数日后，这座刚刚经历过银山洗礼和壮士出征的港口，此刻正处于暴风雨前的短暂宁静之中。
点将台之上，帷幔被风扯得猎猎作响，朱由检身披玄色大氅，双手扶着冰冷的栏杆，目光死死盯着台下那如同蚁群般正在进行最后整编的流民营地。
孙传庭那张总是因为操劳而显得阴沉的脸上，此刻写满了肃杀。
一阵苍凉而奇异的号角声，突然从东南方向的海平线上撕裂了风声，隐隐传来。
呜——
那声音不似南美船队的欢快锣鼓，也不似北美戚家军的雄壮战鼓，那声音低沉嘶哑，带着仿佛来自亘古荒原的悲鸣。
朱由检和孙传庭同时猛地抬头，望向大海的尽头。
只见海天交接之处，一支只有十二艘船的小型舰队，正如幽灵般缓缓破浪而来。
不同于之前的两支船队，这支船队显得异常狼狈，甚至有些凄惨。
船帆已经由白色变成了灰败的土黄色，且满是补丁。船舷上挂满了厚厚的海蛎子和绿苔，吃水线随着波浪起伏发出不堪重负的吱呀声。
最令人触目惊心的是，那领头的旗舰桅杆之上，并没有悬挂耀眼的丝绸彩旗，而是挂着一根不知名的巨大兽骨，在风中摇曳。
而在那船身之上，似乎覆盖着一层暗红色的粉尘，哪怕经过了万里的海浪冲刷，那抹暗红依然顽固地附着在船板的纹理之中，像是一层干涸已久的血痂。
“来了。”
这是朱由检的第三支箭。
“那是李轩的船队？”孙传庭眯着眼，有些迟疑，“怎的如此落魄？莫非遭遇了风暴？还是那是蛮荒死地？”
朱由检没有回答，他的目光穿透了距离，似乎看见了那站在船头的人。
“走。”朱由检大袖一挥，甚至因为激动而步履有些急促，“随朕下去。去迎接我们大明的腹地归来！”
林猛带着满船白银的狂喜还未在京城散去，戚兴率领五千流民远征北美的悲壮号角犹在耳畔回响，天津卫那座已经被无数双眼睛盯着的高台之上，第三次燃起了迎宾的烽火。
这一次，回来的船队有些寒酸。
没有南美船队的珠光宝气，也没有北美船队的铁血杀伐。
这支船队就像是一群在大海上迷失了很久的乞丐，船板被烈日晒得发白干裂，帆布上全是海盐结晶，就连船员们的皮肤也被晒成了古铜色。
提督李轩，这位曾经的海上巨擘，如今却显得格外疲惫。
他拄着一根不知名的赤红色硬木拐杖，颤巍巍地站在船头。
海风吹乱了他那花白的胡须，但他那双历经风霜的眼睛里，却闪烁着只有发现新大陆的人才有的精光。
“到了……终于到了。”李轩看着天津卫那烽火台，两行浑浊的泪水顺着干枯的脸颊流下，“老兄弟们，咱们活着回来了。”
朱由检第三次站在了高台之上。
群臣们已经麻木了。
这位皇帝似乎对海外有着病态的执着。
南美的银子他们懂，那是真金白银；北美的土地他们也懂，那是开疆拓土....可这次呢？
李轩去的地方，据说是极南之地，那里在之前的海图上只是一片虚无，或者被红毛番称为未知的南方大陆。
当李轩步履蹒跚地走下跳板，跪伏在御前时，所有的官员都忍不住皱起了眉头。
这老头带来的东西…太寒碜了。
没有金银，没有香料，甚至连像样的皮毛都没有。
几个箱子里装着的是一堆红色的石头，几张怪模怪样的黄色兽皮，还有一副森森白骨....那骨架极其高大，有着巨大的后腿和尾骨，却有着短小的前肢。
“草民李轩，奉旨巡南，叩见吾皇万岁！”李轩的声音沙哑，像是喉咙里含着一把沙砾。
朱由检却没有任何嫌弃，反而走下御座，亲自将这位老人扶起：“李老，辛苦了。此去经年，朕心甚念。”
“陛下……”李轩感动得浑身颤抖，“草民幸不辱命。虽然…虽然那块地，实在是一言难尽。”
……
天津行宫的偏殿内，灯火通明。
一张重新绘制的海图被铺在了巨大的御案上。
