京师的天气渐渐暖了起来，寅时刚过，天边才泛起一丝淡淡的鱼肚白，如同一块被人洗得发白的旧锦缎。
午门外的广场上，早已聚集了等待上朝的文武百官。
比起天津卫那带着海腥味和硝烟气的粗犷，这里才是大明权力的心脏，也是这世间最阴暗的角斗场。
金水河畔，雾气氤氲。
官员们三三两两地站着，手中捧着象牙笏板，那笏板在晨光下泛着冷冷的光泽。
虽说是静立，可那眼角的余光，袖中的手指，无一不在传递着只有他们自己圈子里才懂的暗语。
“昨儿个户部又在那哭穷，说是为了给那个什么安南补给，连棺材本都垫进去了。”一位御史压低了声音，对着身旁的同僚耳语。
“嘘.....慎言。”同僚指了指天，“那位的心思，如今是谁也猜不透。你看田尔耕那条老狗，最近走路都带着风，那眼神，看谁都像是看死人。”
“当...当...当...”
景阳钟声响起，浑厚苍凉，震散了晨雾，也震断了这些窃窃私语。
朱由检坐在金銮殿那张象征着无上权柄的龙椅上。
那龙袍上的金线在烛火的映照下，流动着如同岩浆般的光彩，却也压得人有些喘不过气来。
他居高临下地俯视着这群跪在地上山呼万岁的臣子。
这一幕他看了几年，却依旧看不厌，也依旧不敢厌。
他仿佛能看到这一颗颗脑袋里翻腾的算计。
这朝堂之上，哪怕是沉默，也是种震耳欲聋的咆哮。
清流在观望，他们在等自己在那个所谓的海外扩张上栽跟头，好重拾圣人教化的话语权；勋贵们在算计，算计着能在这场战争分红里捞到多少油水；而那些骑墙派则像墙头的草，风往哪吹，腰就往哪塌！
“众卿平身。”
朱由检的声音在大殿内回荡，平稳淡漠。
今日的朝议有些沉闷。
关于陕西的旱情、关于江南的织造、关于九边的粮饷。
一切都按部就班，就像是一台生锈却又不得不运转的老机器，发出嘎吱嘎吱的声响。
朱由检听着，偶尔批示两句，心中却是一片澄明。
他知道这看似平静的背后，安都府的密探正像蜘蛛一样编织着巨网，西厂的番子正在码头监视着每一粒军粮的装运，而工部的铁锤正在日夜不停地敲打着帝国的利齿。
只要朕在，这台机器就停不下来。
只要朕还是这头领跑的狼，这群羊，不管是温顺的还是想顶角的，都得跟着跑！
退朝之后，日头虽已过了正午最烈的时辰，但尚未完全西斜，余威仍旧有些灼人。
朱由检大步流星地走向乾清宫后的演武场。
“皇爷，这时候虽不比正午，可这地上的气还没散呢，仔细蒸着。”王承恩小跑着跟在后面，手里举着一把明黄色的华盖。
“蒸一蒸才好。”朱由检头也不回，随手扯开领口的盘扣，露出一截并不算太壮硕，但肌肉线条极为紧实的脖颈，“这深宫大院的，整日里也不见多少日头，阴气太重。朕得多沾沾这点残阳余热，去去那帮老家伙带给朕的霉味。”
演武场上早已摆好了一排石锁、一张强弓，还有一个用厚牛皮包裹、已被打得有些凹陷的木人桩。
只要身在紫禁城，无论多忙，朱由检每日傍晚时分，必定要抽出半个时辰来这里打磨筋骨。
他赤着上身，汗水顺着脊背流淌，在晚霞的映照下泛着金铜色的光泽，汇聚在腰窝，又没入那明黄色的绸裤之中。
每一次挥拳击打木人桩发出的沉闷声响，每一次拉满那张牛角硬弓时弓弦的震颤，那种肌肉撕裂后重组的酸痛感，都让他感到在这个世界里扎根的真实。
待到一身大汗淋漓，天边已是暮色四合。
锻炼毕，便是沐浴。
乾清宫偏殿的暖阁内，巨大的楠木浴桶早已注满了温度适宜的热水，水面上漂浮着太医院特制的能够舒筋活血的药草包。
朱由检靠在桶壁上，闭目养神，让热水漫过胸膛，带走一日的疲惫与燥热。
几个容貌清秀的小宫女跪在四周，低眉顺眼，用纤细柔嫩的手指，力度适中地轻轻按揉着他的肩膀和手臂。
“皇爷，这时辰不早了……”敬事房的太监端着托盘，声音谄媚而小心，眼神却不敢直视浴桶中的天子，“今儿个晚上……还是照旧翻牌子吗？”
朱由检缓缓睁开眼，透过蒸腾的水雾，看着那太监脸上那意味深长的笑。
自天津卫归来后，他确是有些放纵不羁了，连这敬事房的老太监都摸准了他最近的脾性。
或许是因为天津卫归来的释放，或许是因为压力，他在后宫之中不再像刚穿越时那般谨小慎微。
