“就说……这是葡人贺大明平定安南的微薄心意！”
奥利维拉看着窗外那面在风雨中猎猎作响的龙旗，轻声说道：
……
与此同时。
圣地亚哥城堡，这座西班牙在远东最坚固的堡垒，像一颗钉子，死死地钉在巴石河的入海口。
科奎拉总督站在斑驳的城墙上，一身笔挺的戎装，手按佩剑。
他的目光越过护城河，俯瞰着远处那片喧嚣的街区——帕连。
那里是华人的聚居区。
从城墙上看去，那里简直是一座不夜城。
数万华人像工蚁一样忙碌着，丝绸、瓷器、香料、铁器……整个马尼拉的财富仿佛都在那里流动。
他们勤劳隐忍，用汗水供养着这座殖民城市的奢华生活。
在往日，科奎拉看着这群人，就像看着一群会下金蛋的鸡。
但今天，他的眼神里没有贪婪，只有如临大敌的阴鸷。
“总督阁下。”副官轻手轻脚地走到他身后，声音压得很低，仿佛怕惊扰了什么，“情报确认了。大明……真的吞下了安南。”
科奎拉没有回头，只是握着剑柄的手指猛地收紧，指节因为用力而发白。
“吞下？”科奎拉冷笑一声，“好胃口啊。那个年轻的皇帝，就不怕撑死吗？”
“据说……广州的葡人已经吓破了胆。”副官犹豫了一下，继续说道，“奥利维拉连夜去拜会了大明的官员，送去了海量的礼物。现在的葡人，乖顺得像一群被阉割的绵羊。”
“懦夫！一群只会数金币的懦夫！”科奎拉猛地转身，眼中的怒火仿佛能将空气点燃，“葡萄牙人已经失去了上帝赐予的勇气，他们甘愿做异教徒的走狗！”
他快步走到城墙边的石桌旁，那里铺着一张巨大的南洋海图。
他的手指粗暴地划过海图，指甲在羊皮纸上发出刺耳的摩擦声。
“看清楚！”科奎拉指着安南的位置，“安南，这是大明南下的门户。以前的大明把这里当做藩篱，只要藩篱不倒，他们就安心在家里睡觉。可现在，他们拆了藩篱，自己走了出来！”
他的手指一路向南滑动，越过占城，划过暹罗，最后重重地停在了——吕宋。
“这不仅仅是一场战争的胜利，这是一种战略态势的彻底改变！”科奎拉的声音因为激动而变得嘶哑，“拿下了安南，大明就打通了南下的陆路通道。他们的水师可以依托安南的港口，将补给线向南延伸一千海里！”
“你告诉我，如果那头巨兽想要继续进食，下一个是谁？”
副官看着海图，冷汗涔涔：“也许……是暹罗？或者是满剌加？”
“天真！”科奎拉一拳砸在海图上，“暹罗那是陆路，满剌加那是海路枢纽。但对于大明来说，最肥美最近也是最危险的一块肉，就是我们！”
他猛地指向城下的帕连区。
“看看下面！看看那几万华人！”科奎拉的眼神中充满了病态的狂热与恐惧，“平日里他们是工匠，是商人，是农夫。可一旦大明的舰队出现在马尼拉湾，这些人……这几万个异教徒，就是几万个潜伏在我们肚子里的内应！就是几万把随时准备捅向我们后背的尖刀！”
“带血的繁荣……这就是带血的繁荣啊！”
科奎拉感到一阵窒息。
他仿佛看到了无数大明战舰遮蔽了马尼拉的阳光，看到了城下的华人一呼百应，里应外合打开城门。
“总督阁下……”副官吞了口唾沫，试探性地建议，“既然大明势大，我们要不要效仿葡萄牙人？派使者去广州，带上礼物，向那位皇帝示好？毕竟，我们和大明还有贸易往来……”
“住口！”
科奎拉暴怒地打断了副官，唾沫星子喷了他一脸。
“示好？向一头正在磨牙的老虎示好？你以为送几块肉过去，老虎就会变成猫吗？”
科奎拉一把揪住副官的衣领，将他拉到面前，双眼通红，如同输红了眼的赌徒：“你根本不懂东方人的哲学！那个皇帝既然敢灭安南，就说明他要的不是朝贡，不是面子，他要的是霸权！是绝对的控制！”
“一味的示好只会让他觉得我们软弱可欺！只会让他觉得吕宋唾手可得！这叫养虎为患！”
他一把推开副官，拔出腰间的佩剑，剑锋直指北方那片阴沉的大海。
“我们没有退路！从安南陷落的那一刻起，战争就已经开始了！”
科奎拉深吸一口气，努力平复着胸中的惊涛骇浪，但声音依旧透着无法掩饰的颤抖：
“传令下去……明日起，整修炮台，清点火药。还有……”
他的目光再次落在城下那片繁华的华人区，眼神变得冰冷而残忍，如同看着一群待宰的羔羊。
“盯紧下面那群人。一旦发现大明水师的踪迹……在他们变成内应之前，先让帕连变成一片火海！”