这图的南方，终于不再是一片空白，而被李轩补上了一块巨大的，呈现出红褐色的轮廓。
“陛下请看。”李轩指着那块大陆的西海岸，“臣率船队从南洋南下，历时两月，终于发现了这块陆地。红毛番称之为新荷兰，但他们只是在沿海画了图，便匆匆离去。”
“为何？”户部尚书毕自严忍不住插嘴，“红毛番那群唯利是图的家伙，见到地皮还能不占？”
“因为……”李轩苦笑一声，“那里太穷了。”
“无城郭，无金银，无香料。”李轩的声音透着无奈，“臣等登陆之后，深入腹地数百里，所见唯有红土荒漠，赤地千里。偶尔有几处草木稀疏之地，也是苍凉无比。至于土人，更是少得可怜，且大多处于茹毛饮血之态，根本不知金银为何物。”
“红毛番甚至留下了石碑，刻字嘲讽此地受诅咒的土地，认为毫无价值。”
听到这里，在场的许多官员都露出了果然如此的表情。
“那岂不是一块废地？”一名御史皱眉道，“劳民伤财去探索一片沙漠，这……”
“住口！”朱由检猛地一拍桌子。
他太清楚那是什么地方了。
那是后世的澳大利亚！
是世界的矿山！
是骑在羊背上的国家！
“李轩，你且说说，这看似贫瘠之地，究竟有何玄机？”朱由检盯着李轩，眼神中充满了鼓励。
李轩精神一振，他从那堆看似无用的红石头里拿起一块，双手呈上：“陛下圣明！臣虽觉得此地荒凉，但也不敢妄下断语。这些石头……虽然臣不懂，但随行的铁匠试过，此石含铁量极高！而且……”
李轩的声音突然变得神秘起来：“而且这石头不是藏在深山老林里要挖矿洞，它就在地上！漫山遍野，就像是老天爷铺的一层红地毯！只要弯腰去捡，就能炼出铁来！”
轰！
宋应星的眼睛瞬间亮了，像是一头饿狼闻到了血腥味。
露天铁矿？！
漫山遍野？！
这对于正处于急需钢铁打造火炮和农具的大明来说，简直就是天赐的宝库！
“不仅如此。”李轩继续说道，“臣在那大陆北部，还发现了一些草场。虽不如大明江南细腻，但那草极其耐旱，且牛羊食之极壮。臣带去的几对种羊，在船上都饿瘦了，一到那里吃了几天草，竟然产奶量大增！”
“而且……”李轩指着那巨大的骨架，“陛下，这种巨兽，臣称之为跳鼠。它们体型巨大，肉质虽粗但量大管饱，且皮毛坚韧。那里没有什么豺狼虎豹，这种食草巨兽漫山遍野都是。对于缺粮的百姓来说，这就是移动的肉仓啊！”
“最重要的是……”李轩突然抬起头，目光灼灼地看着海图，手指重重地点在了一个位置....南洋。
“位置！陛下，此地的位置才是真正的无价之宝！”
李轩的战略眼光毒辣无比：“陛下请看，此处距离红毛番盘踞的爪哇不过数日海程。如今红毛番在南洋虽然猖獗，但他们的补给线太长，若是我们能占据此地……”
他在地图上画了一个圈，将那块大陆北部和南洋连成了一片。
“这块大陆就像一把匕首，抵在了南洋的后腰上！红毛番以为这是一块废地，弃之如敝履。但若是大明在此屯兵、养马、造船……”
李轩深吸一口气，语气变得森然：“一旦开战，我们的舰队可以从此地出发，两面夹击！这里不是废地，这是大明经略南洋的战略大后方！”
大殿内一片沉默。
所有人都被李轩这番话震惊了。
从一块废弃的荒漠到帝国的战略腹地，这个视角的转换实在是太大了。
朱由检看着地图，久久之后才说道：
“好一个战略大后方！”朱由检猛地站起身，在地图前踱步，“红毛番鼠目寸光，只盯着那点胡椒和香料，却看不见这万世的基业。这块地，朕要了！”
“既然红毛番叫它新荷兰，那朕就给它改个名字……”
朱由检提起御笔，在那是红褐色的土地上，写下了三个遒劲有力的大字——
新大明！
……