“根基？”朱由检冷哼一声，“朕挖的是腐肉，是毒瘤！譬如孔家，譬如这江南士绅，譬如这广东海贼，那是根基吗？那是寄生在大明身上的吸血虫！”
“孔府该灭！此事老臣亦赞同！”孙承宗毫不退让，大声应道，“孔胤植欺世盗名，通敌卖国，死有余辜！陛下杀孔，是破心中贼，是打碎那尊泥塑，让天下读书人知道，忠君爱国方为大道，而非守着那几本经书当磕头虫。此事，做得对！”
老人的话锋突然一转：“但陛下，破山中贼易，破心中贼难。而如今陛下要破的，不仅仅是贼，更是这天下士绅的胆，是这大明统治的魂啊！”
“江南清丈田亩，追缴赋税，陛下动用了军队，动用了厂卫。那些抗税的士绅，无论是否有通敌之罪，动辄抄家灭族，株连三代。陛下，您可知道，这江南是何地？那是大明的财赋重地，更是大明文风最盛之地！”
“那些士绅，固然贪婪，固然兼并土地，面目可憎。但他们同样也是这乡野之间，修桥铺路、赈灾济贫、教化乡里的主事人啊！朝廷的皇权，下不到县。县以下的安稳，靠的是谁？靠的就是这些读过书，有田产的士绅！”
孙承宗颤抖着双手，比划了一个天的手势：
“陛下把他们全杀了，或者全吓破了胆。谁来替陛下牧守这亿万草民？难道全靠那些只会喊打喊杀的大兵？还是靠那些只认银子不认人的胥吏？”
“水能载舟，亦能覆舟。这水，不仅仅是百姓，更是这天下的读书人，是这天下的士绅阶层！陛下如今是将这满朝文武、天下士绅，都推到了对立面，让他们成了惊弓之鸟，成了怀恨在心的潜流！”
“老臣夜不能寐。”
孙承宗看着朱由检，眼中有泪光闪动，“梦见陛下龙体安康时，这天下尚能用刀压住。可若是……若是哪一日，陛下偶感风寒，或是如先帝那般……这天下，会是如何光景？”
“那些被压抑到极致的怨气，那些潜藏在暗处的仇恨，会像火山一样喷发出来！他们会反攻倒算，会把陛下的一切新政撕得粉碎，会把大明推入万劫不复的深渊！到时候，陛下身边，可能连一个肯为陛下挡刀的人都没有啊！因为所有人都被陛下杀寒了心，杀绝了义！”
朱由检的脸色变得铁青，双拳紧握，手背上青筋暴起。
孙承宗的话，每一句都戳在他内心最隐秘，最恐惧的软肋上。
但他没有发作。
因为他知道，眼前这个老人，是真心为了他这个皇帝。
“阁老言重了。”朱由检深吸一口气，强压下心头的烦躁，“朕自有分寸。只要新军在手，只要钱粮在手，他们翻不了天。”
“钱粮……民力……”
孙承宗听到这两个字，苦笑着摇了摇头，目光投向窗外那片烟尘弥漫的天空。
“陛下，您看看这广州城。这便是陛下要的富强吗？”
“老臣承认，这机器之利，确实鬼神莫测。那铁厂一日出的铁，抵得上过去一年。那织机一日出的布，能堆满一船。可是，陛下，这背后透支的，是民力，是地力，是这大明朝积攒了百年的元气啊！”
“老臣读史，知秦皇之强，鞭笞天下，修长城，筑驰道，其功业不可谓不大。然秦二世而亡，何也？非兵不利，非战不胜，乃民力竭也！乃暴政急也！”
“如今陛下广开工坊，征召百万流民为工。看似解决了流民之患，实则是将这些百姓从土地上连根拔起，扔进了这永不停歇的熔炉里。他们日夜劳作，如同牛马，虽有一口饱饭，却无片刻安息。田园荒芜，桑麻不兴，所有的精壮劳力都被抽调去挖煤、炼铁、造船。”
“这就像是竭泽而渔。”
孙承宗转过身，语重心长，近乎哀求，“把湖水抽干了，鱼自然抓得多。可明年呢？后年呢？若是遇到天灾，若是外贸受阻，这百万脱离了土地的流民，瞬间就会变成百万暴民！到时候，这广州城里堆积如山的不是金银，而是火药桶啊！”
“陛下，春生夏长，秋收冬藏，此乃天道。大明这块地，刚经历过万历朝的亏空，天启朝的乱政，又逢这贼老天的天灾。它就像一个大病初愈的病人，身子骨还是虚的！”
“您给它吃猛药确实能让它红光满面，能让它提刀杀人。但这.....”
