伤，虽已结痂，但每逢阴雨，隐隐作痛。
西方是如血的残阳，那是满桂的猎场，骑兵纵横，黄沙百战。
东方则是如墨的怒涛，那是未知的深渊。
这船身猛地一晃，卢象升手中的黑子，啪嗒一声，落在了棋盘的一角。
那个位置，赫然是...天元之东。
他心下雪亮，陛下这次让他回来，怕不是为了那些陈词滥调的述职，而是要让他卢象升，去做那把劈开巨浪的刀！
这念头一起，便如野火燎原，烧得他浑身燥热。
安南那点功绩，比起这开海疆，灭倭国的万世之功，简直如萤火之于皓月。
他回首舱内，取出一方端砚，在那狼毫笔尖饱蘸浓墨，于宣纸上龙飞凤舞地写下四个大字：
“指日东征”
随后，他又觉得太过露骨，便将纸揉成一团，扔入海中，看着它化为一滩墨渍，散入滚滚波涛。
有些事，只可意会，不可言传。
……
京师，德胜门。
虽已是许久未见，这帝都的气象，竟又有了一番新变。
城垣依旧巍峨，只是那墙头之上，多了许多漆黑森严的炮口，那是工部新铸的红夷大炮，在阳光下泛着冷冽的金属光泽，宛如巨兽蛰伏，俯瞰众生。
街道之上，车水马龙，繁华更胜往昔。
来自安南的香料、辽东的皮草、西域的葡萄美酒，甚至还有那泰西红毛番的自鸣钟皆在此处汇聚。
百姓脸上少了些当年的菜色与仓皇，多了几分天朝上国的从容与倨傲。
卢象升骑在马上，并未惊动官府，只带了几名亲随，悄然入城。
一入长安道，满城红袖招。
那秦楼楚馆的歌女，唱的不再是《后庭花》，竟是那时下流行的《破阵子》。
“醉里挑灯看剑，梦回吹角连营……”