晨曦微露，镇南关外那层终年不散的瘴雾，似被初升的日头扯开了一道口子，透出几分惨淡的青白来。
关楼内，那盏燃了一夜的牛油大烛早已流尽了最后一滴蜡泪，烛芯蜷曲在铜盘之中，余烟袅袅，混着案上那碗凉透了的残茶气息，生出说不出的萧索与沉闷。
朱由检双目之中却不见半分倦色，唯有那眸底深处，隐隐烧着两簇幽火，比昨夜谈钱时更胜几分。
毕自严虽也是强撑着精神，但此刻那捧着账册的手已有些微微发颤，到底是上了年纪，这一路的心血耗费，胜过在户部衙门里熬上这一个月。
恰在此时，楼梯口传来一阵急促而不失规矩的脚步声。
王承恩双手高捧着一只上了红漆，封口处用了火蜡且插着三根鸟羽的军匣，躬身疾步而入。
“皇爷，卢督师六百里加急，前线再奏。”
王承恩的声音压得很低，生怕惊扰了这关楼内凝重如铅的空气，但他额头上那一层细密的汗珠，却昭示着这匣中之物的分量。
朱由检并未立刻伸手去接，只是眼皮微微一抬，目光在那三根鸟羽上停留了片刻。
“这个时候来，算算时辰，应当是升龙府城破后的首份处置折子了。”
他声音喑哑，透着一股子冷冽。
接过军匣，并指如刀，极熟稔地挑开火漆，取出那份犹带着湿热气息的奏疏。
展开来看，不过寥寥数行，字迹苍劲狂草，显然是卢象升匆匆写就。
朱由检看得很慢，仿佛每一个字都要放在齿间嚼碎了品咂一般。
毕自严在一旁眼观鼻，鼻观心，大气也不敢出，只听得窗外晨风呼啸。
“好个卢九台，这是在跟朕叫屈，也是在跟朕讨那把尚方宝剑呢。”
朱由检轻笑一声，随手将那奏疏往毕自严怀里一递，“毕爱卿，你也瞧瞧。咱们这位卢督师仗打得漂亮，心里也跟明镜似的。只可惜，他身边那些个随军的监军、御史，还有那些个抱着圣贤书读傻了的文官，正扯着他的袖子，要替那安南王求情呢。”
毕自严慌忙告罪一声，双手捧起那奏疏细看。
只见上面写道：升龙既下，郑逆伏诛，伪朝黎皇维祺率百官跪于承天门外，肉袒负荆，痛哭流涕。其言辞恳切，陈诉郑氏专权之苦，自言乃受挟持之傀儡，如今见王师如见父母，乞求陛下念其乃太祖册封之正统，虽失国守，然血食未绝，恳请仍守旧爵，永为大明藩篱云云。
然而，卢象升在奏疏的后半段，笔锋骤转，透出一股子无奈与愤懑：“……随军之监军御史、礼部随员皆云：‘黎氏无罪，乃大明藩臣，理当抚慰，以显天朝怀柔之德。’彼等甚至欲依《皇明祖训》，奏请陛下赐封黎王，令其复位。臣虽掌兵权，然此乃国体大政，群议汹汹，皆言不可绝人祀典。臣以为安南反复，若复立黎氏，恐留后患，然碍于物议，不敢擅专，伏乞陛下圣裁。”
毕自严看罢，沉吟片刻，眉头紧锁。
这卢象升的意思很明白：他想杀，想废，想彻底吞了安南。
但是身边那群代表朝廷法度和儒家道德的文官集团不干了。
他们要搞“兴灭国，继绝世”那一套，卢象升若是强行杀人，回朝之后必被弹劾成酷吏、武夫乱政。
毕自严试探着道：“陛下，这随军官员所言，虽显迂腐，却也并非全无道理。黎维祺既是前朝册封的安南国王之后，虽有失察之罪，然大义名分尚在。郑氏乃是篡逆权臣，如今首恶已除，若依祖制……”
“祖制？”
朱由检蓦地截断了他的话头，转过身来，负手立于那幅巨大的舆图之前，背影如同一座孤峰峭壁。