“老臣恳请陛下，行王道，施仁政。这仁政，非是妇人之仁，而是休养生息的智慧！”
孙承宗撩起前襟，缓缓地，重重地跪了下去。
“老臣斗胆，请陛下暂缓雷霆之怒，收回滴血之刀。”
老人伏在地上，声音哽咽，却字字铿锵，如金石坠地：
“给这天下的官吏留一条活路，让他们敢于任事，敢于担当，而不是把他们逼成只会磕头的木偶！”
“给江南的士绅留一丝体面，而不是把他们逼成离心离德的仇寇！”
“陛下！弓弦绷得太紧，是会断的！车马跑得太快，是会翻的！”
“老臣今年七十有四了，半截身子已入黄土。今日这番话，句句皆是肺腑之言，句句皆是为陛下万世基业着想。若陛下觉得老臣是迂腐，是阻碍新政，老臣愿领死罪，将这颗白头悬于国门之上，看着陛下如何驾驭这烈马奔车！”
最后一个字落下，孙承宗已是老泪纵横，久久不起。
朱由检站在那里，看着脚下这位为了大明操劳了一生的老臣。
他看到了孙承宗颤抖的肩膀，看到了那顶戴下露出的斑白发根。
他能感受到那股扑面而来，沉重如山的忠诚与忧惧。
这不是政敌的攻讦，这是父辈的泣血劝谏。
朱由检闭上了眼睛，胸膛剧烈起伏着。
孙承宗说的每一条，都在理。
无论是行政成本的瘫痪，还是社会契约的崩塌，亦或是民力的透支，都是客观存在且致命的隐患。
按照传统的政治逻辑，此时确实应该大赦天下，与民休息。
但是……
朱由检猛地睁开眼，看向墙上那幅《坤舆万国全图》。
他的目光穿透了图纸，穿透了墙壁，仿佛看到了万里之外的大海上，那一艘艘挂着米字旗、三色旗的战舰，正乘风破浪向着东方贪婪地扑来。他看到了美洲印第安人的尸骨，看到了非洲黑奴的枷锁，也看到了未来几百年华夏大地可能面临的屈辱与沉沦。
那是一种比大明崩溃更让他恐惧一万倍的景象。
“阁老……”
许久，朱由检终于开口了。
声音干涩，却带着压抑到了极致后的平静。
他没有去扶孙承宗，而是缓缓走到了老人的身边，蹲下身子，与这位跪在地上的老臣视线齐平。
“您说的几条，朕都听进去了。您说的道理，朕都懂。这大明的病，朕比谁都清楚。”
朱由检伸出手，轻轻替孙承宗理了理有些凌乱的展脚幞头，动作轻柔得像是在对待一尊易碎的瓷器。
“若是朕能活五百岁，朕一定听您的，慢慢治，细细养，用三十年去调理这副身子骨。那是王道，是正道。”
说到这里，朱由检的手突然停在了半空中，眼神瞬间变得如钢铁般坚硬，声音也染上了一层血色：
“可是，阁老啊……这老天爷，这天下，这该死的世道，它不给朕三十年啊！”
“您只看到了大明这一亩三分地里的隐患，可您没看到，这外面的狼群，已经磨好了牙，马上就要破门而入了！”