烛火噼啪一声爆了个灯花。
“起来吧。”
朱由检随手拿起一根搁在架上的细长斑竹教鞭。
那竹鞭的末端被磨得发亮，显是用得久了。
“谢万岁。”
两人谢恩起身，动作整齐划一。
田尔耕微不可察地抬眼，想要窥测圣意。
他原本准备了一肚子的话，想说天津卫的阅兵如何壮军威，想说流民北迁如何显仁政，想说那从美洲运回的百万两白银如何充盈国库。
这些话，他在马车上打磨了无数遍，每一句都像是浸了蜜的匕首，既甜且利，足以挠到帝王的痒处。
然而，朱由检根本没有给他开口的机会。
“田尔耕，陆文昭。”
朱由检手中的教鞭轻轻敲打着左手掌心。
“朕在天津卫的时候，就在想一件事。朕看着那海，浩浩汤汤，横无际涯。朕就在想，这海的那一边，究竟是什么？是朋友？还是……必须要死绝的敌人？”
他不等两人回答，眼神猛地一厉，那原本还算温和的表情瞬间凝固，化作了一张冷硬的面具。
朱由检猛地转身，竹鞭带着风声，重重地抽在了身后那幅舆图上。
“朕只给你们一盏茶的时间。”
“告诉朕，如果明天……不，如果现在，朕就要对东边那个岛国动手。我们凭什么赢？怎么赢？赢了之后，怎么保证这块烂肉不再流脓？我要听实话，要听那些能杀人能灭国的数字和死穴！”
窗外，原本淅沥的小雨不知何时停了，仿佛连老天都在屏息凝神，等待着这场关于屠杀的对话。
田尔耕深吸了一口气，将喉咙里那些华丽的辞藻生生咽了回去。
他的眼神变了，侧身，向陆文昭微微点头。
陆文昭没有丝毫犹豫，他上前一步，甚至有些逾矩，但他知道，此刻的皇帝要的不是守礼的臣子，而是能咬人的狼狗。
“臣，遵旨。”
陆文昭的声音沙哑而稳定。
他从怀中掏出一个卷轴，那是羊皮纸的，边缘已经磨损起毛。
随着哗啦一声轻响，卷轴在金砖之上铺展开来。
那不是地图，而是一张密密麻麻、填满了各种数据、图表和朱砂标记的解剖图。
“论战，首在知己。”
陆文昭单膝跪地，手指在那羊皮卷上的一行行数字上划过，指尖所指之处，仿佛有金戈铁马之声隐隐传来。
“昔日朝廷用兵，未闻鼓声，先闻哭声。兵部哭兵甲不利，户部哭国库空虚。万历三大征，虽扬我国威，却也耗尽了张居正积攒的那点家底，致使辽东边防空虚，建奴坐大。”
陆文昭抬头，目光灼灼地看着皇帝。
“但如今，这一页翻过去了。”
“开海之后，市通舶局如聚宝盆，日进斗金。南洋的香料、西洋的钟表、甚至那些从美洲运来的新事物，每一艘船入港，留下的关税都足以养活一个千户所。但这还不是最关键的。”
陆文昭的手指点在卷轴的一角，那里写着几个赤红的大字....战争国债。
“陛下神来之笔，许诺以战后利益分红。安都府已在苏、杭、扬州等地摸底。那些盐商、海商、丝绸巨贾，他们就像是闻到了血腥味的鲨鱼。以往朝廷征税，他们推三阻四；如今听说要打外战，且打下来的城市、货物、贸易路线可按国债比例分红，这帮人眼珠子都红了！”
“臣敢断言，一旦圣旨下达，江南豪富必将争相认购。这不再是朝廷一家的战争，这是整个大明的狂欢！我们将用全天下的银子，去砸烂那个弹丸小国！”
朱由检微微颔首。
……
“海军方面，工部龙江船厂已日夜开工。”
“这，是靖海级舰。”
陆文昭的声音里带着颤抖的狂热。
“亦或是红毛番所称的‘盖伦船’改型。长十八丈，宽四丈，采用三桅软帆，逆风亦可之字航行。其船体皆用阴干三年的上等柚木，蒙以铜皮，可防海蛆，亦可防火箭。”