“依祖制，朕是不是该下一道温言抚慰的圣旨，赐他蟒袍玉带，夸他几句忍辱负重，然后再留他在升龙府继续做那个泥塑木雕的国王？若是朕不放心，大不了将他请到京师，封个‘安南侯’，赐座宅子，赏几个美人，让他这辈子就在四九城里听戏遛鸟，乐不思蜀？”
毕自严听出皇帝语气中的讥讽，忙躬身道：“此乃……历朝柔远人之惯例。昔日交趾复叛，多因手段过激，百姓不服。若善待黎氏，或可收揽安南士子之心，显我大明宽仁之德。”
“宽仁？德行？”
朱由检猛地回过头，那一瞬间，他脸上的神情竟有一丝狰狞。
“毕自严，你这脑袋是让那近一千万两白银给迷昏了吗！”
朱由检几步走到案前，手指重重地点在升龙府三个字上，力透纸背，“朕花了近一千万两白银！调动了十几万精锐！折损了无数将士的性命！若是到头来，只是为了给这安南人换个主子，只是为了在那史书上博一个‘兴灭国，继绝世’的虚名，那朕这一千万两银子，还不如直接扔进秦淮河里听响！至少还能博佳人一笑，也好过养一群随时会反咬一口的白眼狼！”
毕自严浑身一颤，噗通一声跪倒在地：“臣愚钝！死罪！”
“起来！这时候不是治罪的时候，是要治那个病根儿！”朱由检一把拽起毕自严，目光如两把烧红的烙铁，死死盯着他。
“卢象升心里跟明镜似的，他知道该怎么做，但他缺一把刀，一把能堵住天下悠悠之口的刀。那些个随军的腐儒，只知道读死书，却不知这世道早就变了！他们想当‘仁义君子’，却要拿朕的大明江山去成全他们的名声！”
朱由检的声音越来越高，在这关楼中激荡回响，“昔日永乐爷神武盖世，英国公张辅哪怕把安南打穿了，可最后为何还是丢了？为何哪怕立了交趾布政使司，哪怕派了流官，最后还是遍地烽烟？”
“因为这人心啊，它有两头。”朱由检冷笑一声，伸出两根手指，“一头是大明，另一头，就是那该死的黎氏正统！”
“只要黎氏的人还活着，只要那个‘国王’的名分还在，哪怕是在京师当个侯爷，那些安南的豪强、士绅、遗老遗少，心里就永远有个念想。他们就会想：‘哎呀，咱们是有主的，咱们是暂借给大明的。若是大明此时弱了，咱们随时可以迎回旧主，再起炉灶！’”
“这就是永乐爷败的地方！反复无常！又要面子又要里子！立了傀儡又想直辖，直辖不顺又想立傀儡。这正如一锅夹生饭，如何咽得下去？”
“所以，朕这次，这锅饭，必须煮熟了！煮烂了！”
朱由检转过身，从笔架上取下一支狼毫大笔，在那浓稠如血的朱砂墨里饱饱地蘸了一笔，然后提着笔，走到卢象升那份奏疏前，却没有立刻落笔。
他在虚空中悬腕良久，墨汁欲滴未滴，宛如一滴将落未落的苍生血。
窗外的天光此刻已大亮，但那光线照不进朱由检那深不可测的瞳仁里。
“陆文昭。”
朱由检轻唤一声。
“你即刻动身，亲自带一队人马，拿着朕的密旨，去升龙府见卢象升。另外，带上朕的口谕，去狠狠地申斥那几个带头闹着要‘存黎氏’的御史，告诉他们，若再敢乱我军心，朕就让他们留在安南，去给那些死去的将士守坟！”
“是！”陆文昭叩首。
“这第一条。”朱由检竖起一根手指，“关于投降。朕不要这‘国降’。什么黎王递降表、献玉玺、率百官出迎，这套虚礼，统统免了。大明受不起，也不屑受。朕只受‘民降’与‘兵降’。”
“何意？”毕自严下意识地问了一句。