紫禁城。
红墙在阳光下显得格外肃穆，仿佛是用无数岁月的沉淀凝结而成的血色。
太和殿。
金銮殿上的熏香依旧是那般淡雅，但此刻闻在群臣的鼻子里，却怎么都有股血腥味。
自打皇帝御驾亲征，南下两广督师，北京城就陷入了微妙的半休眠状态。
内阁与六部尚书们虽然每日依旧按部就班地处理政务，但每个人的心里都悬着一块大石头。
皇帝不在京师，这本身就是大忌。
更何况，这位爷是去打仗的。
谁不知道那位爷的脾气？
那是真要把天捅个窟窿的主儿。
自从皇帝离京，京城的权贵们连睡觉都睁着一只眼，生怕半夜传来什么驾崩或者兵败的噩耗。
然而，噩耗没来。
来的是一道红色的闪电。
那是一名背插红旗累得几乎要吐血的驿卒。
当那急促的马蹄声敲碎了长安街的宁静，当那一声声嘶力竭的大捷穿透了清晨的薄雾，整个北京城仿佛从沉睡中被猛然惊醒。
文渊阁。
韩爌的手有些抖，他看着摆在案头那只刚刚拆封用火漆封缄的黑匣子，匣子上那条狰狞的五爪金龙仿佛随时会跳出来咬人。
这是来自广州行辕的圣谕，也是来自南疆前线的捷报。
周围，都察院左都御史，以及留守京师的勋贵们一个个伸长了脖子，连呼吸都屏住了。
“念……念吧。”韩爌嗓子有些发干。
王之心虽然也是见过大风大浪的人，但此刻捧着那份奏报的手也在微微颤抖，他清了清嗓子，尖细的嗓音在文渊阁内回荡：
“……朕躬安。赖祖宗之灵，将士用命。督师卢象升由海云关南下，一日破富春，三日平顺化。逆首阮福澜及其宗族三百余口，悉数成擒，即日槛送京师……”
若说起初那几句捷报，虽令人惊愕，众人尚能勉强维持住宰辅的气度。可紧接着读出的那些话，却好似一记记闷雷，直接轰在了这群大明朝廷栋梁的天灵盖上，将他们数十年来修出的养气功夫与满腹的圣贤道理震得荡然无存。
“……南疆既定，设安南布政使司，分南北二道。尽收安南之权，复我汉唐故土。阮氏九族皆没，战俘四万充入苦力营，永镇南疆，开发九龙江……”
读完了。
王之心合上奏折，擦了擦额头的冷汗。
偌大的文渊阁，大明帝国的权力中枢，此刻安静得连一根针掉在地上都能听见。
按照往常的剧本，这时候应该有人跳出来。
礼部尚书应该痛心疾首地高呼“陛下杀戮过重，有伤天和，非圣王之道”；户部尚书应该哭丧着脸喊“国库空虚，靡费国帑，得不偿失”；都察院的御史们应该引经据典，劝谏“圣王不治化外之民，当修文德以来之”。
但是今天，没有人说话。
所有人都面面相觑，眼神中写满了震惊恐惧，以及难以言喻的敬畏。
为什么？
因为赢了。
不仅仅是赢麻了，而且是碾压。
是一场毫不拖泥带水，甚至连给文官集团反应时间都没有的完胜。
更重要的是，皇帝不在北京。
那个男人此时此刻正坐在几千里之外的广州，像个神明一样遥控着这场屠杀和征服。
他不需要经过廷推，不需要经过内阁票拟，甚至不需要听这群老头子的唠叨。
他直接下令，直接杀人，直接灭国！
这种距离感，反而放大了一种恐怖。
昔日那些喜欢拿道德绑架皇帝的清流言官们，此刻就像是被一只无形的大手扼住了喉咙。
在开疆拓土这四个金光闪闪的大字面前，任何理由都显得苍白无力，甚至有些可笑。
骂皇帝穷兵黩武？
人家花得少，打得快，而且抢回来的金银财宝据说装了几百船，不仅没亏，还赚翻了！
听说户部毕自严口水都快流到地上了。
骂皇帝残暴不仁？
那是对蛮夷！大明百姓听了只会觉得解气！你现在敢跳出来给阮氏求情，信不信出门就被京城的老百姓扔烂菜叶子？
骂皇帝独断专行？
事实证明，皇帝独得对！要是经过廷推，经过内阁扯皮，这仗打到后年都出不了兵！
这种沉默持续了足足有一盏茶的功夫。
就在这令人窒息的沉默紧绷如弓弦将断之际，勋贵班列之中，英国公张维贤猛地一步跨出。
朝着南方的方向双手抱拳，深深一揖，用他那破锣般的嗓子吼道：
“陛下圣明！天佑大明！此乃不世之功，足以彪炳史册！老臣遥祝陛下万岁！为大明贺！”
这一声吼，就像是打破了玻璃瓶的石头。
文官们瞬间惊醒。