靖北妃，如同一匹草原上的烈马。
她的肌肤有着如同蜜糖般的光泽，性子更是火辣奔放。
而周静姝……
朱由检的眼神变得柔和了一些。
那个总是安安静静地待在宫里，会给他缝制贴身衣物，会为他熬一碗去火的莲子羹的女子。
还有那偶尔为之的……
想起前几日那个荒唐的夜晚。
那天他喝了点酒，或许是兴致来了，或许是想打破这封建礼教的枷锁，
那一晚，烛火摇曳。
一个是江南水乡的温婉莲花，一个是塞外草原的带刺玫瑰。
周静姝虽然出身书香门第，虽然口中喊着“陛下不可”、“不合礼制”，但在朱由检那带着酒意的霸道下，在那靖北妃似笑非笑的撩拨下，最终也只能化作一滩春水，任君采撷。
那一晚，三人为众。
那是朱由检对自己在这个世界权力巅峰的确认，也是他在这个高压环境下的放纵。
“今儿不翻了。”
皇帝从水中站起，水珠顺着他紧实的肌肉滚落，在金砖地面上摔得粉碎。
“去翊坤宫。周妃那儿。”
周静姝如今尚未正式册立为后，暂居翊坤宫。
虽无皇后之名，但在这宫中，谁不知道她便是这后宫真正的主子。
“喳。”敬事房太监收起托盘，躬身退下。
……
酉时三刻。
夕阳的最后一抹余晖洒在紫禁城的红墙上，将这座庞大的宫殿染成了近乎血色的金红。
朱由检换了一身天青色的道袍，腰间系着一块羊脂白玉佩，手里拿着一把折扇，没带太多随从，只让王承恩远远地跟着，信步向翊坤宫走去。
此时的紫禁城褪去了白日的喧嚣与肃杀，显露出别样的幽深静谧。
路过御花园时，一阵晚风吹来，夹杂着芍药和牡丹的浓郁香气。
朱由检深吸了一口气，脚步不由得加快了几分。
对于周静姝，他的感情是复杂的。
不仅仅是欢愉，那是他在这个世界碰的第一个女人，那种特殊的羁绊，就像是初恋，带着小心翼翼的珍视。
更何况，这个女子的身世，总是让他心生怜惜。
虽说周奎此人贪婪无度，死不足惜，但毕竟是周静姝的生父。
这还要册立皇后的节骨眼上，父亲横死，这在讲究孝道的大明是大忌。
于是，立后大典便这么被无限期地搁置了下来。
这一年多来，周静姝守着孝，默默地在宫中生活。
她不争不抢，不怨不尤。
甚至在朱由检有些过分要求时，她也是咬着嘴唇温顺地接纳了他的一切。
这样的女子，怎能不让人心疼？
翊坤宫的大门虚掩着。
院子里种着几棵西府海棠，此时正是花期将尽的时候，粉白的花瓣落了一地，像是铺了一层薄薄的雪。
几个宫女正蹲在地上，小心翼翼地用扫帚清扫着落花，生怕弄出声响惊扰了殿内的人。
“陛下到了。”
见到那个穿着青色道袍的身影，宫女们慌忙跪了一地。
“嘘...”
朱由检竖起手指，示意她们噤声。
他放轻脚步，如同做贼一般，悄悄地走到正殿的窗外。
透过窗户纸的缝隙，隐约可见殿内烛光摇曳。
一股淡淡的药香飘了出来，那是艾草混合着某种安神汤剂的味道，苦涩中带着一丝回甘。
朱由检眉头微微一皱。
怎么有药味？
他心中一紧，顾不得什么情调，几步跨上台阶，一把推开了殿门。
“哐当...”
殿门的开启声在这寂静的黄昏显得格外突兀。
殿内的人显然被吓了一跳。
只见周静姝正半倚在临窗的紫檀木透雕软榻上。
她穿着一件藕荷色的素缎寝衣，领口微敞，露出一截如凝脂般雪白的锁骨。
那一头乌黑如墨的长发并未绾髻，只是松松垮垮地用一根丝带束在脑后，几缕发丝垂在脸颊边，衬得那张本来就只有巴掌大的小脸略显憔悴。
而在榻边，跪着一个须发皆白的老太医。
那太医正将三根手指搭在周静姝的手腕上，双目微闭，眉头时而紧锁，时而舒展，一副如临大敌的模样。
“陛下？！”
见到闯进来的人，周静姝慌忙想要起身行礼，却因动作太急，身子微微一晃，若不是旁边的贴身宫女眼疾手快扶了一把，怕是要摔倒。
那老太医更是吓得魂飞魄散，连忙匍匐在地：“臣太医院院判刘声芳，叩见皇上！吾皇万岁万岁万万岁！”
朱由检几步走到榻前，一把扶住周静姝。
入手处，她的手臂微凉，却软得像是一块上好的暖玉。
“免了免了。”朱由检不耐烦地挥了挥手，目光死死地盯着周静姝的脸，“这是怎么了？哪儿不舒服？为何传太医也不派人知会朕一声？”