“以往那是穷打。人命贱，铁石贵。所以只能拿人命去换地盘。”
“如今……”朱由检从袖中掏出一枚做工精致的铅笔，那是工部最新研制的随军炭笔，他在王恰呈上来的折子上画了一个圈。
“我们大明现在有钱，有铁，有工匠。我们要做的，就是把这些东西变成能杀人的风暴，然后在几百步外，把敌人连人带魂都给扬了。让他们连拼命的资格都没有。”
此时，众臣已行至谅山关原本的总兵府。
这里原本是谅山总兵那处奢华至极的官署，满铺的金丝楠木地板被蹭上了泥污，花梨木的案几上摆的不再是风雅的瓶花，而是一叠叠沾染了硝烟味儿的算筹与账册。
斜阳透过被震裂的窗棂，洒下一道道斑驳的光柱，尘埃在光里乱舞，似也在诉说着这座坚城的余悸。
王恰躬身，声音微微颤抖。
“按我朝旧例，攻伐此等坚城，先锋营往往是十不存一。自古兵家言‘杀敌一万，自损三千’，那已是难得的善战之师。若是遇上这谅山天险，便是拿人命填出个五五开的死伤，朝廷也是要捏着鼻子认的。”
王恰深吸了一口气，抬起头：“但这回……真正死于战阵拼杀的弟兄，加上后面清扫残敌时的折损，满打满算，未过百人。”
大堂内一片死寂。
未过百人。
这是一个什么概念？
对于拥兵十数万的南征大军而言，甚至连平日里行军途中的水土不服，病死饿死的人数都不止于此。
“陛下，这账本里的道理，变了。”
王恰声音低沉，却字字如锤：“往日里，兵是耗材。朝廷发了安家银子，便是买了这条命去填坑。故而将领们心疼银子，却不怎么心疼人，毕竟人没了，再招便是。可如今……”
他指了指窗外那些正在维护火炮的神机营士兵。
“如今这仗打下来，咱们的一名士兵，若是算上他身上披的精铁甲，手里拿的新式铳，每日里消耗的火药弹丸，乃至这一路用银子铺出来的后勤……每一个兵，都是行走的百两纹银！若是死了一个，那才是朝廷真正的巨亏！”
朱由检坐在那张铺着虎皮的太师椅上，手中把玩着一把缴获来的安南镶金匕首，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“王爱卿，你是想说，朕的兵，如今金贵了？”
“是极贵！”王恰正色道，“但这贵，贵得有理，贵得值当！此役证明，只要火器之利能压得住阵，咱们的兵便不再是用来死的，而是用来收割的。他们就像是收庄稼的镰刀，只要镰刀不卷刃不折断，那安南这地里的庄稼，便是一茬接一茬地任咱们割。”
“镰刀理论。”
朱由检轻轻一笑，“比喻得当。”
他站起身，走到那悬挂着的巨幅舆图前，目光落在那条蜿蜒向南的红河上。
“以前那是穷兵黩武，越打越穷，因为死人要抚恤，伤残要养活，新兵要训练，这一来一回，国库就被掏空了。但这回不一样。”
朱由检转过身，目光看向一直站在阴影里神色复杂的陆文昭。
“陆爱卿，你最懂人心贪欲。你说说，卢象升那道日结赏银的法子，在军中反响如何？”
陆文昭身子微微一颤，连忙趋步上前。
他那张平日里总是带着三分阴鸷的脸上，此刻却满是感慨：“回陛下，这法子……简直是往干柴堆里扔了一把烈火，烧得人心都要化了。”
陆文昭顿了顿，组织了一下措辞，缓缓道：“以往朝廷赏赐，层层盘剥不说，关键是个拖字诀。当兵的把脑袋别在裤腰带上，却不知道这命卖出去，那银子什么时候能落到家里婆娘手里。故而，士气多半是靠督战队的刀逼出来的。”
“可这回……”陆文昭苦笑一声，那是被震撼后的无奈，“李九那个粗人，直接把成箱的现银摆在炮阵后面。打完一轮，现场称重，现场分银。那帮丘八……不，那帮王师弟兄们，眼珠子都是绿的！”
“对于他们来说，这哪里是打仗？这分明是去抢钱！而且是有朝廷背书，有重炮开路，几乎没有性命之忧的抢钱！”
陆文昭深吸一口气，说出了一个令在场所有人都感到心惊肉跳的结论：
“因为伤亡极低，活着的人便都能拿到银子。活着就有盼头，有盼头就不怕死，越不怕死推进越快，伤亡反而越小……这已然成了一个死循环。如今军中流传一句话——‘别拦着老子去升龙府发财’，
如今这满营的兵丁，哪一个不是将自个儿的脑袋作了本钱，入股了这桩泼天的血火买卖？在他们眼里，那安南红河两岸积攒了千年的膏腴脂粉，已不是他国之物，而是自家案板上的肥肉。
为了分这一口食，莫说是眼前这些个土鸡瓦狗，便是阎王爷拦路，也要被他们生生嚼碎了咽下去！”
朱由检听罢，并未动怒，反而放声大笑，“说得好！何其透彻！”
“这天下，没有比战争更昂贵的买卖，也没有比战争更暴利的买卖。前提是——”
朱由检手中的匕首猛地插在舆图上，那个位置，正是安南的都城，升龙府。
“前提是，你得赢。而且要赢得快，赢得干脆！”
他环视众人，缓缓道：
“咱们在大炮上烧掉的每一两纹银，都要从安南郑氏的内帑中，十倍百倍地讨回来。彼之仓廪，即我之后勤；彼之府库，即我之军饷；彼之膏腴庄园，即我将士之世业田！”
说到此处，朱由检声音转厉：
“传朕口谕予卢象升。告诫他，莫要替朕省那一星半点的火药，更莫要心疼银子。朕只要二字——神速！趁着郑梉那老狐狸魂魄未定，趁着南边各路勤王之师未至，给他来个长驱直入，将这把火烧穿整个红河平原！”
言罢，他猛地回身，目光如电，锁死了一直静立在侧，磨刀霍霍的京营游击周遇吉。
“周遇吉。”
“臣在！”周遇吉一步踏出，铁甲铿锵，满脸肃杀。
朱由检上下打量了他一眼，沉声道：“卢象升的兵是那无坚不摧的矛，只管一路向前捅穿敌人的心脏。但大军过境，推进太快，势必会有漏网之鱼溃散入林。若是让这些残兵败将在后面聚沙成塔，断了咱们的粮道，那你我都得折在这异国他乡。”
周遇吉虎目圆睁，已然听懂了话中深意，抱拳的手指节泛白：“陛下的意思是……”
“这篦梳的狠活，得你来做。”
朱由检走到他面前：
“你领本部人马，跟在卢象升后面。不必攻城，只管扫荡。凡是前锋打散的溃兵，藏在山林溶洞里妄图袭扰粮道的死硬之徒……朕不要俘虏，亦无闲粮养闲人。务必给朕犁庭扫穴，把这后路，清理得干干净净。”
周遇吉闻言，只觉体内热血上涌：
“臣领旨！必叫这二十里后方，路无杂草，林无伏兵！谁敢在天兵身后露头，末将便把他脑袋拧下来当球踢！”
朱由检扶起这位悍将，重重拍了拍他厚实的肩膀，目光越过众人，望向南方那片更加郁郁葱葱，也即将更加猩红的土地。
“去吧。”