“最恐怖者，乃其火力。”他比划了一个长度，“侧舷设炮位二十门，皆为最新铸造的天威滑膛快炮。此炮重千斤，却装有滑轮炮架，后坐力可控，射速倍于红夷大炮。五百步内，不仅能打实心弹，更能打……”
他顿了顿，吐出三个字：“链弹，与葡萄弹。”
“倭人之水师，无论其安宅船多么巨大，关船多么灵活，在我‘靖海级’面前，亦如薄纸。链弹一扫，毁其桅杆帆索；葡萄弹一喷，其甲板之上的武士便成肉泥。臣甚至以为，海战一旦开启，我军甚至无需接舷跳帮，只需在三里之外，像剥洋葱一样，将他们的船队一层层轰沉喂鱼！”
“再看陆军。”
陆文昭的语气更加阴森。
“东北兵团经灭建奴之后，已脱胎换骨。若是此次东征，调拨三万精锐，便足可横扫列岛。”
“倭人此时之军队，主战兵器仍为铁炮，也就是老式的火绳枪。射程不过百步，遇雨则废，装填繁琐。其战术仍停留在战国时代，讲究武将单挑，讲究密集枪阵。”
“而我军，已开始列装燧发枪。”
陆文昭眼中精光四射：“无须火绳，雨雪无阻。尤其是工部新研制的米尼弹，虽是雏形，但那铅弹入膛容易，出膛旋转，五百步外可碎头骨！倭人引以为傲的漆皮大铠、铁条具足，在这铅弹面前，脆弱得就像是一层窗户纸。”
“更有那‘开花弹’。”
说到这里，陆文昭甚至忍不住打了个寒战，他亲眼见过这东西的试验场面。
“那不是杀人，那是碎尸。倭人若依城而守，或者结阵冲锋，一发开花弹落入人群……那是断臂残肢漫天飞舞，方圆数丈绝无活口。面对这样的神罚，武士道？哼，不过是笑话罢了。”
……
听完己方的家底，朱由检的神色稍微缓和了一些，但他依旧握着那根教鞭，仿佛握着一柄随时会刺出的利剑。
“知己了。那彼方呢？德川家光不是傻子，他爷爷德川家康更是一只成了精的老乌龟。这幕藩体制经营了几十年，难道就是个纸糊的灯笼？”
陆文昭闻言，立刻换了一幅图。
这幅图画的是倭国列岛，但被分割成了大大小小两百多个色块，看起来斑驳陆离，如同生了癣疥的皮肤。
“陛下圣明。这幕藩体制，表面看似铁桶江山，实则金玉其外，败絮其中。若用臣的眼光看，那就是一具已经开始腐烂的尸体，全靠着那一层叫武士道的遮羞布裹着。”
“德川家光狂妄自大，自号‘天生将军’。他为了控制诸侯，推行参勤交代。令各藩大名，每隔一年便要往返江户，妻儿更要长留江户为人质。”
陆文昭指着地图上那些纵横交错的道路。
“这一路上，数千人的队伍吃穿住行，加上在江户维持体面，耗尽了各藩大名七成以上的财力。此乃疲敌之策，确是高明。但也正是因此，埋下了泼天大祸。”
他的手指重重地点在了倭国西部的两个色块上——深紫色的萨摩与暗红色的长州。
“这两家乃是外样大名之首。当年关原之战，他们是德川家的死敌。战后虽勉强臣服，但德川家对他们防范最严，剥削最重。尤其是萨摩岛津氏，其民风彪悍，私下里无不咬牙切齿。”
“他们对德川家的恨，不是一代人的恨，是祖祖辈辈的血仇！如今他们虽然跪着，但那膝盖底下藏着的，全是刀子。”
“只要大明王师压境，不需要我们去攻打他们。只需一道密旨，许诺推翻幕府后，给予他们独立的海外贸易权，甚至允许他们自治。臣敢用人头担保，这群饿狼会立刻反戈一击，咬向德川家光最柔软的喉咙！”
“再看其民间。”
陆文昭的声音变得低沉，仿佛带着江户下町那种发霉的味道。